石達開一頭霧水的帶著兒子在長江裡逗熊貓的時候，北京和長春都忙翻了天，這次可都是喜事，因為有兩支艦隊從英國回來了。博敦和容閎帶隊的固安留學團隊帶著英國人承諾的中等艦隊，在延長學習期一年之後，終於回來了。大清名義上為了防禦海疆，實際上為了抗衡北滿州第一機動艦隊的英國採購艦隊也一起回來了。
果興阿出關之後，奕欣和肅順相處的還算不錯。他倆雖然權利欲都挺重，但是暫時誰也動不了誰，只能想辦法磨合。結果當雙方都不再透過咸豐看對方的時候，居然發現他倆其實很合拍，不僅都是務實的實幹派，而且兩人的性格剛好互補。肅順急躁剛猛，奕欣柔和的性格可以替他在一些事情上轉圜。而當奕欣優柔寡斷的時候，肅順就能快速的跳出來，給大家定奪出一個好主意。兩宮太後可就倒了黴，之前是因為前朝內鬥，所以不得不在她們身上做文章，現在奕欣和肅順越來越合拍，她們的分量自然就下來了。肅順和奕欣又都發自心底的要限制後權，還都是官場老手，自然很快就把兩宮太後弄成了橡皮圖章。兩宮心有不甘，也只能在暗地裡做手腳，挑撥奕欣和肅順繼續掐。
奕欣和肅順聯合秉政這三年，大清還真心不錯，各地的破事依舊不少，但總的趨勢還是好的，起碼太平天國是一天不如一天了。近憂漸解，這一親一貴就得有點遠慮，遠慮的第一位自然大清的頭號藩鎮果興阿。本想讓苦寒的北疆窮死果興阿，沒想到他到興旺起來了。北滿州的這三年，兩人也都是密切關注著，果興阿上上下下的折騰，每一件事都沒躲過他們的眼睛。
“數典忘祖，以夷變夏！”肅順每次看到北滿州的新政，都要痛罵果興阿，看到果興阿的教育大綱的時候，更是把桌子都給掫了。
奕欣也覺得果興阿有些過火，不過對於果興阿推行的如輪船和軍備之類的東西，他也是很感興趣的。同時奕欣也非常好奇，果興阿是從哪裡弄來的那麼多錢。雖然果興阿每年都要從朝廷訛走一千萬兩，不過看著果興阿幹的那些事，傻子都知道不夠。後來奕欣和肅順又知道了果興阿賣軍火給美國人的事，肅順直接給果興阿扣上了通番賣國的帽子，奕欣卻開始相信果興阿的武器真的比洋人的好。
倫敦的報紙都在報道北滿州的工業奇蹟，但是當國秉政的兩位卻並不在意果興阿的威脅，因為他們覺得果興阿必將敗亡。大清雖然稅也不輕，下面的團練厘金也沒個限度，盤剝百姓厲害了些，但是果興阿卻完全離譜了。世家門閥時代最狠也就是十稅六，哪都搞到民不聊生了，果興阿居然為了搞些洋玩意兒，收到了十稅八，簡直是不給老百姓留生路。要不了多久，不用朝廷動手，黑吉的百姓造反，就能搞死果興阿。
當然為了防備果興阿狗急跳牆，奕欣和肅順還是安排特普欽坐鎮盛京，同時也加強了長城一線的防禦。果興阿以後不夠吃了，也休想再來朝廷身上啃肉。陸上是看住了，海上卻還是個事。北滿州第一快速反應艦隊在美國打的那一仗，還是很有威懾力的，果興阿手裡有一支不輸於洋人的艦隊，可是個麻煩事。若是果興阿從長城和海上兩面叩關，朝廷只能再給錢，不然是真的沒辦法。所以朝廷必須有自己的海軍，加強海防，不僅可以今後不受洋人的欺負，也可以防著點窮瘋了的果興阿。
買軍艦這事，其實果興阿還沒走的時候，就在朝廷的議程上，不過還只是少買一點試試水。但是隨著果興阿給朝廷的壓力越來越大，朝廷購艦的進度沒有加快，但是量卻大了起來，朝廷需要一支可以與第一快速反應艦隊抗衡的艦隊。第一快速反應艦隊走到中等艦隻的狼群戰術，僅戰艦就有五十多艘，加上補給船，都快八十艘了。朝廷肯定賣不了這麼多，所以按照朝廷的一貫思路，朝廷要買大船對付小船。依舊是赫德牽的線，朝廷一口氣花了快四百萬兩，從英國採購了一支戰列艦隊回來。但歷史好像就是個怪圈，果興阿怎麼攪局，也沒法避免一些必然發生的事情，赫德在英國找的採購人還是李泰國，李泰國找的艦隊司令也依舊是阿思本。
