宋卻趴在牢房陰溼的地上, 他身上的囚服都是黑的發臭的血跡, 他懷疑原主按設定會死於感染。
隔壁的獄友是個身材乾瘦的少年，似乎餓的眼眶凹陷, 他看見宋卻那個樣子，不自禁湊了過來，將臉貼在木欄杆上, 開口問道：“你還活著嗎？”
他的聲音並不好聽。
宋卻沒有開口回覆，而是朝他睜開了眼。那眼裡無波無瀾, 沒有掙扎，也沒有痛苦。
季筇愣了一下, 小聲問道：“你為什麼不認罪？再不認罪你就要被打死了。”
他親眼看著宋卻站著被拉出去, 躺著被拖回來，生死不知的樣子, 可怕極了。可聽其他人說，他還是沒有認罪。
宋卻終於開口了，帶著點刻意偽裝出來的沙啞和憔悴：“哦？認什麼罪？”
季筇的心思不算太多, 早先的倔犟也在牢裡磨光了，更是被宋卻受刑這件事嚇破了膽子，三言兩語便被宋卻套出了話。
宋卻的父親是個頗有名氣的小地主, 平時也擔得起一句老爺。宋老爺和原配生下宋卻十幾年後，原配去世，他又續娶了一房嬌妻，生了一雙龍鳳胎，比宋卻膝下一女只大五歲。宋老爺將人捧在手心裡沒幾年, 前些時候又納了一房美妾，捧在手心怕摔了去，含在嘴裡怕化了去，儼然成了他的新眼珠子。
問題就出在這美妾身上，宋老爺年紀大了，眼下嬌寵這陳姨娘，可不知道哪一日他就去了。陳姨娘有心想為自己求個依靠，便成天勾著宋老爺做那檔子事，宋老爺畢竟年紀見長，不如從前龍精虎猛，三天兩頭的胡鬧下來被掏空了身子，突然就中風了，成天躺在床上不能言語，請了大夫都說時日無多。
前些日子陳姨娘被發現死在自己房中，死前還被侵犯過，她的貼身丫鬟狀告府中大少爺趁老爺行動不便，對庶母言語無狀，多有不軌，威逼不成之下先奸後殺，還妄圖殺人滅口，實在是罔顧人倫，與畜牲無異。
縣令派人勘察，縣尉帶人驗屍，得到諸多證據，只差宋卻一紙認罪書。然而宋卻死死不認，他又是秀才，雖然沒有律法明文規定，但一般是在審問中免於刑獄的，可不知道為何，宋卻被大刑伺候了一番，不過最終還是沒有認罪。明日此案就要再次公開審理，在季筇眼中，是宋卻的最後一次機會。如果再經歷一次大刑，不需要判罪，宋卻就先熬不住了。
季筇的原話自然沒有那麼清晰，他自己只怕也是一知半解，但宋卻是何等人，稍稍一想便將脈絡補充完整。
如今宋老爺還臥病在床，有時清醒有時昏沉，偏偏他連話都說不出來，家裡自然由繼母錢氏把持，只要她想，只怕宋老爺連一點訊息都聽不到。
宋卻那一雙弟妹才五歲，宋卻已經二十有餘，雖說妻子死於難產，唯留一女，膝下無子，但他的年齡優勢實在太大，又是秀才出身，如果宋老爺此時去世，只怕大半家產都要入了宋卻的口袋。而錢氏和她的一雙兒女，便有些朝不保夕了。
從利害關係來看，錢氏的嫌疑實在很大，畢竟受害人陳姨娘受寵之時頗為囂張，和錢氏有不少齷齪。
宋卻腦子裡想著這些，面上卻不顯，乾啞著嗓子問道：“小兄弟，你是為何被抓進來的？”
季筇垂下腦袋：“我給書齋抄書，不知道為什麼，主人家突然冤枉我偷書，我被關進來有一段時間了。不知道該不該認罪，認罪了是打一頓，不認罪也是打一頓，前者的杖罰還是有數的，後者就不知道了，一個不好，打死了也不一定……”
所以他才對宋卻不認罪的事格外關注，似乎想從他身上參考一二，來確定自己到底該怎麼做。
宋卻想，這年頭開得起書齋的，多半有點錢勢，這小子被關到了現在，卻沒有被屈打成招，查案的人還是比較清明的。至於他身為秀才卻被上了刑，應當和案件性質有些關聯。宋家有些錢財，但無權勢，只要幾個做主的清白，真兇想收買也只能朝下面的官差一流下手。
宋卻安慰了季筇兩句，便潛下心來為明日的堂審做準備。
堂審一日，宋卻被提出牢房，帶入公堂，公堂之外圍觀的百姓極多。畢竟這種嫡子逼/奸庶母後又殺人滅口的案子不是天天都能得見，宋卻又是個秀才，出於微妙的心理，來看熱鬧的人極多。
