一天前的早晨，一行數十人來到江寧城外。他們分成幾批進了城，然後迅速地分散到城中各處據點。
城外最後一批還有六七人，為首的是一名帶著斗笠的女子，隔著面紗隱隱能看到耳下的翠玉月牙。旁邊是她的女侍，也帶著一幅相同的斗笠。再旁邊站著一個光頭胖子，他雙手握於身前，露出彌勒佛般的淺淺微笑。其餘幾人都是一身勁服的勇士，牽著數匹駿馬。
他們遲遲沒有入城，在大道旁的樹林間向遠處眺望。
“來了！”彌勒佛笑盈盈地開口道。
遠處一騎偏離主路，往樹林間而來，好像早就知道此處有人等他。
那人駕馬來到眾人身前，翻身下馬，單膝跪地，抱拳行禮，一氣呵成。一個女子的聲音說道：“教主，伏擊已成，四爺領眾兄弟傍晚便到。”
“鶯兒，快起來。”教主過去扶起唐鶯，看了一眼旁邊的馬匹，關切地問道：“你受傷了嗎？你的馬呢？是不是伏擊遇到了麻煩？”
唐鶯早已想好說辭：“沒有受傷，李氏強悍，伏擊遇到點小麻煩，馬丟了...”
教主略顯尷尬，想要說他日再給你找一匹，但又開不了口，她知道這匹馬與唐鶯出生入死，是不可替代的。
彌勒佛當然看懂了教主的窘境，立即向前跨出一步笑盈盈地說道：“姑娘，時候不早了，我們開進城吧。其他的事，等進了城再說吧。”
教主轉頭看了他一眼，點了點頭，再回過頭看著唐鶯：“河間渡讓你殺的那個陸亦明，船上你也見過的，後來在壽縣他說過會前往江寧城。你幫我試著找找他，找不到也無妨。若是找到了，不要傷他，回來告訴我他在哪裡。”
“是！”唐鶯楞了一下，趕緊點頭應答。
“你先行入城，去吧！”聽到教主吩咐道，唐鶯翻身上馬賓士而去。
“姑娘，這是為何？”望著唐鶯離去的背影，彌勒佛開口問道。他自以為對教主瞭如指掌，卻也看不懂她此舉何意。
“唐鶯失了愛馬，安慰只能徒增傷感。當下無事，我遣她做些閒事分神，過幾天她的心情也許會好些。”教主解釋向彌勒佛解釋道。
“可，為什麼找那小子？當初在河間渡你放過他，我便有不解，姑娘為何如此在乎他？”這個疑問在彌勒佛心中藏了很久，今天正好乘機問出來。
“這個，我自有道理，你不必再問，也不用放在心上。”斗笠下露出一個和善的微笑，彌勒佛點頭應諾。
片刻後，幾人上了馬，徐徐進了城。
傍晚，城中下起了小雨。
一個老者在雨中急行，身旁一個年輕的侍從為他打著傘，緊緊跟著他的步伐。
城南街巷中，一行人牽著馬與老者擦身而過，為首的壯士背上揹著一把弓，雖然用布包裹著，卻能看出其形狀來。
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這城南別苑大宅甚多，住的不是達官貴人，便是巨賈富商，有人豢養家丁死士再正常不過。
老者沒有心思理會他們，因為今天有大事發生。相比於在家宅中等候他的那名少女，這幾年見過的任何人都算不上重要。
當老者進了宅院，跪倒在大廳裡時。數條街以外，揹著弓的壯士領著一行人悄悄進了另一座宅院。
大廳裡只有寥寥數人。“四哥，坐吧。”教主端坐在主座上，攤開右手請四爺坐下。他向教主拱拱手，眼睛在屋裡掃過一遍。唐鶯不在？他懸著的心放了下來，從容地在一旁坐下來。
“原本是要和你們在山寨匯合後再入江寧，但聽說和縣也有災情，便去了和縣，所以派人通知你們直接來江寧城匯合。”教主望向四爺說道。四爺點頭回應。
和縣在滁縣以南，沿著長江向東便可進入江寧。
“這兩年辛苦幾位哥哥了，大哥二哥近來可好？”教主關切地問道。
“月餘前我在江都城與大哥見了一面，他說一切都在計劃之中。二哥這裡前幾日已經通了信，李家的貨物進了城，都在他的掌握中。現在只待教主下令，便大事可成。”
大哥朱章在江都城經營多年，商號遍佈大吳，這間院落就是他在江寧城的住所。二哥正是這江寧城西營都尉陳亮，便是他的侄兒清流關校尉陳平將李家商隊護送進了江寧。
教主滿意地點點頭，二哥這邊唐鶯已經彙報過了，卻不想大哥所做之事兇險複雜，竟然也能進展順利。
“伊尹已經帶了人繼續往南邊的宣城去。這兩年吳帝大肆興兵、勞民傷財，百姓早已怨聲載道，再藉著這次天災，我明教便可發展大批教眾。待到伊尹走遍大吳南部各縣，我們便在南部舉事反吳。到時便由四哥你聯絡大哥二哥，在東西兩都舉事響應。”
四爺抱拳行禮：“我童四定不負教主所託！”然後接著說道：“伊尹為我明教赴湯蹈火，想必也能不負眾望。”
伊尹便是那個在河間渡為陸亦明醫治的大夫。
數年前，明教前教主曾經在大唐舉兵起事，卻不幸戰敗逃亡，途中斷糧一個月之久，戰馬都吃光了。伊尹正在其中，本為醫者救治傷員，卻無奈分解死者以充軍糧，才使得明教殘部逃到大吳，明教得以保全。
後來前教主稱讚伊尹道：“伊尹本庖廚，卻輔佐商湯王得天下。古之伊尹解羊，今之伊尹解人。今之伊尹擅庖廚更甚，必助老夫成大事也！”
大廳裡，教主對童四說道：“諸位哥哥隨我孤注一擲，待到他日事成，我張敏定不相負！”
張敏站了起來，大廳眾人也都跟著起身。
“四哥，明日你先隨我去見二哥，然後去江都城見大哥。”童四聽到命令，再次抱拳行禮。
“弦月，我不在江寧城時，你便是我的替身。城中其餘眾人均聽從其命令，無論何時何地，見她如見我。”張敏看向身旁的侍女，她以肯定的目光予以回應。
“周伯，你也隨我同行。”彌勒佛保持他一貫的微笑，點頭應諾。
彌勒佛是前教主的生死弟兄，張敏稱他一聲伯父本就應該。偏偏他的本名便是周伯，時間久了，便分不清教主是在尊稱他還是直呼其名了。
對於周伯來說，小心謹慎地服侍著這位新任教主便是，教主喚他一聲周伯，萬萬不能擺出長輩姿態，自以為是便是自取滅亡。