承德這邊咸豐是徹底躺下了，想不靜養他也沒有了動彈的能耐，他已經陷入了讓舉國不安的昏迷之中。當然咸豐也不是植物人，他是時而昏迷，時而甦醒，不過一連幾天都沒有說話的能力。
肅順、景壽、奕誴、奕譞寸步不離，日夜守候在龍榻跟前。景壽是鹹豐帝的親妹夫，為人忠厚老實。不過能力一般，說好聽點叫思想單純，心無雜念。若是說不好聽些，就是窩窩囊囊，廢物一個。五爺奕誴就比咸豐小六天，不過從小就不受道光待見，為人重情重義，不過有點放蕩不羈。道光二十六年就把過繼給了旁支的惇親王，法理上已經不是咸豐的親弟弟了。他是個熱心腸，好管個閒事，又有點憤世嫉俗的意思，無論是老爹還是哥哥，都沒少收拾他。郡王、貝勒、郡王、親王，升升降降的折騰了他好幾次，不過他還是依舊看重親情。但也就是因為他不著調慣了，政務上的事他從來都不過問。如今日夜守護著咸豐，也不是有什麼政治用心，他是就是在照顧自己的哥哥而已。
七爺奕譞是咸豐的兄弟，同時又是連襟，懿貴妃的妹妹現在就是七王福晉。奕譞年輕好勝，血氣方剛，不過頭腦有些跟不上志向。現在是領侍衛內大臣，又是醇郡王。咸豐躺下了，他很焦急，不過他可沒有他五哥那麼單純，他焦急的很複雜，其中親情的份額非常小。他看不慣肅順，又渴望權利，雖然知道咸豐這次無論生死都代表著巨大的政治變動，可卻怎麼也想不出獲利的方法。每天除了發愁，就是給肅順陪笑臉。
肅順和這位親貴可不一樣，這三位不是閒人，就是半閒人，肅順卻是戶部尚書、協辦大學士，有很多重要事情都在等著他辦。可是現在什麼也不顧了，肅順必須一直守在皇上身邊。肅順雖然出身高貴，但是前半生時運不濟的很，幾乎就是個街邊無賴。是咸豐給了他晉身的機會，讓他一展才華成為當朝的重臣。也是咸豐給了他無比的信任，讓他治理天下成為權傾天下的宰輔。士為知己者死，咸豐不僅是肅順的皇上，更是肅順的知己。對於咸豐的病，肅順無可奈何，對於咸豐可能的死，肅順悲痛欲絕。肅順沒有回天之力，所以他只能守在咸豐的身邊，如孝子一般，守護著他的知己。
當然作為一個政治人物，肅順也不能離開咸豐身邊。咸豐的性命只在須臾之間，萬一甦醒過來，留下的話便可能是遺詔。肅順若在，他就是承旨的託孤大臣，如果不在，重要的政治資本沒了不說，要是被人篡改了遺詔，可是塌天大禍。肅順知道這個時刻是至關緊要的，決不能偷懶和放鬆，否則將前功盡棄。幾天熬下來，肅順的眼睛熬紅了，臉頰也塌了，臉色更顯格外蒼白。但為咸豐，為了朝廷，肅順必須咬牙堅持著。
這些天，無論是在承德的文武還是王公、貴戚，要給咸豐問安，也被肅順擋了駕。這幫人就是來打探訊息的，哪有真心實意的人，咸豐正在重病之中，怎麼經得起這幫人折騰。後宮的妃嬪，除了皇后、懿貴妃、麗妃三人，其他人也都被肅順給擋了。咸豐的小妾實在是太多了，如果誰都放進來哭一鼻子，咸豐別說養病，煩也讓她們給煩死了。肅順板起臉來當了惡人，得罪了多少人他自己都不知道了，更不知道他背後人們是怎麼議論他的。
“這個肅六，也太過分了。一旦叫他掌了權，還有咱們的活路嗎？跋扈，跋扈，就沒見過這麼跋扈的人！”
“我看他美不了幾天。惡人只有惡人降，早晚會有人收拾他。”
“自古道‘不毒不狠不丈夫’。越是這種人才能做高官，說不定他能撈個輔政大臣做做呢！不為當輔政大臣，他至於這麼折騰嘛！呸！”
“…………”
