城主府議事廳。
四壁的長明燈將大廳照耀得燈火輝煌。
目送肖蒙的背影消失在議事廳門前，顏恩伯爵臉色瞬間陰沉下來：
“這個肖蒙，真是蠻橫無理，若不是看在他還有利用價值的份上，我怎麼會給他好臉色？！”
莫雲主祭低頭看著那具面目全非的屍首，微微皺眉：“這個人真的是顏醉嗎？今天突然收到訊息，說有人在城郊發現了此人，身上除了這身軍裝和龍鱗玉之外，沒有別的東西。”
顏恩伯爵不悅道：“什麼意思？你懷疑顏醉沒死？他臉上的咒紋做不了假。我可是親眼看見的，那時的情景，比眼下還恐怖呢。”
莫雲主祭搖搖頭：“那場戰鬥中，獸奴的祭巫當時咒傷的，未必只有城主一人。”
“可是玉呢？”顏恩伯爵從自己脖子上取出一塊一模一樣的玉墜，不耐煩地敲了敲桌子，“玉只有兩塊，還有一塊在我這裡。中了那樣的詛咒，根本無解，拖到現在才死，已經算他厲害了！”
莫雲主祭緩緩點頭：“您說的對，但願他是真的死了，這樣我們就再無後顧之憂。”
顏恩伯爵臉色稍霽：
“退一萬步說，就算他還活著，又如何？一會祭祀結束，把那些沒用的老東西奉獻給夜神做血食，全城的百姓都會怨恨他，臉也毀了，名聲也蕩然無存，他不出現則已，一旦出現，呵呵……”
莫雲主祭輕輕摩挲著手中法杖，面帶疑惑：“我曾用占星術占卜夜神降臨的時間，當時得到的結果明明是下個月，卻不知為何突然提前，以至於我們的準備尚不充分。”
“還有夜神山突如其來的地震，我也占卜不到結果。”
“總覺得其中，有什麼我們沒有注意到的變數存在，把一切都打亂了。可惜我學藝不精，無法占卜自己身邊利害相關的人……”
顏恩伯爵對此並不在意，只在心裡暗笑對方的膽小怕事：“準備不充分？你是在暗示你的堂弟沒有獻上足夠多的鐵製裝備，是情有可原的嗎？這些年背靠著礦場，他的鐵器鋪是日進斗金吧？”
莫雲主祭有些不滿：“他已經盡力了。”
顏恩從鼻子裡發出一記冷哼：“因為他的無能，導致我們的武裝力量不足，否則我們大可直接控制城主府，用得著依仗肖蒙，多費這些手腳嗎？”
說來說去還是因為在肖蒙面前失了顏面。
莫雲主祭擦了把額上的汗：“伯爵大人請放心，一切都安排好了，祭臺附近的衛隊都已替換成我們自己的人，不管出什麼意外，哪怕臺下的百姓暴動，也能保證安全。”
待壁爐上碩大的滴漏流盡最後一粒沙，兩人從座椅上長身而起。
“時間到了，準備開始祭祀儀式吧。”
※※※
天空像被一隻黑碗倒扣在大地上，無星無月無雲彩，依然黑得看不見一絲希望。
廣場祭臺高築，四周每十步佇立一支一人高的巨大火把，熊熊燃燒的火焰，好似指引著一條通往地獄的歸途。
離祭臺最近的觀禮臺坐滿了淵流城各大貴族和官員，他們一個個面色凝重，交頭接耳，相互說著似是而非的小道消息。
衛隊的士兵將沉浸在悲傷中的人群遠遠阻攔在祭臺之外，莫雲蓄養的武士穿著嶄新的銀色鎧甲，手持長劍，將祭臺護衛得密不透風。
莫雲主祭換了一身莊重的白色祭袍，衣襬隨著他的步伐長長拖曳在地。
有侍從牽出十數只半人高的黑鷲，乃是城內人工豢養，黑油油的羽毛幾乎與夜色融為一體。它們的腳踝上，用特質的鎖鏈綁著十餘口藤木吊籃，用來向夜神山運送祭品。
緊跟著，又有人抬著四口陶製大缸登上祭臺，沉重的腳步將木質臺階踩得嘎吱作響。
侍從將四口大缸朝祭臺上的吊籃裡傾倒，竟有數十條手臂粗的大蛇遊曳而出，落入吊籃之內，睜著猩紅的蛇眼，嘶嘶吐信。
“蛇，乃是夜神的圖騰，是神明的化身。”莫雲主祭高聲道，“將由它們護送祭品，直至夜神的宮殿。”