宋卻蓬頭垢面，卻擋不住他身材高大，五官俊朗，明明囚服上滿是血跡和汙漬，但挺直脊背步履闌珊走出來的樣子，自有一番文人風骨。就連下跪，也跪的硬挺挺的。
這個時代對女性的束縛不大，原本的宋卻醉心讀書，不常出門，比未出嫁的小娘子還不愛拋頭露面。是以縣裡沒幾個人真正見過宋卻，許多小婦人和小娘子本是好奇心重，來看看傳聞裡的人渣到底長什麼模樣，沒想到看了一眼，便心生疑竇了。
聽說死去的姨娘才十幾歲，宋老爺都快五十了，躺在床上人事不知，這大少爺又是嫡長，長得又這般……這般俊俏。那些婦人嘴上不說，心裡卻覺得怎麼都不至於走到強逼滅口這步。她們也知道這念頭不對，但還是忍不住去想，場外一下就安靜下來了。
端坐在上的高縣令自然不會察覺不到，臉一下更臭了。
宋卻抬頭一看，見高縣令不過而立的年紀，算是十分年輕有為了，不過有些其貌不揚，看起來似乎有些反感宋卻。
這高縣令是新來的，應當不至於和宋卻有什麼過節才對。宋卻垂眼，腦子飛快運轉著。
高縣令驚堂木一拍，開始陳述案情。
告發之人是陳姨娘的貼身婢女小蝶，據小蝶所說，她親眼看見大少爺將陳姨娘壓在床上欲行不軌之事，陳姨娘拼命掙扎，惹惱了他，他一手掐著陳姨娘的脖子，一手拿起玉枕往陳姨娘腦袋上砸了下去。而仵作檢驗的結果，陳姨娘脖子上確有勒痕，額頭上的傷痕也和玉枕形狀相符，產門內確有男子精/液。
宋家的僕人不多，內院只有婢女，外院方有身強體壯的家丁，內院外院之間的門有專人看守，那個時候能出現在內院的成年男子只有宋卻一個。而根據勘察現場的官差回報的種種情況，並無移屍現象。
綜合來看，這次案件可謂是人證物證俱鑿，唯獨宋卻咬緊牙關死不認罪這點頗為可疑。
高縣令說完案情，問道：“宋卻，你可認罪？”
他鐵面一板，十分威嚴。
宋卻低頭叩首，道：“回大人，在下不認。可否傳喚仵作與勘驗現場的差役對質一二？”
高縣令看他一派從容，面目堅毅，遲疑了一瞬。世人多重相貌，就連科舉取士也不外如是，高鳳林因為相貌問題吃多了苦，見不得旁人對相貌好的人放水，但他也不是會對疑點視而不見的人。先前對宋卻上刑是因為證據確鑿，只差一紙認罪書。現在看宋卻如此堅定，高鳳林有些懷疑另有隱情，當下也不顧對好樣貌之人的反感，差人喚來了負責此案的仵作和差役。
仵作和現代的法醫不同，只負責檢驗屍體，不負責由種種症狀進行推斷的工作，那由縣尉負責。也就是說檢驗屍體和判斷兇殺由兩個人完成，其中可操作空間就大了。
宋卻不知道這個仵作有沒有被收買，徑直開口問道：“陳氏脖子上的淤痕深幾許，長幾許？是左手淤痕還是右手淤痕？”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
距離屍檢已過幾日，那仵作想了想，一一作答。
宋卻聽罷，又問高縣令身邊的主簿：“可否請大人將檢屍格目上關於頸痕的描述複述一遍。”
主簿看了眼高縣令，高縣令點頭，主簿便念了一遍。仵作所述雖有出入，卻差別不大。
宋卻心裡有數，又問道：“再請問額上傷痕？”
仵作道：“整個前額為鈍器所擊，有大片鈍器傷，大小與玉枕所造成的傷相符合。”
宋卻問道：“請問前額上的傷是近面部處嚴重，還是靠近頭頂處嚴重？”
仵作回想後答道：“靠近頭頂處更嚴重些。”
高縣令聽了他問的幾個問題，眉頭微微皺起。
宋卻道：“大人，可否請狀告人與我當堂對質？”
高縣令準了。
小蝶被帶了進來，差役一放開手，她就腿軟著跪下，從進來起就沒敢看宋卻一眼。
宋卻道：“你說你親眼看見我殺死了陳姨娘，能否再複述一遍當天所見？”
小蝶結結巴巴複述了一遍。
宋卻問道：“你當時在哪？”
小蝶愣了一下，道：“我去給姨娘端甜品，回來的時候從臥房門口看見的。”
宋卻道：“臥房的門朝向如何，你能否看清床榻上的人影？”
小蝶一愣，想起從臥房門口的位置，只能斜著看到床榻，若是有人在上面，更是只能看到後腦勺，立馬哆哆嗦嗦起來。