噗通。
噗通, 噗通。
噗通噗通噗通……
心臟鼓動的聲音，帶來灼熱的血流。魔力奔湧在四肢百骸，紅髮的魔法師抬起眼睛，在隔了一層紅色霧氣的視野裡，注視著天空中已經排布成圓環的天使們。
他的瞳孔倏地拉成一線, 裹挾著熊熊燃燒的火色。
很熱, 但並非全然無法控制。
費爾南多歪歪斜斜地走了幾步, 伸出手探向自己身邊的一隻惡魔，紅色的魔力像是地獄的劫火，轉瞬之間就將惡魔籠罩在了魔力的洪流之中。
大地在不斷蜂鳴, 因為戰鬥而產生的碎石，正在花崗岩地面上持續地上下彈動。
混沌魔法更深層的使用方法, 是能夠剋制不死性的制勝關鍵。
魔法師的手指攥緊, 輕輕一握，轉瞬之間, 惡魔身上所附著的某種東西，突然就消失了。
並非是“不死”的生物, 而是變成了某種可以被殺死的存在, 混沌魔法的魔力盪滌整片空間，魔力的強度足夠讓所有的生命都為之戰慄。
“費爾南多？”
斯特蘭奇嘗試著呼喚對方的名字, 但紅發的魔法師看上去置若罔聞。過於龐大的魔力彷彿將整個人格都被置換，深紅色的魔力開始肆無忌憚地破壞著周遭的一切，無論是惡魔、岩石森林、天空上排列成環形的天使，以及……險些沒能躲開的斯特蘭奇自己。
嗤啦一聲, 神經外科醫生的袖管被刀子一般吹拂而過的強風割開一道裂隙，從手臂上流淌下細細的一串血珠。這種攻擊形式薄而銳，只要稍不留神，就會割傷喉管和腦幹，斯特蘭奇在面前撐開了金色的魔法陣，魔力構築成堅實的護盾，支撐著他一步一步艱難地向著對方的方向前進。
這一次和多瑪姆的時候不一樣了。
這一次他不再是一個剛剛入門，實力不濟經驗淺薄的法師，他們也不再是因為一份空洞的契約而締結的單薄聯絡。維山帝的力量化作無法擊潰的障壁，金色的魔力環繞在斯特蘭奇的周身，讓他得以一點一點地接近那深紅色魔力風暴的核心。
費爾南多的視野裡一片深紅，原本他就將在這樣的魔力的深海當中安靜地溺亡，但連線在一起的萬千視線和魔力，卻生生要將他從那片深海當中拖拽而出。萬千的視線連線在一起，硬生生地撞破了他眼前的那一片鋪天蓋地的紅色，將真實世界的投影展現在腦海當中。
這股力量如此單薄又如此龐大，哪怕在洶湧的魔力浪潮之中，也像是永遠無法被海浪擊潰的燈塔和礁石。
“……史蒂芬？”
瞳孔重新找回焦距，跳動的火焰開始收束成全新的形狀。
無法歸束的魔力重新開始聚攏，收束在指尖和背後，延展開巨大的深紅之翼。
“我會接住你的。”
斯特蘭奇道，他一步一步地走近，注視著那些像是刀子一樣鋒利的魔力流束自動地繞開了他，周遭彷彿掀起了一場靜謐的風暴，卻沒有一點點的餘波牽扯到他的身上。
就像是在颱風的風眼，斯特蘭奇的周遭一片平靜。天空被深紅色的魔力遮蔽著，空氣都顯得躁動不安，從威徹斯特的這片森林為核心，周遭的地脈都無聲地泛起波紋。
直到兩個人面對著面，只剩下一個擁抱的距離。
魔力仍舊在灼痛著費爾南多的神經，紅髮的魔法師從前額上沁出細細密密的汗水，他隔著斯特蘭奇伸出手，手指的指尖點向天空中的天使們。
下一秒，就像是斯塔克的陽電子炮被聚集在了手指尖發射出去一樣，其中一隻天使的翅膀立即就被開了個焦黑的大洞，像是斷線的風箏一般從空中歪歪斜斜地栽落下去。
“……”
那傷口沒再恢復。
天使們顯然有些慌亂，斯特蘭奇眯著眼睛看向天空，果然自從有了能夠切實對它們產生傷害的東西之後，這群傢伙就開始自亂陣腳了。
費爾南多的手臂偏移了一點角度，瞄準了旁邊的另一位天使。深紅色的魔力炮擊如出一轍，第二位也應聲墜落在地面上，魔法師先生的手指尖避開了心臟和頭顱這兩處致命位置，但足夠把這些生著巨大翅膀的傢伙從天空中拍下去。
天使們似乎是在天空當中短暫地商討了一番，緊接著重新排列了陣型，很快就有新的天使補充上了原本兩位的位置，天空裂開了一道縫隙，從中魚貫而出了更多白色的身影，直到整片天空都是層層疊疊的白色羽翼。
他們從懷中取出號角，放在了嘴邊。無數天使帶著同樣的表情和動作，將號角一同吹響。
