“萬歲爺，您不用憂慮，現在開戰對我大清也是極有利的，僧王必能獲勝！”懿貴妃眼睛裡閃爍著咸豐重來沒有見過的光芒。
“有萬全之策？”咸豐覺得自己的寵妾有些陌生。
“在通州我大清足足有三萬九千精銳大軍，而且各地還能調撥的兵馬也不少。洋鬼子不過區區兩萬人馬，又要分守後路，能到通州的至多也就是一萬五千人。”懿貴妃一直在關注著局勢，對於兵力和洋人的訊息都非常瞭解。
“三萬九千？有嗎？”咸豐卻是有些含糊。
“僧格林沁的蒙古八旗馬步有兩萬大軍，大學生瑞麟統帥的直隸馬步官兵九千，還有副都統勝保統帥的京營一萬，對外號稱十萬大軍都夠了。眼下談判破裂，我們可以讓他們師勞餉匱，打都不用打，圍他個一年半載的，餓也把他們餓乾巴了！”懿貴妃掰著手指頭給咸豐籌劃了起來。
“嗯！你跪安吧！”咸豐沉吟了一會，揮手讓懿貴妃退下。
“萬歲爺！”懿貴妃還想再表現一下。
“你的話朕聽進去了，朕要宣召肅順和老六他們過來，你個婦道人家待在這不方便！”咸豐好言撫慰了懿貴妃，懿貴妃只能無奈的行禮後退了出去。
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咸豐的貼身太監劉如意出去宣了重臣們入見，肅順等心腹親信以及恭親王奕欣等不得不用的人，便魚貫而入走進了養心殿，向咸豐施起了三拜九叩的大禮。咸豐將載垣的奏摺遞給眾臣傳閱了一遍，等待著大夥兒的反應。
“只有開戰了！”極力求和的肅順頹然的說道。
“還有一線……”奕欣還不死心，不過剛說了半句話出來，他老丈人桂良便在背後拉了一下他的袖子。
“事已至此，唯有一戰！”杜翰第一個高聲說了出來。
奕欣雖然有一些洋派的思想，不過他也是這個古老帝國培養出來的人，被岳父拉了一下之後，他也明白，這一戰是在所難免的了。
大清上至皇帝，下到大臣，從小就被灌輸著一個觀念，邦內甸服，邦外侯服，侯衛賓服，夷蠻要服，豈可與洋人平起平坐。洋人在他們的眼裡，和邪教教主洪秀全的差別，僅僅是國籍而已。洋人眼中重於泰山的利權，只不過是大清天朝仁慈的象徵，是隨意的施給。在洋人看來只是瑣碎細節的入城、遣使、駐京等事則因悖於禮制，成了朝廷眼裡的洪水猛獸，萬萬不可讓步。可以說，這場戰爭，就是因為這種思維模式的不同引起的。這一切的根源，在於一個字，就是禮。
禮是儒家思想的重要組成部分，也是帝國執行的保障。古代的中國，是一個技術上極為粗率、人口基數又異常龐大的帝國，“禮”可以替代精細的預算體制和複雜的商業管理辦法，透過等級尊卑和建立認同來維持政權穩定。聰明的漢人，在數千年前，就找到了這個簡單有效，又十分節約的辦法，來管理龐大的帝國。中國傳統王朝歷來以儒家學說為立國之本，滿洲人作為外族入主中原，對“禮治”傳統的繼承，成了其統治合法性最重要的來源，自然，在禮儀方面的“剛性”也就較前代更強，可供迴旋的餘地更小。咸豐對於洋人入見反應異常激烈，不僅是擔心暴露自己的腿疾，更是因為這些該死的洋人不肯下跪。
乾隆五十八年，英國就派馬戛爾尼來過。馬戛爾尼等人，無視大清為“天下共主”，尋求的什麼平等外交下，貿易條件的改善。差點沒惹火了乾隆爺，如果不是禮部私自篡改了人家的外交文書，馬嘎爾尼會不會被直接轟出去都難說。不過馬嘎爾尼還算識相，雖然沒三拜九叩，好歹來了個單腿下跪。嘉慶的時候，英國人也派人來過，不過他們依舊拒絕跪拜。嘉慶爺連國書都沒看，幹淨利索的把使團給轟了出去。
到了咸豐這裡就沒有辦法了，內憂外患沒了乾隆爺時候的底氣，也被人家打到了家門口。從三年前就開始折騰，和談是談了一次又一次，死洋鬼子次次都要進北京。大沽口第一次戰敗之後，大清不得不簽訂了城下之盟，不過咸豐很快就後悔了。如果條約執行，洋人不僅得以入城，還能在中國內地自由行走。更可惡的是，這幫蠻夷居然還要駐節在京，以西方禮節覲見皇帝本人，這豈非置宗藩尊卑於不顧？中國在名分和威望上都應是四海共主，是朝貢體系獨一無二和至高無上的中心，豈可與洋人平起平坐？他的腦海裡閃過的全都是“禮崩樂壞”四個字。