北京的面上比承德清靜多了，但是底下卻是暗流洶湧。咸豐萬壽的第二天下午，軍機大臣文祥就接到了一封從承德發來的公文，公文是承德隨駕軍機發出的，當天早上以四百裡加急送來。密封用的火漆上有一個宮燈狀的印記，文祥一看就知道事關重大，馬上趕往恭王府找奕欣商量。
奕欣卻並不在家，正在剛剛落成的總理各國事務衙門，忙於和果興阿比較青睞的海關總監、英國人赫德，商談關稅的事。得了家人報信後，才急匆匆的趕回了府邸。把沒有署名滿紙怪話的來信看了一遍，便急忙把內務府總管大臣寶鋆、大學士桂良、軍機章京朱學勤找到一起商討對策。得知了萬壽節的一場變故，以及肅順等人封鎖承德的訊息，奕欣等人暗叫僥倖。如果不是有個雙面間諜在承德，他們根本掌握不了咸豐的情況，更無從得知肅順的部署。不過眼下知道了，作用也不大，咸豐還堅持著，奕欣也不敢輕舉妄動。現在奕欣和親信們最關心的也是咸豐的生死，皇上活著怎麼辦，死了又該怎麼辦。
奕欣最大的政敵就是他的哥哥咸豐，現在老哥要掛了，自然可以放開手腳。不過咸豐的頭馬肅順以及咸豐的班底，絕對不會甘心把咸豐的天下交給奕欣。所以接下來奕欣的敵人就是肅順、載垣和端華，及其幫兇匡源、杜翰、穆蔭、焦佑瀛等人。看現在的形勢，肅順一黨是佔了上風的，因為他們掌握著要死的皇上。
咸豐不會一直這樣半死不活的挺下去，一旦咸豐嚥氣了，誰來接班，身後如何佈置，誰來執政，可就都握在了肅順的手裡。這是非常重要的，它關係到恭親王及其同黨的命運，可以說是一場你死我活的鬥爭。奕欣其實更怕肅順，論才幹兩人不相上下，但是論起果敢決斷，奕欣就不如肅順太多了。如果肅順代替了才能一般的咸豐，以天子大義的名分收拾奕欣，奕欣的一點小勢力鐵定玩完，被肅順搞死的宗室親貴可不是一兩個。
“宮燈確實厲害，事事搶在咱們前邊。皇上一旦大行，對你我只能有弊而無利，我看咱們得做兩手準備。”寶鋆看著承德來的密信，心裡如油煎一樣，但是還沒有直呼其名。
從咸豐登基以來，奕欣被收拾的太慘了，所以養成了他處處謹小慎微的性格。對於門下眾人的聯絡是極為在意的，在承德活動的間諜們更是如此。承德身份隱秘的官員們，活動相當隱秘，與外界溝通時所寫的“密札”，不明底細的外人根本就看不懂。比如有的極其重要的內容，為了防止洩密，他們都用一種叫“套格”的方式——就是在一張紙上密密麻麻的寫滿了文字，但這篇文字真正的意思絕不是你從平常字裡行間能看出來的。還必須要用另外一個“輔助工具”——就是另外一張在不同位置挖滿小孔的、同樣大小的白紙，閱讀的時候必須先將這張白紙覆蓋在那篇文字上，然後再把小孔裡面露出來的字連貫起來讀，才能明白作者真正寫了些什麼。還有這些“密札”裡凡提到肅順等重要人物的地方，皆不直書其名或正式的“官稱”，而是用一種類似於外號的“代號”。比如他們提到肅順時都寫作“宮燈”（因肅順的“肅”字用隸書寫起來其狀若宮燈），稱怡親王載垣為“心臺”（這是用拆字法將“怡”字拆了開來），稱鄭親王端華為“老鄭”（世襲鄭親王），稱焦佑瀛為“麻翁”（因為此公臉上有麻子）。
“當如何應對！”奕欣心裡暗恨自己的缺德哥哥，如果咸豐肯迴鑾，死在北京就好了。
“以眼下的情形，以國賴長君的由頭，逼皇上同意兄終弟及是不可能了。皇上在承德殯天之後，必然是由皇子載淳即位。主上年幼，應由親王輔政，這也是有成例的。親王之中以六爺您最尊，自然該由六爺輔政。若是如此則最好，王爺入主中樞，輔弼幼主，也不失為周公。不過眼下皇上人在承德，又有宮燈等人從中作梗，恐怕決不會這樣安排。倘若是以宮燈及其一黨秉政，咱們就給他來個兵諫！”寶鋆也是個狠角色，說這番話的時候，眼中兇光畢露。
