從角鬥場的大門邊擠出了一隊人馬——角鬥場的大門都非常的寬闊，圍繞著圓形的場地，共有八十座。從那些側門裡也湧出了許多士兵，他們趕著戰馬，戰馬身後拖著大油桶慢跑上前，緊跟在兩旁的手持蘆葦撣子的士兵們先把那柔軟的撣子伸進木桶裡，蘸足了金黃色的橄欖油後，就往角鬥士們的身上揮灑起來。那些穿著各式甲衣、手持各色武器，大塊的胸肌露在外面的健壯漢子便用手在身上飛快地塗抹起來。
他們腳上的鐵鏈被解開了，一位肥胖的宦官捧著精美的名冊擠上前來，高聲點起了他們的名字。被叫到名字的角鬥士響亮地回過一聲“羅馬萬歲”後，就被請進了角鬥場。
奴隸、罪犯和異教徒仍被鐵鏈鎖著，他們被持劍的成群的士兵順著側門，直接趕入了幽暗、深廣的場地邊的地下通道。
場地上還有大批的士兵在忙碌著，幾百個金屬打造的大大的十字架被立了起來，十字架上有的繞著青銅質地的常青藤葉子，有的被鮮血染成了腥紅色，有的蒙著白布，還有的被刻滿了可怕的拉丁文咒語。
大鐵鍋裡的熱油已經滾開了，它們“咕嚕嚕”地泡著大片的氣泡，一團團黑烏的濃煙從裡面冒出，很快就將角鬥場籠罩在了陰森的密霧之中。
為了壓住角鬥過程中會發出的刺鼻的血腥之氣，許多只安放在各處的香爐都被點燃了，還有捧著玫瑰花瓣的成隊的士兵站在角鬥場頂端的平臺上，準備隨時把那些芳香的花朵散向場內的各處角落。
軍樂隊奏起了雄壯的《凱旋讚歌》，漂亮極了的歌手們也站在平臺之上，他們放聲高歌，把斯提利科勇戰西哥特人的蓋世功績一遍遍的讚頌，讓人聞之如醉如痴。
等到臣民們都重新落座了，他們才驚異地發現，皇太后仍站在黃金戰車上，直到現在還沒有入場。
羅馬帝國在改信基督教，並將其奉為國教後，就把早先的凱旋儀式改頭換面了。之前是由四匹精壯的戰馬來拉車，凱旋的將軍或參加儀式的皇帝頭戴的都是黃金編制的橄欖枝葉模樣的頭冠，或是乾脆就將這種美妙的枝葉的真品戴在頭上，他們還會選出戰俘中最漂亮、高貴的人物，讓他們緊緊尾隨在戰車的後面，隨同皇帝和將軍含羞帶辱地巡遊帝都羅馬。
大量名貴的戰利品被將士們盡情拋灑給沿途的臣民，讓他們同享勝利的喜悅。
但如今，拉車的戰馬被改成了兩匹，皇帝的頭上戴起了堆滿寶石的皇冠，他們偶爾還會手持象徵權利的權杖，讓位列在天主側席的教皇也站在車上，與他們同遊。
這是因為，皇帝也已改換了他在人間的面目，他們不再是由臣民們選出的了，而是經過了天意神授，成為了世上絕無僅有的至尊。
誰人不知他們的皇太后是羅馬舊教的忠誠祭司的後代？
大家都心知肚明她醞釀已久的大膽陰謀！她肩上那條粗壯的蟒蛇是她家族的神秘圖騰的化身，象徵著森林之王的狂野尊容，也隱喻著月神
戴安娜的陰柔之美。
有一種口耳相傳，卻無人敢大聲宣揚的傳說，在帝國的廣大疆域裡風聞得無人不知。不論是東羅馬還是西羅馬，人人都在私下裡津津樂道地談論著，又時刻心驚膽顫地提防著：
據說每到月圓之夜，皇太后就會派人秘密抓捕一位教皇或牧首的心腑，當然也包括帝國裡最被人敬重、尊奉的教徒，把他們偷偷押入深宮之中的一座陰森庭院裡，捆到一棵美不勝收的老樹上，讓那條蟒蛇一點點吸乾了他們的血。
然後，蟒蛇會一根根咬斷他們的骨頭，再一片片撕下他們的皮肉。
殘殺會持續整整一夜，皇太后就站在一旁心滿意足地觀賞。之後，那位聖徒的頭骨會被放入蟒蛇的巢穴，成為她新的墊腳石。
這傳聞並非由好事之徒杜撰而出，但至今仍難查出實據。聖徒接連消失確有其事，但對於他們的去向或死因，總有堂皇的說辭來為皇太后的毒辣手段自圓其說。
驚恐與懼怕在臣民們的心中瘋狂滋生，基督教好不容易在帝國土地上扎下的根基因此也被漸漸撼動了。
而今天被押入地下通道的所謂的那些異教徒裡，就有不少赤膽忠心可昭日月的對天主無比虔誠的信徒。他們的罪行是被栽贓的、捏造的，但他們有口難辯。
角鬥表演過後，他們就將被釘上一座座十字架，那些滾開的熱油會被澆鑄在他們身上，然後他們就將被點燃，成為一根根慘叫不止的火炬。
他們的心中雖然充滿屈辱，但他們並不懼怕。眼下，在地下的他們仍在低聲禱告，這聲聲如泣如訴的虔誠敬拜之聲已讓天主在角鬥場之上的雲端落淚。