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大清加了價碼，貨自然就和歷史上不一樣了，不再是八艘中等小船，而是一批大家夥。七艘主力戰列艦，最大的中國號，排水量達到了八千噸，最小的廈門號也達到了六千五百噸。而且還有四千噸左右的巡洋艦五艘，二千噸到三千噸的驅逐艦五艘，百噸單位的炮艇三艘，補給艦三艘。這樣一支艦隊，別說出現在亞洲，在歐洲也是有一定地位的了。不過因為東西加了，工時自然也就加了，所以足足比歷史上快一年，才到達天津大沽口。軍艦到達前一年，大清的內部就為了這支龐大的艦隊鬧的不可開交，除了果興阿沒攙和，但凡說的上話的，全都出來露了一臉。
第一個跳出來的就是曾國藩，曾國藩集團是除了果興阿之外，大清眼下最大的實力派。對控制這支新式艦隊，曾國藩翹企之至。曾國藩除了依靠本集團的實力地位外，還運用了一些小手腕，想與奕訢和老恩主肅順鬥鬥法。曾國藩從一開始就堅持三條對該艦隊的期望，其一：輪船駛至安慶、漢口，其二：配用楚軍水師之勇丁，其三，有關事宜由“臣與李鴻章商定”。曾國藩的三點期望都是有很大目的性的，第一條駛至漢口是假，但漢口在曾國藩的實力範圍卻是真，他想藉助艦隊駛至漢口，對奕訢和洋人來一個既成事實，把艦隊的控制權納為己有。後兩點中，也有含糊其詞、欺上瞞下的意思。總之就是準備把該艦隊收歸己有，“稱霸”一方。
有果興阿這個前車之鑑在，奕欣和肅順天天都在防備著地方實力派尾大不掉，自然反對艦隊上駛至安慶。他們準備要求該艦隊駐守在上海，用於襲擊南京之用。而曾國藩硬說“用之於江面”，“所部兵丁並非生長海上，勢不能於重洋用武，不敢不據陳奏。”當然一代大儒曾國藩打了自己的臉，他可是從同治元年起就強調“皖、吳官軍之單薄，在陸而不在水，金陵發逆之橫行，亦在陸而不在水”，以後又不斷重複此論。司馬昭之心路人皆知，曾國藩為了能夠得到該艦隊已不乏掩耳盜鈴之拙。但是已經開始準備削弱湘軍的一親一貴，對此事可不會再鬆口，湘軍已經太強了，再有了這樣的艦隊，只怕比果興阿還麻煩。
另外一股勢力是以李鴻章為代表的淮軍一方，李鴻章率淮軍抵滬後，與上海的買辦官紳結合，羽翼漸豐，上海相對優勢的條件讓他頗為躊躇。從籌購該艦隊起，上海就處於近水樓臺的地位。而且最重要的是李鴻章掌握了上海這個財賦重鎮，並同曾國藩聯絡密切，結成“湘淮一家”式的聯盟，上海當時號稱“月收百萬”，僅海關稅收就佔全國海關稅收的一半以上。富家翁李鴻章，沒敢明著要，但心裡也有一副小算盤。
奕欣和肅順也很想把這支艦隊控制在朝廷的手裡，朝廷買艦隊的核心目的是制衡果興阿，如果把艦隊放在遙遠的江南，實在不符合朝廷的利益訴求。然而“周室式微，諸侯稱霸”，朝廷需要借曾國藩的勢，用李鴻章的錢，不能和他倆鬧僵了。所以朝廷選出來的艦隊指揮官崇厚，連個發言的機會都沒有。不過朝廷也有朝廷的優勢，畢竟大義名分在手，而且朝廷還可以挑動李鴻章和曾國藩內耗。不過奕欣、肅順、曾國藩、李鴻章都沒有想到，爭奪艦隊控制權的，不止有他們三股勢力，還有一股更大的英國人。