“兵諫！”奕欣被壓抑的太久，潛意識裡已經有些懦弱了，所以即便是他勢力最佔優勢的時候，也沒有和咸豐攤牌的勇氣。
“不錯歷朝歷代兵諫的事屢見不鮮，宮燈一夥兒若是挾持幼主，禍亂大清江山社稷。六爺正應以親王之貴，皇叔之尊，起兵兵諫，以清君側。到時候幼主若在，王爺依舊可為周公，幼主若蒙不幸，王爺不失為明成祖。”密室相商，寶鋆嘴上也沒有太多的顧忌。
“對極，對極！勝保的大軍正在京津之間，河朔之地無人可擋，兩日便可兵臨承德。” 朱學勤連連拍案，對於寶鋆的建議極為贊同。
“還有僧格林沁！僧王死忠於今上，但與宮燈一夥，關係很是一般。若是御駕殯天，身後部署不符成例，王爺登高一呼，僧王必定為王爺馬首是瞻！”奕欣和僧格林沁也算是共患難過，奕欣傾心結納之下，僧格林沁對奕欣可是很推崇的。所以對勝保多少有點不放心的桂良，立刻想到了僧格林沁。
“便是這兩手準備嗎？”奕欣還是猶豫不絕。
“靜候皇上英明豈是一種準備，剛剛只是說了兵諫一途而已。第二手準備，是利用洋人。我想以六爺的威望以及與洋人的關係，各國公使會支援六爺的。只要洋人開了腔，不怕宮燈一黨不煙消雲散。”寶鋆是個進取之人，聽天由命可不是他的選項。
“好倒是好。不過只要有一線之路，還是別讓洋人插手。一則人言可畏，再則洋人居心叵測，怕要引起新的麻煩。”朱學勤這次沒有支援寶鋆。
“能有什麼麻煩，大不了再賞他們一兩個口岸就是。宮燈一黨若是掌了大權，才是真的麻煩！”寶鋆卻不以為然。
“嗯！這兩策都是可行的，事不宜遲，趕緊著手準備吧！”奕欣思前想後，覺得寶鋆的主意幾乎無懈可擊，終於下定了決心。
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奕欣當即分派了眾人的差事，桂良、奕欣找各國公使摸底，朱學勤、寶鋆立即出京，分別去見僧王和勝保，文祥主持軍機，隨時應變。幾人覺得大計已定，已經起身準備分頭行事了，一直沒說話的文祥卻叫住了幾人。
“六爺，承德的果興阿怎麼辦？宮燈於他有恩，其赴承德之後，宮燈也待他極為親厚。事若有變，果興阿恐怕會站在宮燈一邊。”文祥也覺得寶鋆的安排都很合理，但是他想了一陣之後，還是發現寶鋆算漏了一個人，身在承德手握重兵的果興阿。
“雲閒對皇上的忠愛之心未必有他嘴上說的那麼多吧！兩人都兵戎相見了，雲閒豈會為皇上拼命。而且在京之時，我已與他有約，他應該不會吧！”奕欣的熱血一下子涼了下來。
“果興阿未必忠於皇上，但是武人極重恩義，果興阿必然不會不顧宮燈。再則雖然果興阿彼時傾慕六爺，但是此一時彼一時啊！上次的風波，以果興阿的手段，定然能查出來龍去脈，難保他不會記恨王爺！”文祥眉頭緊鎖，他怎麼想怎麼覺得果興阿會站在肅順一邊。
“中間的人我都清理乾淨了，果興阿怎麼可能查的清楚！”寶鋆不屑道。
“我也希望他沒有，那樣果興阿便可能在王爺與宮燈之間保持中立，不過幾無可能啊！果興阿在京與勝保爭執之時，曾經於大庭廣眾之下痛揭勝保私隱，好像無所不知一樣。後來我也留心過，果興阿對於許多事都能提前掌握，想來他手下必有一支專司探聽情訊、查**弊的人馬。上次的事，果興阿就算不能完全查清，也肯定知道個七七八八了！”文祥搖了搖頭。