所以咸豐幹了一件非常瘋狂的事情，他給議和小能手桂良做出一項驚人指示：如果英方願意放棄公使駐京、內地遊歷、長江沿岸開放、賠款這四項於“天朝體面”損害最大的條款，大清可以免除所有進口洋貨的關稅。不過議和小能手，好像比皇帝更瞭解關稅的意義，洋鬼子也沒接受年輕皇帝的好意。
歷經波折，洋鬼子還是要來京城，除了戰爭已經沒有其他辦法了。外國公使入京覲見乃至常駐北京，就意味著屬於咸豐皇帝的那個世界崩塌了。地位平等、不肯跪拜的“夷人”出現在北京，就代表著中國社會最恐怖的四個字——禮崩樂壞。
對*朝廷來說，咸豐皇帝的“天子”名號，從此將名不副實，這將是“千古未有之奇聞”。咸豐那至高至尊、威服四海、兼統萬國的形象會破滅，他在國內的統治也會進一步的動搖。也就是說，公使入京，必將對皇帝的權威，以及中國近千年的社會結構，造成極大的殺傷。皇帝的統治是以傳統和體制賦予的威信為基礎的，如果失去了這種威信，不僅僅是皇帝的權威會被削弱，整個帝國都將陷入危機。因為千年以來，賴以維繫社會穩定的“禮”，出現了裂痕，大清出現了生活在“禮”以外的人。
“蠻夷狂悖，欲亂我國朝根基，動搖我大清國本，斷然不可輕縱。為今之計，唯有一戰而已！”重臣們紛紛站出來，表白了自己的心意。
“朕欲親統六帥，直抵通州，以伸天討而張撻伐。”咸豐先虛偽的勇武了一下，振奮一下大臣們的士氣。
“萬歲九五之尊，不可輕動。蠻夷醜類，不過跳梁宵小，遣一得力之臣可也！”所有人都知道咸豐就是說說而已。
“僧格林沁的兩萬兵馬，現在怎麼樣了，可一鼓而下嗎？”咸豐有剛剛懿貴妃的背書，對於前線的兵馬終於清晰了些。
“蒙古各盟調來的騎兵具都新銳，原屬的兵馬卻有些疲敝，不過已經休整，可堪一戰！”肅順非常驚奇，咸豐不僅能想起僧格林沁還能清楚的記得他有多少人馬，可真是不容易。咸豐不算昏君，但是有些志大才疏，很多事情他都弄不清楚。
“瑞麟的九千兵馬如何？”咸豐好容易記準了一次，也要在心腹面前，顯擺一下。
“瑞麟的九千兵馬銳氣正盛，也是養精蓄銳多時了！”肅順只能順著咸豐說，眼下是給大夥打氣的時候，不能說些喪氣話，其實他心裡非常不放心瑞麟的兵馬。瑞麟麾下名為京營，實際上裡面混了許多的綠營兵。一直未經戰火，平日操練又不多，到底能不能打，真的不好說。
“萬歲爺大可放心，我軍足有三萬，洋鬼子就算傾巢而來，我軍兵力也佔優勢！”肅順以為咸豐已經說完了，他自己心裡通州附近只有這些兵力。
“不是有三萬九千人嗎？勝保的一萬人呢？”咸豐有些生氣，肅順怎麼這麼糊塗，少算了己方的一萬大軍。
“勝保的一萬京營？”肅順十分納悶咸豐怎麼會記起這個人來。
勝保這位爺，名聲可是一點也不好。咸豐三年就開始幫辦軍務，也算是百戰老將，但是這哥們兒幾乎就沒打過勝仗，人送外號敗保。更是因為治軍不利，被咸豐皇帝發配過一次。這次是搭上了恭親王奕欣的線，才被派了出去，不過從上到下也沒什麼人瞧得起他。他帶的一萬京營，也是正宗京營八旗老爺兵，戰鬥力完全可以忽略不計。勝保所部的作用，也就是幫僧格林沁站站臺，顯示一下兵力而已，根本沒人指望他去打仗。
“僧格林沁正面迎敵，瑞麟和勝保為其羽翼掎角，必可獲勝！”咸豐非常的樂觀，並沒有在意肅順的失態。
“萬歲爺，固安果興阿所部及招募的團練也有八千餘眾，不如調果興阿北上，作為僧王的側翼！”杜翰也信不過勝保，趕緊提出了相對靠譜的果興阿。
“果興阿太年少了吧！他今年是十四還是十五來著？”咸豐並不看好果興阿，僧格林沁、瑞麟、勝保這都是老成持重的人，統兵經驗豐富，果興阿怎麼能比的了他們。
“回萬歲爺，果興阿今年十五！”杜翰說的是虛歲。
“果興阿在江南戰績是不錯的，但還是太年輕了，也沒有獨當一面的經驗。而且他哪八千人，也就是江南打出來的兩千老底子能用，其他新募的鄉勇，怕是不中用。固安小城疲敝，果興阿哪裡來的餉銀，他那些人裝備和操練怕是都不成。也就是他少年人，急於為國立功，才弄出這麼多人來充數。心是好的，不過眼下的大戰還是不堪用啊！給他道旨意，讓他相機而動，襲擾洋夷後路就是了！”咸豐只把果興阿看成了一個有培養價值的孩子。
“嗻！”杜翰也覺得咸豐說的有理，而且君心已定，他還能說什麼。
“對洋夷用兵，你們覺得該如何行事為妥？”用兵方略，咸豐就不靈了。
“萬歲爺，擒賊先擒王，奴才建議，先拿下巴夏禮！”肅順等人衝口而出。