荒涼的小巷裡，一個人影像雕塑一樣站立在牆壁邊。偶爾微風吹帶著幾片樹葉飛過，會讓他活動一下頭部，像是在等待著什麼。
突然一個男人從虛空中現身，火焰閃過，人影也放下魔杖，快步走過去。
“晚上好，斯內普教授。”菲尼克斯目光從一座古老的戰爭紀念碑移開，雙手放下兜帽。
“晚上好，先生。”他四處張望了一番，“這邊走。”
他邁著輕快的腳步走著，經過了一家空蕩蕩的小酒館和幾所房屋。從附近一座教堂的鐘上看，時間差不多已經是午夜了。
“你能肯定他今晚在家嗎？”菲尼克斯說。
“是的。”斯內普，“他最近常常變換住處，很多食死徒都希望拉他入夥。”
斯內普不自然地扭動了一下手臂。
“他們接觸過？”他繼續問。
“斯拉格霍恩教授對食死徒很反感，他一直躲避我們，要不是您提供的人手，我恐怕也難以掌握他的行蹤。”斯內普打頭走在前方，他們拐過一個街角，經過了一個電話亭和一個公共汽車站。
路上兩個行人匆匆跟他們擦肩而過，嘴裡抱怨著天氣。明明是夏季，英國卻四處大霧瀰漫，溫度也異常不對。
這些當然是攝魂怪搞的鬼，看不見它們的麻瓜們，只能把原因歸結於他們自己，為此還引發過好幾次示威遊行。攝魂怪脫離魔法部控制，開始無限制繁殖，是很可怕的。斯克林傑幾乎束手無策，有限的人手對於快速增長的攝魂怪數量簡直是滄海一粟。
他們走上了一條陡直、狹窄的街道，兩邊是一排排住房。在他們身後，教堂響起了午夜的鐘聲。
“精明的老頭，他應該跟鄧布利多同一年入校——”菲尼克斯緊了緊旅行斗篷，輕聲說，“——我要說，我們剛剛好像打破了某種保護魔法。”
“入侵咒？”斯內普立刻說道。
“可能，不過也好。至少他知道有人深夜拜訪他來了，”他們拐上了另一條筆直的小街，“不知道他會作何反應。”
“計劃有眉目了嗎？”斯內普換了一個話題。
“有了，我改良了一下鄧布利多的主意。”菲尼克斯一副自鳴得意的樣子，但沒有詳細說明，斯內普也沒有繼續追問。
“伏地魔去過學校了？”
“迫不及待，當天晚上他就讓我放他進去了。”斯內普說，“我想他應該做完，他要做的事情了。最近幾天，他心情不錯。”
菲尼克斯哼了一聲。
他們走近了一幢坐落在花園裡的整潔的小石頭房子。精心養護的小路那邊，前門的鉸鏈開了，門歪歪斜斜地懸著。
斯內普立刻抽出魔杖隱藏到牆邊的陰影裡。
菲尼克斯望了望街道兩邊，似乎一個人也沒有。
“食死徒來過？”他小聲說。
“我不知道。”斯內普悄聲說。
“我覺得更可能是他的歡迎儀式，沒有黑魔標記。”菲尼克斯連魔杖都沒拿出來，直接推開前門，悄無聲息地快步走上花園的小路，斯內普緊隨其後。
“熒光閃爍！”他的整隻手亮了，隨即光源被他一甩而出，順著門廊飛向不同角落。跨過門前的地毯，走進左手邊那間客廳裡。
幾個發光的圓球，上下起伏的飄在空中。
眼前是一片狼藉，一隻老爺鍾摔碎在他們腳邊，鐘面裂了，鐘擺躺在稍遠一點的地方，像一把被遺棄的寶劍。一架鋼琴翻倒在地上，琴鍵散落在四處。近旁還有一盞摔散的枝形吊燈的碎片在閃閃發光。墊子亂七八糟地扔得到處都是，已經癟癟的了，羽毛從裂口處鑽了出來。碎玻璃和碎瓷片像粉末一樣灑了一地。
