四裡開外的山谷中, 有股騎兵行在夜幕下，密密麻麻，人數眾多。這些人的長相與中原人不太相同, 眉目更為凸出，體格也更為強健，他們像是士兵，腰間配著彎刀, 卻沒有穿著統的軍服, 有人甚至袒胸露臂，行進在黑夜中。
他們來到一片開闊的谷地，有人喊了聲, 隊伍停了下來，在溪邊點燃了篝火。
如果由一個會領兵打仗的人來看這支隊伍，會覺得漏洞百出。支訓練有素的軍隊，應該在日落之前扎好營，而且該離河道如此近, 他們該有多放哨的士兵，並且在佈置好營地之前, 該起明火。
這隊伍每一樣都是相反的。
這夥人便是從柞津離開的丹木基的軍隊。
根據前線的訊息, 郭技正帶著兩萬人馬搜尋他們，但從他們的神色狀態裡，完全感受出正在被人追擊, 他們甚至還悠閒地在溪邊喝水玩樂。
這是一個不管從哪個方面看，都很奇怪的軍隊。
山坡上，瓢帶著個村民趴在樹叢中，著下方望去。
久前，幻樂提醒了他們, 說東邊有軍隊要來，瓢大驚。
“軍隊？什麼軍隊？是大黎的守軍嗎？”
幻樂：“，是青州軍。”
瓢：“你怎麼知道？”
幻樂沒有回答。
瓢以為是他無意中發現了什麼線索，也顧不得問了，轉頭看謝凝，目光逐漸兇惡。
謝凝知道他的想法，後退了半步。
“你……”
倒是薛嬸一愣之下，站到謝凝面前，問老瓢道：“這還沒親眼見到人呢，就這麼帶她去，這太穩妥吧……”
瓢聽進了薛嬸的話，琢磨道：“也有道理，那我們先去看看情況，東邊，東邊……”他隨即叫了三四個人，跟著起走了。
謝凝緊張得雙手發涼，偶然間與幻樂對視，他衝她溫和笑，道：“郡主莫怕，小僧答應過護你周全，定會遵守諾言。”
以前謝凝對幻樂的話都當作胡言亂語，但知從哪一刻起，她對他的看改變了，再聽他的言論，又有了另一番感受。
幻樂來到一棵老樹旁，盤膝打坐，謝凝待在他身邊靜靜看著他。看得久了些，她忽然感覺幻樂周身好像生出一層淡淡的光。等她定睛再瞧，光芒又見了。
“這……”
幻樂睜開眼，這次謝凝沒有看錯，他的眼眸的確呈現出一種幽深的紺青色，看得她心緒一輕，神靈通透。他並不避諱謝凝的目光，面帶微笑，坦然而視。謝凝被那抹藍吸引，只覺得比天還高，比湖還深。她喃喃道：“我聽過個異域的傳說，有個神明幻化成孩童，託生人間，有次他在田地裡吃土，他的母親制止他，結果他張開嘴，她母親從中見到了整個宇宙。你的眼睛，也像……”
幻樂道：“這是《往事書》裡的故事，這位神明是克裡希納，他想告知世人，認知本身即是幻。”
謝凝道：“前我想找一個叫大靈師的人，他厲害，在天京城裡紅得，好多人都信他。但我身邊的卻告訴我，那人是得道人。”她頓了頓，輕聲道：“你是嗎？”
幻樂：“是。”
他的回答平平無波，又容半點質疑。
謝凝心神震盪，好像有人在天邊敲響了巨鼓，使她胸口空空。她感覺自己耳根很熱，她剛還在擔心瓢會把自己交給青州軍，現在卻徹底把這事給忘了。她像個好奇的孩子，有點激動地問道：“那大靈師會幫人實現願望呢，你呢？你也有神通嗎？啊……對了，你是怎麼知道青州軍來了的？”
幻樂道：“我看見的，他們在四裡外紮營。”
謝凝瞪大眼睛。
“四裡？那麼遠你也能看見？”
幻樂：“修禪定，可得六通，分別為天眼通、天耳通、神足通、他心通、宿命通、漏盡通。其中，天眼通又稱天眼智證通，可看透世間所有遠近苦樂。”
謝凝：“有這麼厲害？那修得全部神通，豈是要成神了，想怎麼樣就怎麼樣。”
