“好啊，不過，你得先叫我聲哥哥。”
安嵐臉上那抹羞怯還未褪下，轉眼就給擠成了驚悚，杏眼瞪得渾圓，在心裡憤憤不平嘀咕著：想得倒挺美，我還等著你叫嬸嬸呢。
李儋元似是想明白了為何她總不願讓他叫一聲妹妹，左手託在腮下歪頭道：“不叫就罷了，正好我也懶得去做什麼好人。”
安嵐與李儋元呆了這些時日，大約也摸清了些他的性子。就像尚未長成的幼狼，雖然外殼鋒利，可到底還留著些稚嫩的赤子心腸。這次他願意為自己帶話，已經是在感念她為他斷指所做的一切。
他們之間相處到這步已經不易，左不過是嘴上再吃點虧，哄哄他而已，想到此處，安嵐深吸口氣，在心裡默唸了幾個能屈能伸的典故，然後，笑眯眯轉頭道：“那就麻煩你了，阿元哥哥。”
李儋元正等得不耐煩，隨後端起杯茶剛抿了口，就被這甜膩的一聲哥哥叫得差點噴了。勉強咽下去，胸口那團氣還沒轉順，激得他又猛烈咳嗽起來。
安嵐叫出了口，倒覺得也沒那麼彆扭，乾脆狗腿地過去替他輕輕拍著背順氣道：“阿元哥哥是不是嗆狠了，要不要叫他們帶藥過來？”
李儋元邊咳邊揮手，本來被這兩聲哥哥叫得忍不住笑，聽到藥那句又冷了臉，手按在胸口壓下調順了呼吸，啞聲道：“你這聲哥哥我還受得起，用不上藥來續命。”
安嵐覺得這少年傲嬌起來，可比自己彆扭多了，不過也只有在這時，才能在他與成人無異的縝密心智中，顯出難得的一點真。於是安嵐再不多話，只是溫柔地替他按背順氣，好似一個真正的妹妹一樣，毫無芥蒂地與他玩笑，再說趣事逗他開心。
終於，少年的臉色漸漸緩和下來，突然又想起件事：“那只鸚鵡的錢，蔣公公已經給你了？”
“嗯。”安嵐說得口乾舌燥，又托起那盅燕窩吃起來。
“小姑娘家的，哪來那麼多錢？找你娘偷的？”
安嵐抬起鼓著的腮幫子，笑得一臉得意：“我自己賺的！”
李儋元聽她講完怎麼靠那盒小小香膏賺的盆滿缽滿，想了想，問道：“你知道若想在這京城立足，最需要的是什麼嗎？”
見小姑娘用求知若渴的眼神盯著他，李儋元滿意地笑了笑道：“是人脈？你有了錢，現在，最重要的就是累積足夠有用的人脈。”
安嵐歪著腦袋苦思，她和孃親現在不過只是掛了虛名的候夫人、嫡小姐，沒了侯府這顆大樹護蔭，連府裡的下人都懂看人下菜碟，哪來能力去結識有用的人脈呢。
李儋元看得玩心突起，突然伸手在她緊皺的眉心輕擰了一下，然後對著她氣鼓鼓的臉道：“你既然叫我一聲哥哥，我就再教你一次。這京城裡，有一門生意，從三教九流，到達官貴人，人人皆能觸及。只要有心，所有訊息都繞不過這裡。”
“你說，讓我們去開一間典當鋪？”
甄夫人放下手裡的紅紙，抬眸盯著面前興致勃勃的女兒問道。
眼看除夕將近，莊子裡的僅有的僕婦們都派出去採買年貨，甄夫人就帶著傅嬤嬤一起，幫忙剪窗花、做瓔珞、清點要送出的年禮……偶爾還去後廚搭把手，好不容易從這堆俗事裡脫開了點身，卻突然收到女兒提出的買鋪建議，令她一時腦中暈暈，沒明白小姑娘怎麼會冒出這個念頭。