那不是人類的聽力範圍能夠探知的聲波，因此在斯特蘭奇的眼裡，這片空地上仍舊無事發生——他甚至都無法猜測，這些天使到底是真的吹響了手中的鳴號，還是只不過做出了整齊劃一的儀式動作。
但他仍舊保持了足夠的警惕——神秘學知識的釋義裡，能夠讓天使們統一舉起手中號角的行動，對於地球上的人類而言，每一種都會帶來非常可怖的災難。
七個天使吹響手中的號角，七種審判降臨在世上。[1]
《新約聖經》當中有著明確的、關於“世界末日”的記載，或許現在的宗教信徒們會認為上帝是仁愛寬容的神，但對於神秘學瞭解頗深的斯特蘭奇第一反應就是……曾經在漫長的歷史當中，殺死歐洲大陸幾乎所有人類的那場災厄般的洪水。
宗教的故事裡有提到，上帝在那場洪水過後締造了“彩虹”，那是他永遠不會再這樣大肆屠殺人類的證明，但實際上“不大肆屠殺”這種描述實在是太過虛無縹緲，根本沒有明確的定義和闡述。
無聲的號角莊嚴奏響，天空的裂縫越來越大，從中透出灼目的光。
“——我宣判你們，有罪。”
那不是任何一種語言，而是被灌注進大腦當中的，直擊靈魂的宣告，真正的神諭。相傳，在世界的締造之初，上帝發出了最為簡單的指令——
“神說，要有光。”
於是世界上就有了光。
當然構建世界的過程不可能是如此簡單的一件事，畢竟這已經超出了大多數人類的理解和認知，但這種故事的流傳足夠昭示著這些古神到底具備著怎樣恐怖的權能。
金色的光柱從天空當中的裂隙裡傾瀉而下，與深紅色的魔力互相對抗。費爾南多明顯對此很是吃力，只消幾秒，他的四肢就爆發出幾道血色的瘢痕。
混沌之海的魔力輕而易舉地就能夠撼動空間，周遭的天幕再一次裂開大大小小的縫隙，斯特蘭奇能夠從中看到萬千只注視著這個世界的眼睛。
“你看，你到底做了些什麼啊。”
一位距離斯特蘭奇比較近的天使露出了遺憾的神色，他伸手指向天空當中萬千的裂痕：“你加速了世界的碰撞，這種力量的爆發會互相牽引，成為另一個平行世界侵蝕我們的風向標。”
“你說什麼？”
斯特蘭奇猛地回頭。
那些眼睛藏在空間裂隙的後面，無聲窺探著這個一牆之隔的世界。神經外科醫生的眼睛微微眯起，他認得它們——因為這片被石化的森林，原本就是出自這些怪物的手中。
“同源的力量會引發共振，而這片空地附近的空間原本就曾經被擊穿過，比起其它的區域要薄弱很多。”
天使的神色格外冷漠，就像是在提及什麼無關緊要的事情。
他們篤信著更高位的神，就好像在神的意志之下，一切世界的危機都不過如此。
光流傾瀉而下，與費爾南多的魔力互相僵持，天空彷彿成為了一道被重擊過的玻璃，裂開一道接一道的細微刻痕。
緊接著，光河之中的一道分流，籠罩住了史蒂芬·斯特蘭奇的身影。
“……史蒂芬？！”
——他聽見費爾南多有些慌亂的聲音。
斯特蘭奇猛然回神，才意識到他自己的軀體正在緩緩崩壞。這種崩壞甚至不附帶著疼痛，就像是眾神高高在上的仁慈。
費爾南多尖叫了一聲，這甚至讓斯特蘭奇有些想笑，因為他從未見過這傢伙能如此失態。深紅色的魔力撲打在身上，撕扯著那些破壞著自身迴路的神性，紅髮的魔法師有些笨拙地呼叫著自身的魔力，他才剛剛掌握這份力量，根本沒辦法將它們用得有多精細。
殺死自己，強制讓時間回檔，嗎。
斯特蘭奇挑起眉毛看向天空，死亡無限逼近的那一刻，他甚至不覺得有多害怕。
——成為至尊法師的第一課，就是無懼死亡和時間。
“史蒂芬……？！你堅持一下！”
在魔力的重壓之下，費爾南多說出來的每個字都變了調子，就像是一具自律發生功能還沒有調整精細的魔偶：“你等一等，我馬上就能救你……”
“我真的很高興，費爾。”
但是軀體正在崩壞的那個人，卻只不過是露出了毫不在意的笑容。
“我終於知道他們在害怕什麼了，因為這些恐懼的內容，甚至不惜殺死一個至尊法師來扭轉時間……”
他溫和地注視著費爾南多的眼睛。
“在過去等我，在未來等我。”
“我一定會抵達那裡。”
魔法師驚慌失措的表情也同樣鎮定下來，他深吸了一口氣，在鋪天蓋地的強光之中閉上了眼睛。