幻樂笑道：“這些過是修行路上的方便門，只是工具而已。若不證大法，只是一味追求這些所謂‘神通’，那是徹底的本末倒置，永遠見到真如。”他抬起頭看東方，臉上笑意漸漸消失，眼中的紺青越發深邃。“如果有人修得了神通，卻背離我佛，墮入魔道，那麼他必將受到最嚴厲的懲罰。”
林中飛起一隻驚夜的鳥。
四里地外的大軍中央，男子回過頭來。跟周圍那些強壯的士兵不同，他瘦得離奇，好像一具行走的枯骨，他的年紀約莫二十歲，眉骨突出，眼睛細長，額心有個紅色的符號，中央畫著個金色原點。因為身材消瘦，嘴唇顏色又極淺，他看起來很是衰弱。但他的眼神又十分野性，像是林間的獸，他微微躬腰，頭也垂著，整個人呈現一種病態的兇狠。
此人便是丹木基。
他看過來的眼眸，也是紺青色的，但與幻樂同，他的顏色要淡一些，也沒有維持得那麼長久穩定，而是斷斷續續，明不白。
看清……
山坡上好像有什麼東西？
又好像沒有。
這些日子他消耗了少體力，此時視線頗為模糊……
丹木基凝神靜氣，注視片刻，還是覺得無有大礙，便又轉了回去。
山坡上潛伏的正是老瓢等人，他們並知曉，死亡剛與他們擦肩而過，他們也感受到，他們藏身的這方寸地帶，正被高人作護持。他們趴在樹叢中往下看，丹木基的軍隊扎好了營，生了數十處火堆，照亮了深夜。
瓢跟周圍的人悄聲說話。
“這就是青州軍？他們怎麼會出現在這？”
“扎了那麼長的營，少說也有千人……”
“他們是要休息了？看著像是準備吃飯。”
“他們領頭的在哪？”
“清楚……欸？你看他們拉來了好多人。”
下方，有人拉來一串綁在一起的俘虜。
“這些人穿著大黎的軍服，是大黎的守軍？”
這些俘虜，就是負責“追擊”丹木基的郭技的士兵。
郭技的“追擊”可謂是一場笑話，他就像個沒頭蒼蠅，根本摸不清丹木基的路數，次進攻都失敗了，還有數次遭到對方的偷襲，損兵折將。但郭技也敢違抗楊亥的軍令，擅自班師，只能亦步亦趨跟在丹木基部隊附近，敢上前，也敢退後。
“……他們打算幹什麼？”瓢道，“為何要撥他們的衣服？這是想要拷問嗎？”
這些異族人剝掉俘虜的衣裳後，將他們丟到溪水中清洗，而後一個個砍掉了腦袋。又有人上前，拿著刀子刨開屍首的肚子，取出贓物，熟練地用一根長矛將人穿起，裹上鹽巴，架在篝火上烤了起來。
山坡上，瓢等人看到這幕，驚得喘上氣。那張貴更怕得兩腿一抖，竟尿了出來。
“他們在吃人……他們在吃人！我去找他們，要找你去找，我、我要走了，我要走了……！”
瓢雖不至像張貴那麼慌張，但也是目瞪口呆，災荒時節，是沒有過易子而食的慘劇，但是吃得如此自然而開心的，他還是第次碰到。
他敏銳感覺到，這夥人跟他事先想得太一樣，若是貿然下去，沒準也成了盤中餐了。
“……走，先走！”瓢抓起腳軟的張貴，瘸一拐回走。
篝火旁，丹木基再次抬頭，望那個山坡。
還是看清楚……
怎麼回事？難道真是近期消耗太大，有些吃消了？
有屬下拿來烤好的人肉遞給他。
丹木基看著烤得滋滋作響的人肉，片刻後，他那部下說了些話，並不是大黎的語言，部下聽後，點頭回應。
他話中的意思是——“我覺得有些對，我們先解決掉跟在後面的那些蠢貨，然後回到胡西，修養一段時間，再來向大黎的這群臭蟲報仇。”
瓢他們回到隊伍裡，村民們圍上來，七嘴八舌問了起來。瓢將剛剛發生的事告知他們，眾人大驚失色。
“這、這可如何是好？”
瓢也有些猶豫，他們原定的路線，是先路向南，繞過戰場，再前往青州。現在馬上該向東了，可有這千凶神惡煞的食人兵在東邊，他們怎麼過得去？