阿思本艦隊本來應該駐泊的地方應該是上海，但是因為阿思本和博敦慪氣，居然一口氣給開到了大沽口來。博敦的買贈艦隊有七千噸級的戰列艦兩艘，四千噸左右的巡洋艦六艘，兩千噸級的驅逐艦八艘，補給艦四艘。靠著博敦一共才四百來人的留學團隊肯定是弄不回來，而且他這四百人裡三分之二都是純科學類留學生，根本就不會開船。兩支艦隊一起返航，就是因為英國佬為了節省成本而有意為之，因為由阿思本把博敦帶回來，他們可以省得再僱人送他們回去。到新加坡的時候，邊昌狄就帶著第一快速反應艦隊，運了大批的水兵過來接艦了。北滿州海軍“留洋派”和“內河派”的第一次見面，相當的和諧，完全沒有日後仇人一樣的憤恨。中國人接手了軍艦之後，阿思本覺得自己受到了侮辱，因為博敦道謝之後，便指揮艦隊高速離開，遠遠的把阿思本艦隊甩在了身後。出於某些榮譽的問題，雙方開始了競速賽，這一發力就跑過了，駐泊地一下子變成了毫無準備的大沽口。
博敦帶著自己的買贈艦隊去了大連，沒有武器的買贈艦隊需要加裝北滿州的先進火炮，同時升級鍋爐和防護鐵甲，並且讓水兵們進一步熟悉英式軍艦。而阿思本和李泰國則去了北京，向奕欣和肅順遞交了他們的夢幻條約，一下子把奕欣從美夢裡給搖醒了。
，李泰國自封 “中國政府全權代表”的破事可以睜一隻眼閉一隻眼，私自與阿思本籤訂合同可以原諒，但這合同的內容也太勁爆了吧！一、中國建立外海水師，阿思本允做總統四年。除阿思本外，中國不得另延外國人做總統。中國所有外國樣式船隻，或內地僱外國人管理者，或中國呼叫官民所置各輪船，議定嗣後均歸阿思本一律管轄排程。二、阿思本只執行李泰國轉交的中國皇帝命令。若由別人轉諭，則未能遵行。如有阿思本不便照辦之事，則李泰國未便轉諭。三、所有此項水師各船員弁、兵丁、水手均由阿思本選用，仍須李泰國應允，方可準行。四、此項水師，俱是外國水師，應掛外國樣式旗號……
奕欣、肅順、文祥、杜翰等人在總理衙門，看到李泰國合同的時候，全都傻了，完全不能理解李泰國這是什麼意思。幾乎每條都是剝奪朝廷的權利，然後再把權利賦予李泰國自己。奕欣等人看著滿懷殷切的李泰國，都在納悶，他為什麼不乾脆在合同裡規定自己是中國的太上皇呢！按照這個合同，大清帝國花了幾百萬兩銀子買來的艦隊，完全成了掛外國旗，聽命於外國人外國艦隊。而且賣回來的這個阿思本，不僅是這支艦隊的司令，還成了中國海軍的總司令。賣了幾艘船自己說了不算，還得把家底都賠給賣船的，這是什麼道理。
“貴國予以此購艦之事，一舉盡取我大清兵權、利權嗎？戰火便無可避免了嗎？”奕欣沒有答覆李泰國，拿著合同就去找赫德算賬了。而且奕欣等人都不覺得是李泰國太夢幻，而是認為這是英國的陰謀，後面必然有英國的武力威脅。但就是遷都抗戰，也絕對沒辦法接受這樣的條件，只能準備和英國人拼了。
“上帝啊！這絕不是我國政府的意思，這是李泰國的私人行為！”赫德看著這份奇怪的合同，也是凌亂了。
訊息傳出來之後，朝野一片譁然，不久前還去大沽口看新鮮玩意兒的人們，對這支艦隊的好感一掃而空，連之前爭搶艦隊指揮權的曾國藩和李鴻章，都上書反對該艦隊由洋人操控。肅順更乾脆，退貨！寧可找果興阿買軍艦，也絕對不能受洋鬼子這樣的窩囊氣，而且這口氣若是忍了，給洋人控制了中國海軍，才真是後患無窮。
長春的果興阿得到訊息之後，也是一陣無語，當初他趕走了李泰國，可惜還是沒有改變阿思本艦隊的情況。不過果興阿卻有了點不好的心思，大清買回來的那些船真心不錯，比他的好多了。（未完待續）