第二天一早，李穆便乘著馬車出了城。
兩年來奔波遊說於諸國間，李穆身心疲乏，個中屈辱無以言表。
憶往昔，他原本已經在山中歸隱二十多年，本以為此生將盡於此。兩年前卻有一對年輕夫婦找上門來，手持太子李復的絕筆跪求他出山。
那對年輕夫婦如今正騎馬行於李穆的馬車兩側，他們是江湖中人，人稱風雷雙劍的鬱原、祁靈。
他還記得太子遺命中囑咐道：“偽唐新帝登基，各諸侯蠢蠢欲動，正是復國的好時機...若本王此次功敗垂成，務必求李穆出山，遵他為首，救我李氏血脈...”還有一封親筆信給他。信中太子痛陳自己當年年幼無知，將滅國的怨恨強加在李穆身上...
當他跟隨兩夫婦回到山谷間李氏的臨時駐地時，偽唐新帝李覓正親率數萬大軍來伐。見到樂平公主時，她在篝火前瑟瑟發抖，想必亡父的遺言她已經讀過。她跪在李穆面前磕下三個響頭，哭著求他將這山谷中的殘兵舊部救出重圍。
李穆整頓軍容據險而守，將一支八千人的殘兵轉瞬間煉成鋼了鐵之師。
李覓強攻七日卻未能取勝。
然而，公主那年才十四歲，又剛剛經歷了喪父之痛，眼看著谷中父親舊部死傷慘重，心中十分膽怯，執意要與偽唐談和。
公主的兩名侍衛持公主手令悄悄出谷講和，然後帶著李覓的親筆承諾回來：“若谷中餘寇盡數離開山谷，寡人可免去爾等暴亂行刺之罪。令爾等三日內退往吳楚，終生不再踏足我大唐國土。”
李穆得知此事後，急忙勸說公主。
“李覓新登大位，急需勝利鞏固權位震懾四方。如今舉大軍數萬，目的絕不是要攻伐我等，必另有所圖。李覓陳兵谷外不過是為了掩人耳目，也是為了讓大軍實戰操練，妄圖消滅我等提振士氣。”
“如今若是突圍，四面皆是重鎮關隘，還有大軍對峙，定是無路可逃。李覓若是久攻不下，便不會在此久耗銳氣，定會出其不意攻擊他真正的目標。我們可待到李覓離去，再率軍出谷，分兵遁逸。”
兩日後的清晨，公主解除了李穆的指揮權，帶領六千人徐徐出了山谷。偽唐軍陣按約退後數里，待到公主全軍出谷，一支伏兵突然殺出，切斷谷口退路，偽唐大軍鋪天蓋地而來。還好李穆早有準備，帶領公主突出重圍，只剩下幾十騎沿小路逃離。隨後的一場屠戮，李穆不願再想。
李穆掀開馬車的簾子，當年出谷談和的兩名侍衛，正騎馬行在馬車前方，一個是魏勇、一個是田五。
“叫魏勇過來。”李穆對車窗外的祁靈說道。她點了點頭，駕馬向前，與前方一騎並排而行。那一騎立即調轉馬頭，來到李穆的馬車旁。
“將軍有何吩咐？”經歷了兩年前的事，魏勇一度陷入深深的自責，如今對李穆言聽計從、恭敬有加。
“你和田五先行前往鎮海縣，聯絡到徐攸便帶他來見我。”從江寧城坐馬車前往江都城，通常是在鎮海縣留宿一夜，第二天一早乘渡船跨過長江，再沿著馳道向北，當日便可到達江都城。聽到李穆吩咐，魏勇應諾離去。
傍晚，李穆一行進入鎮海縣時，三人已經在城門內等候了。
徐攸是李穆二十年多前的舊部，兩年前被李穆召回，負責遊說各國。此次，在數月前便被李穆派到江都城遊說城中大吳重臣，並打探城中形勢。
徐攸上了李穆的馬車，又駛了許久，馬車才進了一座僻靜的院子。
眾人卸下馬匹輜重，隨李穆進到了大廳裡。李穆坐在主座上，神情中透露著憂慮。徐攸帶來了不好的訊息，打亂了李穆原有的計劃。
“徐攸剛剛帶來了壞消息。”李穆頓了一下，轉頭看向坐在上首的徐攸：“你跟大家講吧。”
徐攸站起來躬身點頭，然後轉向大廳眾人：“諸位都知道，上個月我們與楊太尉達成了盟約，將這上百車的火藥交給他，助吳帝開鑿金石礦山，煉製黃金充作軍資，他便勸說吳帝對偽唐興兵。”
“可前幾日婁詩詩發現楊太尉在挖掘密道，通往西軍軍營，我們反覆確認，又揣摩良久，幾乎確信他要在西軍軍營底下埋藏炸藥...”
婁詩詩原本是洛陽城裡一名歌妓，兩年前殺死了一個無恥酒客逃亡出來，恰好遇到李穆就她一命。這次她是跟隨徐攸一起前往江都城的，數月來她遊離於聲色場所，獻歌獻舞，誘取情報。
“情報來源可靠嗎？”廳中有人追問。
“一個校尉喝醉了酒，講了大話，被婁詩詩記了下來告訴了王凌嵐，他跟蹤此人多日後，便親眼發現了密道...”徐攸回答道。
王凌嵐是太子李復的心腹，擅長跟蹤刺殺，太子死後便跟隨李穆身旁。他與婁詩詩如今聽從徐攸調遣，協助他勾連權貴、打探形勢。
“諸位可能有所不知，楊太尉是當今大吳皇帝楊密的伯父，掌管大吳兵馬大權。江都城東軍歸他節制，但西軍卻由皇后的親弟沈彰節制。如今此舉，他恐怕是要謀反啊！”
徐攸言罷，廳中眾人皆驚。
李穆開口道：“若非江南之地未產硝石，加之大肆購買太過惹眼，恐怕楊太尉也不會讓我們插手此事。事到如今，諸位以為，我們應該如何是好？”
雙劍鬱原沉思片刻，緩緩說道：“如今要麼助楊太尉奪取大位，再請他出兵相助；要麼向吳帝告發，請吳帝出兵相助...”
“若是跟吳帝告密，恐怕不行，我們自己也涉足其中，他會對我們有所好感嗎？”田伍打斷了他的說話。
眾人沉默片刻，雙劍祁靈向李穆拱手道：“此等大事，還是問過晁姐姐的意見吧，我願回江寧請她過來。”
晁婉雖一介女流，但家學深厚，原本被太子李復聘為樂平公主的講經師，其談經論道多有奇解。每遇難局，時而在旁邊一語點醒眾人，也常與李穆所想一致，甚至更加完備。如今被李穆對她信賴有加，委以重任。
“她若過來，誰能隨侍公主身旁？卜修明弄點火藥、修點機關暗道還行，總不能讓他保護公主吧？”魏勇提出疑慮道。
卜修明是李穆經過徐州城時發現的一個泥瓦匠，鎮上有個戰場上斷了腿的老兵，把畢生所識都教給了他。卜修明不僅熟悉機關火藥，還懂得修建防禦工事，甚至懂得飛火攻城之法，如今正好為李穆重用，配置了這批火藥。
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李穆點點頭，陷入深思，此次變故來的太突然，他要好好想想。