安嵐順手接過她手上的紅紙道：“我剛才去看了賬本，咱們這次賺的比我想象的多。這莊子裡，也用不上太多錢，所以我早就想去買間鋪子，全投下去當作第一筆生意的本錢。”
甄夫人點頭，這件事她也早在盤算，可是：“怎麼突然想著要開當鋪？”她覺得那種生意太過複雜，總歸是不適合安嵐這樣的小姑娘。
安嵐把身體靠過去，一擠眼道：“如果只是想要賺錢並不太難。可咱們要是好好經營這間當鋪，往後再多開分店，這城裡無論富家公子還是官府貴妾，總有遇上事需要典當的時候。到時候，任何風聲我們都能先收到。有了這些訊息，就不愁攢不下人脈。”
甄夫人聽完後良久不語，然後才輕吐口氣問道：“這是誰告訴你的？”
安嵐一怔，心虛地縮回頭道：“我看書……和一個朋友教的。”
甄夫人默默盯著她的表情，然後拉著女兒的手摟在懷裡道：“嵐兒，你馬上就要十三了，再過兩年就能及笄，孃親說過，希望你能自己成為強者。所以交朋友也好，做生意也好，我會放手讓你去做，但是你的心性過善，娘怕你會吃虧，無論如何，都要記得保護自己懂嗎？”
安嵐覺得鼻子有些發酸，像小時候一樣用臉蛋親暱地蹭著母親的心口道：“娘放心吧，我早就不是那個光想著讓爹孃寵著的小姑娘了，很多事我都懂，您等著吧，嵐兒會讓你驕傲的。”
甄夫人摸著女兒的頭髮，咬唇忍下洶湧的眼淚。她如何不想自己的女兒能受盡疼愛，只需做個無憂無慮的侯府貴女，唯一煩惱的就是如何承歡膝下，討父母開心，嵐兒到底才不過十二歲。
可她沒有太多時間了，既然女兒的命運不再是菟絲花，那就做一棵松柏，現在盤根夠深，未來才能更挺拔從容，所以她必須狠心，為她預見所有可能的風雨。
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又過了兩日，終於到了除夕，甄夫人拒絕了侯府送來的邀約，堅持帶著女兒在莊子裡過年。黃昏時分，整間莊子已經被佈置得氣氛十足，甄夫人也不想再端什麼候夫人的架子，讓小廝搬來封好的屠蘇酒，與傅嬤嬤、瓊芝她們圍在一起包餃子。
安嵐許久沒見過這麼熱鬧的場景，開心地帶著肖淮也一起去包，可惜她鼻子夠靈，手卻不太巧，把好端端的小船捏得不是少個角，就是露了底。肖淮怕甄夫人說她，偷偷撿起她包好的那些，一個個替她矯正，直到全捏的圓圓潤潤才滿意地放回去。
到了晚飯時，甄夫人讓小廝們在滿院都掛好燈籠，又放了許多炭爐，讓僕婦、小廝們全圍在院子裡吃頓熱乎乎的年飯。
對著滿院的熱鬧，甄夫人又笑著招呼傅嬤嬤、瓊芝和肖淮他們道：“今晚，咱們也別講什麼主僕禮數，一起坐下吃頓年飯。”
那幾人面面相覷，心說哪有和主母同桌吃飯的道理，安嵐笑眯眯地跑過去，拉著每個人的手硬給按下去，然後自己拿起那壺已經熱好的酒道：“過年就要吃餃子喝酒，一會兒，我來敬你們。”
幾人見小姑娘擺出一副老江湖的模樣，都忍不住笑出來，漸漸也就不那麼僵硬。從侯府到這莊子半年，他們陪著主子經歷世間滄桑，早就親近得如同親人一般，甄夫人始終溫柔地笑著朝他們敬酒打趣，幾人吃著喝著，竟莫名都生出些想哭的衝動。