這時，幻樂忽然開口道：“再往南走一段路，有座叫洛水的小城，我們可以前往那裡暫避。”
瓢擺擺手道：“小師父有所知，我們沒有路引，進了別的城。”
幻樂：“那是一座荒廢的城池，需要路引，大家可以在那休息一段時間，再做商議。”
他們的確走得太久了，風雨飄搖下，個個都沒了人樣。瓢環顧四周，最後一嘆道：“好吧，就這麼定了，我們去洛水。”
因為懼怕丹木基，他們趁夜趕路，又走了兩天，在第三日清晨，來到洛水城。
就如幻樂所言，這是一座荒廢的小城，城不大，裡見頭，唯一的特色是城中有條貫通的小河，寬也深，但是清澈見底，緩緩流淌。此河為洛河，洛水城就是因此河而得。
城已空了大半，只剩下千八百名走不動的弱病殘，在城中苟延殘喘。
他們先找了處破舊的民宅，將孩子們安頓好，然後眾人出門找尋食物。尋了圈回來，什麼都沒有。
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“死城，這是一座死城，什麼都沒有。”
瓢讓人清點食物，也所剩無了。原本他們的帶的東西就多，幸而南方山林茂密，瓢又經驗豐富，採摘山林裡的果實野菜，供了這路的口糧。
“此城離山很近，要我們白天去外面尋食，晚上再回來？”
“也只得如此了……”
就這樣，個男人白天去找吃的，晚上回來，眾人勒緊腰帶，勉強也活了下來。
這日，天氣晴朗，萬里無雲，謝凝從房子裡出來，看到薛嬸和其他的女人們都躬著腰，正埋頭苦幹。
謝凝問薛嬸。
“你們在做什麼？”
“翻地。”
“那是要做什麼？”
薛嬸笑道：“翻地當然是為了種東西。現在這個時候，種春豆角最合適了。”
謝凝走過去看，薛嬸身邊有個袋子。這袋子她見過，薛嬸一直帶在身邊。現下袋子開啟，裡面又分著各個小袋子，謝凝有些好奇，問道：“這裡裝著什麼？”
“種子。”薛嬸道，“這是家裡最後一點種子了，我直帶著，我想著將來若能尋到一處安身的好地方，就把它們種下來。”
這些女人相互配合默契，大片地很快就規整好了。謝凝只見過種花，從沒見過種地，她甚至都不知道“春豆角”是什麼，長在哪裡，什麼樣子。她在旁邊瞧了好一會，又道：“這裡這麼荒涼，什麼都沒有，也稱得上是好地方嗎？”
薛嬸扶著腰起身，擦了擦頭上的汗。
“這地不如我們老家的肥，但也錯了。我們本就只想得到田地和房屋，這裡剛好都有。”她轉謝凝，小聲說道，“你放心，瓢最喜歡看莊稼發芽了，等這批苗長起來，我就勸他把你放了。過你可千萬能告發我們。瓢不是壞人，那時候冬官病得重，他真是走投無路了出了這昏招。”說完，嘆了口氣，又回頭弄起地來。
這時，張貴忽然跑了進來，衝院裡大喊道：“壞了壞了！軍隊來了！軍隊來了！”
薛嬸驚道：“軍隊？那吃人的軍隊過來了？！”
張貴道：“是他們，是大黎的兵！”
“大黎的兵？！”
眾人在經過短暫的震驚後，忽然看謝凝。
對啊，謝凝心想，大黎的將士來了，她就可以他們呼救了。
薛嬸一改之前春風和煦的神色，緊張地跑過來，想要把她的嘴堵住。
“快把她關起來！”馬芙跺著腳喊道，“被人知道我們抓了郡主就全完了！”
薛嬸的手在抖，唸叨著：“對對對，關起來，得先給你關起來才行……”
謝凝忽生感慨，這些人真是太簡單了，他們的心就像風中的草，脆弱而飄搖。順風時，他們無比善良，旦逆風，又變得陰險惡毒。
遠處，幻樂依然笑著看著她。
謝凝後知後覺地發現，自己好像沒有前那麼怕了。她握住薛嬸那男人樣粗糙乾硬的手，說道：“你把種子撿起來，你要怕。”