餘震停了。
村民們將伊尹抬回了村裡，送到臨近的牛二嫂家照料。
牛二嫂家的房舍牆面已有裂痕，不過暫且還能住人，其中幾個房間已經住進了無家可歸的村鄰，只有前一晚尚弦月住過的那間還空著，眾人便將伊尹送進去放在床上躺下，然後委託了牛二嫂照料。
曹大壯與陸亦明傷得不輕，也都跟著進了房間，各自將傷口包紮後，靠著床對面的牆壁坐著休息。
村民們將曹大壯和伊尹的馬牽了回來，拴在院子裡喂了些草料，然後便四散而去。畢竟，村子裡死了很多人，塌了很多房舍，要做的事情還有很多。
伊尹還未醒來，不過氣息已經平穩。牛二嫂去了隔壁安撫幾個哭泣的婦人，房間裡醒著的便只剩下曹大壯與陸亦明兩人。
“你的傷怎麼樣？抱歉，下手重了些。”閒來無事，陸亦明扭頭對曹大壯說道。
“這點傷算不得什麼，倒是傷了你的朋友，不知道他什麼時候能醒過來。”曹大壯友好地回應道。
自己與伊尹始終還是明教“餘孽”，陸亦明想了想，覺得有必要跟曹大壯解釋一番：“我們明教並非是官府所說的邪教，在南邊各縣施粥義診、防控疫病，確實為百姓做了不少好事。勾結奸商操縱物價不過是栽贓陷害之言，欲加之罪何患無辭...”
“嗯。”曹大壯打斷了陸亦明的話：“以前便在坊間聽過明教的傳聞，上邊的告示原本我也不全信，今日所見，孰是孰非我心中自然知曉了。”
陸亦明原以為跟一個當兵的大老粗講道理很困難，沒想到如此順暢，不禁有些不適應。
曹大壯沉聲接著說道：“況且，楊將軍死了，我已經成了戴罪之人。逃亡途中尚且自顧不暇，哪裡還有資格議論你們明教的是非。若非以為你們村中作惡，我也不會冒失地出手...抱歉了。”
“到底發生了什麼？楊將軍造反了嗎？”陸亦明心中疑惑已久，便順勢相問。
曹大壯沉默了許久，嘆了口氣道：“戰事從昨天便開始了...”
...
一天前的正午，楊宏的東營萬餘人馬押運著一大批軍械、火藥和幾百名俘虜，行至江都城西郊20裡外紮營駐守。
楊宏計劃將火藥偽作繳獲物資，由楊太尉掌控的北門進入江都城中，連夜將炸藥埋好，把東軍扎個底朝天，然後自己再進軍與太尉合力掌控江都。
大帳中，楊宏正與幾位心腹將領圍坐在炭爐旁商議著軍務。
“派出去的使者回來了嗎？”楊宏問道。
一名校尉雙手張開正在爐前烤火，此時將手收回抱拳道：“算時辰理應回來了，恐怕太尉那裡有什麼旨意耽擱了，再等上一刻鍾，若沒有回來我便派人去尋。”
“運送火藥的隊伍啟程了嗎？”楊宏繼續問道。
負責火藥的參將回答道：“已經集結完畢，隨時可以出發。”
楊宏點點頭：“很好，我們依計行事...”
“報！”帳外有人來報。
“使者回來了？”楊宏抬了抬手自言自語道。
門口的侍衛將一名士兵讓了進來，眾人才看到那是楊宏的親衛，並非使者。
親衛跪在帳內向楊宏稟報：“稟將軍，江都西軍沈將軍派來使者，正在帳下求見。”
“西軍沈彰？”帳內一片譁然。
有人向楊宏說道：“將軍，沈彰是外戚，跟我們不是一路人，此時派來使者，怕是來者不善啊。”
楊宏頗感意外，他與沈彰並無交情，不知道遣使前來有何事：“讓他進來，聽聽他說什麼。”
親衛應諾退去，片刻後便領了一名百夫長進來。
那名百夫長進帳後微微欠身行禮，眼神中透露出傲慢，這讓帳內眾人頗感不悅。
一名校尉指著他喊道：“見了將軍為何不跪？”
那名百夫長對此言毫不理睬，上前一步對楊宏說道：“太尉楊寧造反，陛下聖明，料事如神，今日已將逆賊一網打盡。”
此言一出，帳中眾人心中震動。
楊宏驚得手中一陣冷汗，卻面不改色地看著使者，示意他繼續說下去。
“沈將軍奉皇命，已經率八萬大軍駐守十里外。今遣我為使，前來請楊將軍過營相敘，然後一同進宮面聖。”使者朗聲說道。
楊宏不假思索地答到：“告訴沈將軍，我奉命押運逆賊和物資進城，隨後自會進宮面聖，不勞他相迎。”
使者輕蔑地冷笑了一聲，引得眾人憤怒，一名校尉要上前揍他，卻被身邊同僚攔了下來。
使者環視全場，朝著楊將軍擲地有聲地說道：“一個時辰內！”使者將右手食指指天，“若是沈將軍不能在營中見到楊將軍，屆時沈將軍將把貴軍視叛軍對待，大軍頃刻便至，將叛軍盡數剿滅！”
帳內氣氛肅殺，一名參將稍顯冷靜，他站了起來打破僵局道：“請使者下去休息，待楊將軍處理完軍務，再給你答覆。”
使者並未理會，靜靜地盯著楊宏，眾人也都轉頭看著楊宏。
話語間，楊宏似乎已經想了很久。
一名親衛未經通傳，徑直進了帳內，走到楊宏身邊俯耳低語道。
聽完彙報，楊宏站了起來，走到一旁的刀架前，拿起自己的佩劍輕輕擦拭，然後持劍來到西軍使者跟前。
使者負手而立，高傲地瞥了眼楊將軍。他早有準備，若是被武力相脅，千萬不能露出懼色，反而要滔滔不絕地勸說。他在心中早已想好說辭，“楊將軍，若是與逆賊為舞，必死無葬身之地，今日向陛下負荊請罪，與奸臣劃清界限，自然可保性命無憂。將軍莫要一是衝動，望三思而行...”
使者自信楊宏會束手就擒，開口道：“楊將軍，若是與與逆賊為舞...”
刷！
楊宏不等他說完，一刀向使者的頭砍去。
人頭落地，血液飛濺。
楊宏擦去一臉血跡，對帳中眾人喊道：“使者回報，楊太尉北門集結圍攻皇宮，命我等拖住西軍，爾等願戰否！”
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“誓死追隨將軍！”帳內眾人站了起來，齊聲答到。
他早已經做出了選擇。