這時，外面的農莊響起一陣“劈哩叭啦”的鞭炮聲，然後從皇城燃起巨大的煙火，安嵐忙端著酒杯跳出去看，遙遠天際綻出的十色斑斕映上她微醺的臉，突然想起此時正在皇城裡那人，腳下虛了虛，剛往後倒了點就被一雙手臂撐住，她回頭衝始終忠心守著她的肖淮感激的笑了笑，然後輕聲說了句：“謝謝你。”
這聲謝謝包含太多，肖淮似乎震了震，然後努力咬住肌肉，生怕會紅了眼眶，微微偏頭道：“夫人讓你快回去吃飯，說你今晚喝得有點多，小心吹風會生病。”
安嵐點頭走回去，她確實喝得有點多了，都忘了自己現在的肉身不過是個十二歲初次喝酒的女娃。感覺全身都輕飄飄的，乾脆軟軟倒在甄夫人懷裡，醉醺醺地纏著她撒嬌。
甄夫人無奈地看著已經丟掉一半神志的女娃，愛憐地摸著她的額頭，又塞了個餃子到她嘴裡道：“吃點東西，壓下酒勁。”
安嵐閉著眼嚼了兩下，突然咬得咯噔一聲，連忙捂著腮幫子坐直，從口裡吐出枚銅錢來。滿桌都笑起來，拍手恭喜她吃到了餃子裡的錢，明年必定會有好運，瓊芝還故意拉著傅嬤嬤向她討彩頭。
安嵐心裡歡喜，把事先包好的大紅包分出去，然後頭靠在母親的肩上，看著桌上幾人眉開眼笑地扯開紅包，耳邊是院外熱鬧的鞭炮聲和談笑聲，覺得這個年過的無比滿足，這時，卻突然想到另外一個人……
他這個年過的還好嗎？
大年初一，別苑裡只留了兩個護院守門。當那兩人穿著敷衍的紅衣，打著呵欠拉開銅門時，看見穿著洋紅襖、披著狐狸毛斗篷的小姑娘笑盈盈站在門口，手裡抱著食盒問：“三殿下回來了嗎？”
那兩人對這小姑娘再熟悉不過，連忙陪著笑答：“還沒呢，宮裡來了話，估計得到晚上才能回。”
小姑娘看起來有些失望，然後給兩人各遞了包碎銀，又把那食盒遞過去道：“那麻煩兩位了，等三殿下回了，幫忙把這餃子給他好嗎？”
那兩名護衛看見銀子眼睛都快笑沒了，心裡卻琢磨著：三殿下進了宮裡，什麼山珍海味吃不到，需要特地來送盒餃子。
可那小姑娘還在認真地叮囑：“記得告訴他，這餃子是我娘親手包的。”她的臉似乎紅了紅，繼續道：“如果有比較難看的，就是我包的。對了，是牛肉餡的，加了大蔥和香菇調味。”
“這個味道嘛……就像秋天下了許多天雨，突然看見陽光下的番石榴花全開了，很滿足，很濃烈。”
李儋元歪靠在椅子裡，聽著護衛一字一句地重複完安嵐囑託的每句話，輕笑著想：小姑娘，吃個餃子還弄得這麼興師動眾。
不過她說了，這是她娘親手包的呢……
李儋元這麼想著，夾起個餃子放進口裡，已經冷透的餃子再翻熱，他嘗不出味道，卻莫名覺得有些暖。再吃了幾個，牙齒突然磕到個硬物，吐出來發現是一枚方方圓圓的銅錢，再看那食盒裡還壓著張紙：“吃到銅錢，一整年都會有好運哦。”
“幼稚。”
李儋元低頭暗罵了句，卻把那銅錢和小紙小心收起，轉頭望著窗外一排燈籠映出的紅光，輕聲對始終服侍在他身旁的老人道：蔣公公，過年了呢。