信仰原本無罪，但信仰之間的鬥爭卻何其殘忍？
罪孽分明是由人類親手締造的，但最終負罪接受審判的，卻是至上至潔至美的天主！
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這或許也是伊甸園裡的那顆果子留在人身中的原罪的印記吧！
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皇太后傲立在戰車上，她把頭仰得更高了。她的兒子在斯提利科的戰馬上轉過頭來，悲傷地望著她。四目相對的一瞬間，他的心又一次毫無例外地被她冰冷如利刃般的目光刺痛了。她對自己生養的這個孩子的膽怯和懦弱深感絕望，這讓她怒火中燒。強硬、霸道的她無法接受這一切，她不相信自己改變不了這種可悲的性格。
為此，她可以不擇手段，不顧一切。
西羅馬必然的衰亡她早已預感到了，十年前當她的丈夫在她的面前閉上雙眼、撒手人寰的那一刻，她滿心的依託與慰藉就崩塌了。先皇常年征戰在外，他死得太意外、太急促了。他是一位舉世無雙的英雄，他用他驚人的智勇和超強的鐵腕牢牢捍衛著羅馬殘存的希望和尊嚴。
他的妻子並沒有多愛他，卻極度的仰賴於他。
先皇臨死前，把兩個兒子託付給了大將軍斯
提利科，因為霍諾留年僅九歲，又生得羸弱不堪，斯提利科便把更多的時間和精力傾注在他的身上。
他用滿腔的慈父之愛——一種最為深廣、最為牢固、最為無私的愛——全意全意地守護著這個招人憐愛的孩子，把他幼年因喪父而缺失的情感和安全感成百倍地補償給他。
當然了，這其中也有他對於孩子母親的深愛的緣故。
他沒有意識到皇太后急於把他拖上自己的床榻的實質用意有多複雜。
他是頂天立地的真男人，英勇而強大，充滿忠心和責任心，但他也極度天真，太容易把別人的信託當使命，也會非常輕率地將自己的全副性命交付於對方的手中——只要你能撼動他的心、撩起他的情。
皇太后艾麗婭也是愛他的，這份愛或許也是真的，但身處在帝國的末世，她又置身在那樣的地位之上，她想讓自己的愛純粹化，卻是根本不能夠的。
她的兩個孩子都是帝王，一個統治著東羅馬，一個位列在西羅馬帝國的首席。他們性格迥異，如今遠在東羅馬的兒子是位天生的君王，但令她更為喜愛的小兒子卻只是個無邪又軟弱的孩子。
這座帝國已經搖墜不堪，風雨飄搖之際，大將軍是唯一還能守衛、保全它的人。艾麗婭無法想象，帝國一旦倒塌、毀滅，她的小兒子又能去往何處？
東羅馬他是不能去的，一國可由二主來分治，卻容不下一盛一頹兩位君王。
她的小兒子有著她難以想象的任性，他至今還考慮不到這麼多。他整天沉浸在詩情畫意之中，像個孩童般玩樂不休。他最痛恨最不想做的，就是當皇帝。但他沒有意識到，萬一哪天他不再有這重身份了，被從那至高的位置上推下來了，那他便不能苟活，粉身碎骨是他唯一的結束。
一想到這些，艾麗婭就會不寒而慄。可以說，她是被可悲又可嘆的現實一點點“逼瘋”的！
她不得不做一個狠毒的母親，想盡一切辦法逼迫著小兒子，讓他成為，儘可能的成為像他父親那樣的人。但這偏偏是天底下最難為最折磨她的一件事。為此，她要使出的手段只能是極端的，毫不講原則和人情。
每次她都能感受到兒子面對她時的心痛，她也有不忍的時候。一聲溫柔的問候就足以讓那孩子欣喜若狂，她怎會不知道？但轉眼間，也會讓他的任性進一步地發展到更加不可收拾的地步。
所以，她只能咬緊牙關，無休止地逼迫著自己，狠毒，再狠毒！
兒子已經十九歲了，他當了整整十年的皇帝，但在臣民的心目中卻始終是個孩子，這怎麼可以？
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沒有人畏懼他，對他的敬重更少之又少。他如今還能笑得像三歲時那樣純真無邪，但這笑容卻已令母親那顆心完全被心急和焦慮焚燒成一顆焦炭了！
她在與兒子對視著，在用寒冰一樣的目光刺痛著他、警醒著他，但又有誰人知道，此刻她那張霜雪一般的臉龐卻是欲哭無淚的！