那婦人聽見這句問話，便是遲疑了一下，抬頭有些莫名地張了蘇時煥一眼。
“您問這個，是啥意思？若是那起平日裡便有嫌隙的親戚，我們又怎會去他家借住？一年到頭，我們與他家走動的次數不算多，關係稱不上親厚，但也並沒有甚麼矛盾，見了面也都是笑呵呵的，這幾日我和我閨女住在他家，給人家添了不少麻煩，他們卻是半句怨言也沒有，這就挺不錯的啦！尋常老百姓過日子，還不都是這樣嗎？”
蘇時煥抿唇一笑，點了點頭：“您莫要誤會，我也不過就是順嘴一問罷了。您說的沒錯，您的親戚肯讓您兩位在家中借住，已然很講情面，家家戶戶都有自個兒的難處，這年頭，能做到這一點的人，委實不多了。”
婦人不明就裡，也沒心思盡著琢磨這個，聽他如此說，在口中嘟囔了一句甚麼便將這事兒丟開，轉而繼續去憂心忡忡地守著她閨女。
葉連翹心中卻是咯噔了一下。
蘇時煥這個人，她往來得不算多，卻也能瞧出，他不是那起喜歡沒事兒找話說的性子，他既然有此一問，十有八九，是猜到了什麼。
當著那母女倆的面，她也不好發問，唯有打起精神來，望向那姓聶的姑娘。
“聶姑娘，整件事我們已與你說得明白，你該是相信，你臉上的這種突發狀況，並非我給你使的那兩種藥所造成的了？”
那聶姑娘仍是不願抬頭，只稍稍偏了偏腦袋，從眼梢裡瞟葉連翹一眼，目光帶了點怯意。
“我信你的。”她細聲細氣地道，“我能看得出，你不是在誆我……可是，我這臉眼下該怎麼辦？”
“是啊葉姑娘。”她娘在一旁也介面道，“我跟你說句實話吧，我心裡明白得很，松年堂在這清南縣裡名頭響亮得很，我們這些個蚊子腿兒，就算是有心與你們爭長短，也沒那個本事。我家裡都是靠天吃飯的，一輩子本本分分，不愛惹事，別的我都不求，只盼著我閨女這臉能好起來，我就知足了。”
同講道理的人說話，永遠是讓人心情愉快的，雖然那婦人的這一番話著實有些不情不願，但在如今這種情形下，也不可能要求她心中不存半點芥蒂。儘管仍舊覺得有些心中不安定，葉連翹卻仍是暗暗松了口氣，立刻點了點頭。
“兩位放心，只要你們還願意信我，我便立刻著手盡力替聶姑娘醫治。方才替聶姑娘診脈的那位郎中便是我爹，不是我誇口，他的醫術真真兒是很不錯的，有他相助，我便更加有把握。這幾天，聶姑娘吃了不少苦，連帶著嬸子也跟著受罪，我心裡很是過意不去……”
“診費藥費，兩位無需擔憂，這樁買賣，松年堂不收你們的錢。”
不等她說完，蘇時煥便飛快地接了一句。
葉連翹便又是一愕。
她原本是打算，一會兒同姜掌櫃商量一下，看看可否將診費藥費打個大折扣，大不了，她自己不賺這單買賣的錢就是——整件事當中，她不覺得自己需要心虛，但這兩母女瞧著，實在讓人有點心酸。
卻不想蘇時煥如此大方，大手一揮便免了她們的所有費用，果真這清南縣頭一號大善人，名聲可不是白來的啊。
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那婦人自是喜不自勝，長長出了一口氣，今天頭一回，臉上露出點笑模樣來，拽著她閨女的胳膊直搖，又如釋重負地滿嘴裡同蘇時煥道謝。蘇時煥淡淡應了一聲，沒再與他們多言，只偏過頭去看了葉謙一眼。
“葉郎中，晚輩有點事想與你商量，咱們借一步說話？”
葉謙面色凝重，略略一頷首，轉頭對那婦人點了一下頭，又看看葉連翹，丟下一句“你先替人消減腫痛之苦，過會子我再來與你細說”，便站起身來，隨著蘇時煥走去後院。
葉連翹情知他們要說的，必然與聶姑娘滿面紅斑丘疹有關，保不齊已料到了某種可能，心中癢癢得厲害，恨不得隨了他們去，卻也曉得自個兒手頭還有正事，只得收斂心神，將那兩母女帶進了內堂中。
……
眼下，尚不知那聶姑娘臉上的紅斑丘疹究竟因何所致，葉連翹自是不敢胡亂給她用藥，想了想，便讓元冬打了盆溫熱的米漿水，先替她洗去臉上浮塵，然後便安頓她在屏風後的彌勒榻仰面躺下，就手拿了罐膏子來。
“還……還要搽東西？我閨女現在這樣，怕是……”
那婦人在旁滿心憂慮地小聲道。
“嬸子放心，這膏子並不是藥。”
葉連翹回身衝她笑了一下，軟聲道：“我瞧著，聶姑娘面上的肌膚不僅紅腫，而且非常乾燥，有許多地方出現了脫皮的情況，如此會讓她更加覺得疼痛。這罐膏子主要是以薄荷製成，能清熱涼血，鎮靜紅腫的皮膚，抹上去之後，聶姑娘該是會覺得好受些。至於之後她的臉該怎麼治，我會與我爹謹慎商量過，再拿主意，你們今天若是無事，便安安心心地留在這裡吧。”
