天門峽數百裡外，群山之中，一座石洞內。
沉墨面壁打坐，不知多久過去，渾身骨骼發出清脆的響聲，他緩緩吐出一口白氣，竟凝聚如劍，生生打進面朝的石壁裡，留下一個叄尺深的窟窿。如此一來，沉墨終於調順體內紊亂的氣息。
剛剛“煉神”的他，與“孟婆”這等老牌“煉神”強者較量，其中兇險，著實一時間難以道盡。
但他從此次交手，著實積累到不可多得的經驗，對於“煉神”有了更加直觀的認知。
與孟婆交手的一幕幕，盡數被他記下，並在眉心神宮中的血眼中重新演練出來。
在血眼中的交手畫面，甚至連孟婆出手間的罡炁流轉，都清晰可見。
由此，沉墨洞悉了一些“孟婆”修煉的秘密。
只是孟婆的神通，確實無法參透，那又是另一股不屬於人世間的詭異力量，但又以“孟婆”的精氣神為根源才能發揮威力。
這和他催動血眼的方式如出一轍。
沉墨血眼神通的開啟來自於他肉身的血脈，而血脈的力量，又何而來。
不是沉墨非要追根溯源，而是“煉神”的修行，在採藥這一步之後，便是元胎，胎是返本歸源之意。
來自血脈力量的神通，儼然是沉墨採藥之後，須得追溯的根源。
跨過“元胎”這一步，便是“法相”。
亦是上清內景法的最後一步，到此時，神通和元胎徹底結合，蛻變出法相，方有近乎鬼神之能，並且壽命能憑此大幅度增長。
走到煉神的第叄步——“法相”，正是沉墨如今的一個小目標。
不過到了煉神之後的修行，僅有理論可以借鑑，落在實際的修行裡，因為每個人血脈蘊藏的神通和本身的資質悟性不同，須得自行摸索。
因此每一個煉神強者，皆是驚才絕豔之輩，能推陳出新，為一代宗師。
但煉神說到底也只是長生之路的起始，遠遠不是終點。
可踏入這一步，在世間武者中，已然是萬中無一。
沉墨受十八重地獄酷刑，大死七日，最後能順利死而復生，打通玄關一竅，方才邁入這修道長生的築基關卡。
其中稍有半步差池，就得成為地牢裡白骨的一部分。
人力有時而窮，修行之道無窮盡也。
面對前路的漫漫，沉墨兩世為人，又經過白骨地牢那樣的磨礪，自不會再有任何動搖。
又經過數日的修養，精氣神徹底飽滿後，沉墨方才離開這山裡的石洞。
只是他面壁幾日，心神澄淨，來自阿鼻地獄道的魔意不免排出去幾分，竟在石壁上一抹極澹的影子。
他想起達摩面壁留影的故事，說不準今後有人誤打誤撞來此，見得影子，說不準還會當成奇遇，想來還有些趣味，便將其留下。
一場大雨過去，碧空一洗，沉墨離開石洞。
在他去後不久，一隻奄奄一息的詭異黑狐逃進石洞裡。
饒是沉墨也猜不到，在他走後，第一個闖進石洞的不是“人”，是一隻黑狐。
…
…
沉墨再次出現在江城慶餘堂的書房，彷佛他從沒離開。
石叄縱使知曉大東家還會再回來，卻也萬萬想不到，大東家居然會在這個節點再次回到江城。
幽冥教數日前將大東家重出江湖的事爆出。
江湖上沸沸揚揚地傳著大東家曾在江城藏匿過，後被幽冥教的大人物追殺進入天門峽附近的群山中，如今該是遠離江城。
因此無論如何都不會有人想到沉墨會殺一個回馬槍。
石叄不知該是佩服大東家的膽大包天，還是佩服大東家迥異常人的思路，最危險的地方，往往最是安全。
不管大東家安不安全，反正他很不安心。
心臟不爭氣地怦怦直跳，這一回應付完大東家之後，石叄不知自己會折壽幾年。
命苦啊。
沉墨卻彷佛一點不知道外界的傳聞，或者根本不放在心上。
在石叄的書房裡，猶有閒情逸致用上清玄功給自己燒了一壺茶。不愧是用玄功烹煮的茶，竟完全將一壺雨前龍井的鮮嫩香氣盡數發揮出來。
慢條斯理地品完一杯茶，石叄的心情平復許多。
還能怎麼辦，只能過一天是一天，湊活著活下去。
他沒有詢問大東家的來意，猶如忠實的奴僕，等待主人盡情的吩咐。
反正他沒法拒絕大東家的要求。
就等著吧。
石叄能坐上慶餘堂分號的掌櫃，自然不是等閒，深悉多言不如少言，少言不如沉默。
有時候話太多，就說不定因為哪句話惹出禍事來。
他只要端正態度，敬大東家如敬神明，總不至於被當做擦廁紙給隨意扔了。
沉墨見石叄靜默侍立，無形中對石叄高看半眼。
這傢伙還是有些長進。
享受完雨前龍井的新鮮香氣之後，沉墨終於開口，“那一千兩金票怎麼說？”
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石叄回道：“已經兌好，就放在這書房裡。”
他想的是大東家如果要用，那就交出來。不用，也顯得他坦誠。
“金子本就是給你的，你儘管用。還有，我把這塊令牌賜給你，今後令在人在。”
話音甫落，沉墨神出鬼沒一樣消失。
書房裡還冒著茶香的青瓷茶碗和一枚泛著青氣的令牌，證明沉墨剛剛來過。
石叄小心翼翼地拿起令牌，只看到令牌正面刻著八個大字。
“天青如水，飛龍在天”。
他隱約覺得這八字有些耳熟，忽然靈光一閃，腦海裡有驚雷炸響，不由一聲驚呼。
青龍會！
這是江湖中近十年來新崛起的一股極為神秘的勢力，在黑白兩道影響極大，現今北方最大的威遠鏢局的總鏢頭手裡就有一枚青龍會的令牌，因此威遠鏢局押送極為重要的貨物時，往往會由總鏢頭親自押鏢，手持令牌開路，總能一路平安、逢凶化吉，順順當當地運回貨物。
石叄有了這令牌，今後去關外進貨，自也能暢通無阻。
近些年天下漸亂，從關外進貨，一路上關卡幾多，匪患嚴重，十趟貨能運回叄四趟，就得燒高香。若有青龍會的令牌，只消十趟貨能帶回五趟，就有得賺。
石叄小心翼翼收起令牌，見得背面也刻有字樣。
上寫著四月初叄。下面還有一段養生口訣，他牢牢記下，準備用心參悟。
待得藏好令牌，石叄突然想到，大東家能賜下青龍令。
莫非大東家竟是青龍會傳聞中神龍見首不見尾的那位會首？
即使不是會首，怕也是舉足輕重的大人物。
糟糕，他知道太多了！
石叄心裡實在太苦，他不過是想安心地當個慶餘堂的蛀蟲，大東家是不是太高看他了。
他真不想知道這麼多。
這些事不能想，得爛在肚子裡，往後只需要記得這令牌是他撿到的便是。