“——我會一直等你。”
曼哈頓區，布裡克街，凌晨五點。
斯特蘭奇睜開了眼睛。
他的懷錶所記錄的時間，已經度過了不知道多少次。
至尊法師的表情足夠平靜，在這段時間裡，他對魔力的掌控程度在一次又一次的戰鬥過程中突飛猛進，伴隨著時間的推移，他看上去更像是一個至尊法師——冷靜地，慎重地，一次又一次地將每一種可能性記錄在自己的腦海，一旦確認“這種手段不行”，就立刻轉而逆推時間，尋找新的辦法。
尚未醒來黎明的紐約，帶著些十二月特有的料峭寒意。斯特蘭奇打了個響指，室內流通進新的空氣，室外的冷風讓他迅速地冷靜了下來，將腦海當中能夠想到的手段一一過濾，再從中遴選出下一個需要執行的安排。
這是只屬於他的，巡迴往復的聖誕節。
在這個不斷逆推時間的過程中，偶爾會有高位的天使或者惡魔覺查出他的不正常——他戰鬥起來看上去太熟練了，比經驗最豐富的退魔人還要瞭解如何對付惡魔，比真正的聖職者還清楚天使有多少的戰鬥手段，這種瞭解甚至超越了一個剛剛上任的至尊法師的知識儲備，就好像已經和他們交鋒過很多次。
“我猜這不是我們的初次見面。”
路西法蕩開斯特蘭奇的攻擊，對方就像是早有預料一般墜入一個傳送門，又毫不猶豫地出現在他的視野死角裡展開了第二次的偷襲，維山帝的力量在斯特蘭奇的手中運用得流暢極了，就像是能夠被揉搓成任意形狀的水流。
“而且我猜，我不是第一次邀請你在死亡之後前往地獄了。”
紅色眼睛的地獄之主挑起眉毛：“你的戰鬥直覺真不錯，比我見過的大多數人類都好。”
“那我想你就應該也能夠想過，我不是第一次拒絕這個提案。”
金色的魔力在斯特蘭奇的周身凝聚成銳槍，又一根根瞄準著路西法發射出去，連帶著附近的地面都濺起一片揚塵。
“我很佩服你敢於一次又一次和上帝對抗的勇氣，說真的，很少有人能做到這個——就像過去的我，就像現在的你，誰知道呢。”
路西法甚至露出了愉悅的表情：“我都要開始有點期待這個只有你一個人記得的故事到底要以什麼樣的形式結局了，到了那個時候請務必要讓我在特等席上作壁上觀。”
“說不定那個時候你會死。”
神經外科醫生毫不猶豫地送出一劍，注視著路西法的身體分崩離析，又重新聚攏在不遠處：“艾克恩之形。”
“當然，你會的招式我也會。”
黑髮的地獄之主甚至心情很好地衝他揮了揮手：“下次見，雖然下次又是第一次見到你，但我敢保證那個時候我會和現在一樣期待。”
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凌晨五點。
斯特蘭奇躺在床上，面無表情地看向窗外。
凌晨的幾點孤星仍舊在它們應有的位置，世界一成不變，只有他的懷錶在一點一點地向前指示著屬於他自己真實的時間。
斯特蘭奇伸手試了試額頭的溫度，這句身體的狀態依舊良好，就和過去度過的那些聖誕節如出一轍。循環往復的經歷同一天帶來的精神壓迫並沒有作用在身體之上，只在靈魂當中刻下一次又一次的轍痕。
用不了多久，天色就將逐漸明亮起來，重複著他已經注視過很多次的晨曦。
“……”
結果他的房間門被敲了兩下，這足夠讓原本穿著睡袍的神經外科醫生一臉驚悚地從床上蹦起來，再毫不猶豫地從手掌當中抽出劍來。
“……史蒂芬？”
費爾南多站在門外，一臉“你是不是瘋了”的表情。
——這是怎麼回事？精神控制？惡魔提前了進攻的時間？還是說他自己終於在一次又一次的時間回溯當中精神失常，所以產生了什麼不該有的幻覺？
斯特蘭奇皺了皺眉，對方看上去並沒有什麼異常的地方，但這才是最可怕的——這個時間段裡，費爾南多毋庸置疑應該還在沉睡。
他很少打擾別人的睡眠，哪怕是面對生死之間的一次又一次時間迴圈，除了幾次需要特殊嘗試的時刻，大多數時間裡他都保持著讓這傢伙睡到自然醒。
“怎麼了？費爾，現在還這麼早。”
斯特蘭奇儘量用平靜的語氣問道。
“我好像……做了一個很長很長的夢，史蒂芬。”
作者有話要說： 通用附註：
[1]七個天使……七種審判降臨在世上：引用自《新約聖經》