密密麻麻的蛇在吊籃內相互糾纏，時不時探出頭，朝瑟瑟發抖的老者們露出冰冷的獠牙。
別說即將面臨死亡的老弱，就是觀禮臺上的貴族官員都忍不住頭皮發麻。
李老爹顫巍巍地站在老人們中間，唯獨他沒有去關注黑鷲和毒蛇，而是沉默地望著人群的方向，既希望看見什麼，又希望自己不要看見。
顏恩伯爵和他的夫人坐在觀禮臺第一排最中心的位置，伯爵夫人展開小扇掩住嘴，一副於心不忍的慈悲模樣：“有必要用這些蛇嗎？”
顏恩伯爵淡淡道：“夜神只吃活人，這些蛇咬不死人，只有輕微麻痺的毒素，會纏住祭品，防備半途逃跑，或者有人搭救。”
祭臺上，莫雲主祭正高聲吟誦祝禱詞。
今晚所有的計劃在腦海中反覆琢磨，顏恩伯爵表面上氣定神閒，左眼皮卻一直跳個不停，雙手緊緊攢在一起，掌心因緊張滲出薄薄一層汗。
“城主敕令！”莫雲主祭雙手展開一卷半米長的羊皮紙，清晰的聲音向四面八方擴散，確保每個人都聽得清清楚楚。
“夜神降下永夜神罰，乃是我淵流城大災劫，生存的考驗事關淵流城每一位百姓……淵流城六十以上老者，作為活祭，奉於夜神，可儲存子孫後代安然無恙……你們的犧牲將存於每一位民眾心間，永垂不朽！”
臺下民眾隱隱傳來壓抑的哭聲，隨著莫雲主祭宣佈活祭開始，哭聲如潮湧，幾乎將他的聲音淹沒。
“為什麼這樣大的事情，城主大人不在？”
“我們要見城主大人！”
“為什麼送我們的親人去死！”
人群中突然有人大聲質問，瞬間引起民眾的共鳴，連片的質疑聲衝上高臺，就連觀禮臺上的貴族和官員也開始不滿。
“莫雲主祭，為什麼城主敕令由你宣讀？顏城主到現在還不露面？”
莫雲早料到有此質疑，吩咐侍從將一副厚重的棺木抬至人前。
觀禮臺貴族們議論紛紛，莫雲掃視一週，神情沉痛無比：“顏城主，就在這裡！”
棺蓋開啟，裡面鋪滿了鮮花和陪葬禮器，一具面容猙獰的男性遺體靜臥其中，穿著華貴的黑金色城主服飾，一枚龍鱗玉掛在胸口。
貴族和官員們安靜一瞬，登時炸了鍋，甚至有人當場嘔吐出來。人們的臉上，震驚、慌亂、懷疑種種人情百態不一而足。
唯有顏恩伯爵緊繃著面頰，一言不發。
“這是顏城主？他怎麼死了？”
“城主的臉怎麼會變成這樣？”
有人沉著臉當眾質疑：“莫雲主祭，這個玩笑不好笑！你必須給大家一個解釋！”
莫雲主祭哀嘆一聲：“傳聞，夜神甦醒，是因為被藏在人群裡的惡魔所觸怒，才降下永夜作為懲罰。不幸的是，它正潛伏在了顏城主的身上！”
“正是受到了惡魔的詛咒，城主大人才會皮膚潰爛，容貌全毀，在痛苦與折磨中去世了。他不希望大家看見他悲慘的模樣，因此，不得已，隱瞞至今。”
貴族官員們大驚失色，這樣的巧合太過匪夷所思，他們紛紛轉頭，將求助和質疑的目光投向佇立在祭臺邊緣的衛隊隊長肖蒙。
眾所周知，肖蒙家世代護衛淵流城，掌握衛隊，深得城主信賴，他站在哪邊，在這種危機動盪的時刻，顯得尤為重要！
在場所有人的目光都聚焦到肖蒙身上，莫雲主祭緩步來到他身側，遞去意味深長的一瞥。
“肖蒙隊長，把昨天的事情向大家說明吧。”
兩人錯身而過時，莫雲用只他二人能聽見的聲音道：“我的武士已將祭臺包圍，顏醉已死，為了淵流城的百姓安然度過此劫，閣下可千萬不要說錯話。”
肖蒙神容平靜，朝莫雲主祭稍稍欠身，後者見他如此馴服，不由稍微松了口氣，面露微笑。
終於到了一錘定音的關鍵時刻！