婦人心下稍定，點了點頭：“那行，能讓她舒服點也是好的。”
葉連翹抿了抿嘴唇，從那罐子裡挖出來一塊涼浸浸的膏子，小心翼翼抹在了那聶姑娘臉上。
她素來手腳輕，此時顧慮到那聶姑娘整張臉幾乎沒一塊好肉，動作時，便更是一點力氣都不敢使，生怕碰痛了她。那聶姑娘瞧著弱伶伶的，倒也很能忍得，咬住了嘴唇一聲兒沒出，由著葉連翹將清涼的膏子敷完她整張臉，就連耳根出那一小塊皮膚也沒落下。
薄荷天然便帶著一股冷乎氣兒，沾上皮膚就涼絲絲的，不消片刻，那聶姑娘便有了感覺。臉上塗滿了膏子不敢做表情，只一雙眼睛骨碌碌地轉，透出兩絲欣喜，輕聲對她娘道：“真的……好像沒那麼疼了，皮膚也不像先前那般灼熱，好受多了。”
“這就好，這就好啊！”
她娘立時高興起來，轉頭望向葉連翹：“葉姑娘，真虧了你……”
“您可別跟我說客套話了，我這會子後悔呢。”葉連翹趕緊搖搖頭，“早曉得如此，前些天便該讓二位每天來松年堂一趟，由我來親手給聶姑娘敷藥，說不定，也就不至於出這樣的岔子了。我原是想著，聶姑娘的酒渣赤鼻不能多曬太陽，便有心替你們省省腳程……”
她一邊說，一邊皺起眉來，轉頭對元冬道：“你去看看我爹同蘇四公子說完了沒有，請他儘快來，這薄荷膏子只可緩解些許痛楚，真要徹底解決聶姑娘的麻煩，我還要與他商量呢。”
元冬答應一聲去了，片刻便又迴轉，臉上的神色便有點期期艾艾。
“葉郎中和四公子還說著呢，兩個在後院裡，聲音壓得很低，不讓人前去，我也就是站在門後頭看了一眼，可能……還得需要些時候……”
“我知道了。”葉連翹瞟她一眼，“可你這副表情是什麼意思？”
元冬沒有立刻回答，回頭看了聶家母女一眼，好似有點不大高興。
“到底怎麼了？”
葉連翹心中便犯起嘀咕來：“咱們有話還不能直說嗎？”
“哎呀！”
元冬便是狠狠一跺腳，面對聶家母女，委委屈屈地道：“嬸子，還有聶姑娘，您兩位怎麼能這樣辦事？聶姑娘一張臉成了這樣，我們心裡也很著急，可……再怎麼說，你們也不能連事情都沒搞清楚呢，就到處瞎嚷嚷吧？今兒你們也聽見說了，聶姑娘的臉可不是我們葉姑娘造成的，眼下謠言傳得滿城皆聞，你讓我們葉姑娘以後怎麼做生意？”
葉連翹一個激靈，霍地站起身：“什麼謠言？”
那婦人也是一臉懵懂：“元冬姑娘你說啥呢？”
“葉姑娘你自己出去看看呀！”元冬更是發惱，使勁甩了甩手，“大堂裡，小鐵哥他們全在議論，說是已經來了好幾撥人，向姜掌櫃他們打聽，咱松年堂是不是出了岔子了，還說現在整個清南縣都傳遍了！”
婦人聞言，人就有點發傻：“可……我沒跟人說，也沒到處嚷嚷啊！這話傳出去，對我閨女也沒好處，我怎麼能辦這樣的蠢事？”
“不是你說還能是誰？都傳開了，我……”
“好了。”
葉連翹拽了元冬一把，沉吟片刻，掀簾子走了出去。
那婦人臉上的表情不像是在騙人，何況這種事也壓根兒是兜不住的，稍稍一打聽便能知道究竟是何人散播的訊息，扭著她母女倆鬧也是白搭。
她皺著眉走進大堂裡，便見姜掌櫃立在櫃檯後頭唉聲嘆氣，曹師傅也是一臉苦相，其餘人則三三兩兩湊在一處嘀咕，見了她，還要連忙軟聲安慰：“沒事的啊連翹丫頭，不是咱的錯兒，誰說什麼咱也不怕，你就別管了，趕緊……”
話沒說完，許是聽見嘈雜，葉謙和蘇時煥也從後院進來了，三言兩語問明因果，葉謙的眉頭便皺了起來。
“這可真是……那兩母女怎地如此不知分寸？”
“不是她們說的。”葉連翹也覺有些喪氣，沒精打采地擺了擺手。
蘇時煥卻是臉色也不變，甚至低頭衝她笑了一下：“這等不盡不實的傳言，松年堂也不是頭一回遇上，你只管放寬心——說句不知深淺的話，這清南縣城中，還沒人敢在蘇家的產業上安這等莫須有的罪名。”
“嗯。”葉連翹點了一下頭，還想再說點什麼，耳中忽聽得一陣沉重腳步聲，大門口光線一暗，有幾個人打外頭走了進來。
她一抬頭，便見得為首的那個正是衛策，身後的四個捕快，也都是宋大哥等與她相熟的人。
她腦子裡迸出來的頭一個念頭便是：哎媽這還驚動官府了？
蘇時煥也抬起頭，唇邊笑容淡了，眉頭隨之一動。
“幾位有何貴幹？”
衛策壓根兒不看他，目光直直落到葉連翹臉上：“怎麼回事？”
葉連翹張了張嘴，蘇時煥便將話頭奪了去：“幾位，我好似並未請官府前來干預吧？”
衛策臉上明明白白寫著“不耐煩”三個大字，眸子裡冷光一閃，厭憎地掃他一眼。
“誰跟你說我是官府派來的？”（未完待續）