幾個發光的圓球，上下起伏的飄在空中。
“先生，”跟在後面的斯內普叫住菲尼克斯，他高舉魔杖指著天花板。牆紙上濺了許多暗紅色的黏糊糊的東西。
“血。”斯內普沉重地說。
菲尼克斯看了幾眼，站到血跡下面，藉著光亮仔細觀察著腳邊的破碎殘片一遍地板。
菲尼克斯平靜地走到，房間裡唯一完好的扶手椅前。
“我知道，你就在這裡，先生。我們並無惡意，只是希望跟你談談。”說完一屁股坐下。
椅子發出一聲慘叫：“哎喲！”
“嚯！”菲尼克斯趕緊跳起來，“老天，沒看出來。”
剛才還是一把扶手椅，眨眼之間卻變成了一個禿頂的胖老頭兒蹲在那裡。他揉著大腿，眯起一隻痛苦的、淚汪汪的眼睛看著菲尼克斯。
“年輕人，真是沒輕沒重的。”他氣呼呼地說，費勁地爬了起來，“疼死我了。”
“沒這麼誇張吧。”菲尼克斯不好意思地說。
光照著他那明晃晃的禿頭、那鼓起的雙眼、那海象般的銀白色鬍鬚，還照著他淡紫色睡衣外面那件褐紫色天鵝絨衣服上亮閃閃的紐扣。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
“是怎麼露餡兒的？”他粗聲粗氣地問，一邊踉踉蹌蹌地站起來，仍然彎腰揉著大腿。
“您要我從時間順序說，還是字母順序。”菲尼克斯笑著，說道。
“有很多漏洞嗎？”斯拉格霍恩不相信地說。
“首先，沒有黑魔標記。如果食死徒來過，對著眼前的景象，是不合常理的。其次，天花板的血跡，也很不對頭，能濺射到那麼高的，你肯定傷的很嚴重，但地板上卻沒有任何血跡——還要我繼續嗎？”
“好小子，夠機靈。”他嘟囔道，“我就覺著有點——啊，對啦，也來不及了。我剛把椅套調整好，你們就進屋了。”
他重重地嘆了一口氣，將兩根鬍子尖都吹得翹了起來。
“好久不見，教授。要我幫你收拾嗎？”斯內普彬彬有禮地問。那種語調是菲尼克斯不曾聽到過的，顯得顯得恭敬，還有幾分討好的嫌疑。
“請吧，西弗勒斯。”他說。
他們背對背站了起來，揮舞著魔杖。
傢俱一件件跳回了原來的位置，裝飾品在半空中恢復了原形，羽毛重新鑽回了軟墊裡，破損的圖書自動修復，整整齊齊地排列在書架上。油燈飛到牆邊的小桌上，重新點亮了。一大堆碎裂的銀色像框閃閃爍爍地飛到了房間那頭，落在一張寫字檯上，重又變得光亮如新。房間各處破損、撕裂、豁開的地方都恢復如初。牆上的汙跡也自動擦乾淨了。
“那是什麼血？”菲尼克斯看到血跡化為一條細線飛向一個小水晶瓶裡。
“牆上的？是火龍血。”這位名叫霍拉斯的巫師大聲喊著回答，這時那盞枝形吊燈自動跳回了天花板上，吱吱嘎嘎、丁丁當當的聲音震耳欲聾。
隨著鋼琴最後發出丁冬一響，房間裡總算安靜下來。
“是啊，火龍血，”巫師談興很濃地說，“我的最後一瓶，目前價格貴得驚人。不過，也許還能用。”
他邁著沉重的腳步走到餐具櫃前，拿起櫃頂上的一隻小水晶瓶，對著光線仔細看了看裡面黏稠的液體。
“嗯，有點兒髒了。”
他把小瓶重新放回到餐具櫃上，嘆了一口氣。（未完待續）