顏恩伯爵在觀禮臺上坐立難安，想了又想，覺得這種時候，自己這個叔叔理應上去哭一哭靈才是，他才剛要起身，卻被身側的夫人一把拉住。
伯爵夫人神色緊張，壓低了聲音道：“剛剛受到密報，說城牆附近值守的衛隊突然換防，平時不是這個時間，我擔心有變，你暫時別上臺去，讓莫雲頂在前面就好。”
顏恩伯爵臉色微變，口中連聲道：“快去，發射訊號，將我們潛伏在城主府的人馬統統調過來以防萬一！”
祭臺之上——
肖蒙一手按住腰間十字劍，脊背挺直，長劍驟然出鞘，在所有人始料未及的目光下，劍尖一點寒光筆直破開夜色，直指莫雲主祭！
“此人不是城主！城主大人根本沒有死！”
他低沉的嗓音擲地有聲，震得祭臺上眾人臉色大變，顏恩伯爵騰地站起，不可置信地死死盯住他的背影。
驚變之際，臺下等死的老人們，和不明真相的民眾們都不知道發生了什麼事，只見莫雲豢養的武士們當即拔劍而起，將突然反跳的肖蒙團團圍住。
隔離群眾的衛隊見自家隊長被困，又驚又怒，雙方人馬劍跋扈張，一場圍繞城主是生是死的內鬥一觸即發！
“噠噠噠——”整齊的馬蹄聲由遠而至，吸引了眾人的注意力，兩排高高舉起的火把在黑夜裡宛如兩道遊曳的金線，往祭典方向快速蔓延。
莫雲主祭臉色鐵青，又有什麼人來了！
顏恩伯爵緊張地擰起眉頭：“是不是我們的人馬來援了？”
兩列騎士越過層層人群，直奔祭臺之下，他們身後，一匹棗紅色烈馬緊隨而至，於茫茫夜色之中引頸嘶鳴。
人群中有人驚叫：“那匹馬……好像是城主大人的烈火！”
馬背上一道修長的剪影，於萬千火光之下，一點點顯露在人前。
烈火奔跑至祭臺處，速度依然不減，帶著主人一齊高高躍起！
那人倒提一柄寒光四溢的長丨槍，鋒利的槍尖劃過高聳的火把，帶出一連串噼啪爆響的火光，四濺在周遭試圖衝上來阻止他的武士身上。
一時之間，人仰馬翻，無人是其一合之敵！
那人策馬，一步一步踏上祭臺，披在他周身的夜色緩緩褪去，露出象徵著城主身份的黑金色服袍。
寬大莊重的披風下，颯爽幹練的軍裝剪裁出優雅的曲線，男人手提長丨槍，在馬背上俯視眾人，目光緩緩掃過或震驚、或恐懼的每一張面孔。
平靜的眼神，是最無聲的睥睨。
眾人為男人奪目的容光所攝，一時間，竟無人敢與之對視。
一抹淡漠的笑意在顏醉唇角綻開，獵獵作響的火光之中，自有一股恣意風流的味道：
“你們在這裡，急著為本城主送葬麼？”
※※※
那廂，在倒計時還剩五十幾個小時的時候，沈輕澤終於姍姍來遲。
他奮力從人群外圍往裡擠，一眼就看見臺下被衛兵圍住的老人們，李老爹就在其中！
臺下人聲鼎沸，風馬牛不相及的流言一個接一個，沈輕澤來不及分辨真相，只依稀聽見“城主”、“毒蛇”、“活祭”、“殺人”一些零碎的言語。
金大三兄弟跟在他身後，跑得上氣不接下氣，幾乎連鞋子都要跑掉了，氣尚來不及喘昀，沈輕澤一把抓過他的衣領，指著祭臺上一群人，低聲喝問：“淵流城主是哪一個？”
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金大好容易嚥下一口氣，費力張望片刻，指著那匹格外顯眼的棗紅烈馬和馬上極富存在感的背影：
“那個！騎上紅馬上的，就是城主大人！”
沈輕澤眯了眯眼，二話不說，攀上附近一間二層樓的店鋪，將系好繩索的連弩從高而下筆直釘入祭臺一根立柱之上，順著繩索飛快滑向祭臺！
沈輕澤張開一隻手臂，目光死死盯住騎在馬背上、背對他的淵流城主，在所有人措手不及的驚恐視線下，從背後攬腰抱住了他！