午後，客棧裡正是安靜的時候，大堂中的掌櫃和小夥計聽見樓上的動靜，不約而同地抬起頭，面上浮現出一個客客套套的笑容。
“喲，兩位在哪？這大好的天氣，難得閒著，怎地也不出去逛逛？”
葉連翹含笑衝他倆點了點頭，算是招呼過，隨即伸手將衛策往旁邊拉了拉，聲音壓得很低，說出來的話卻是理直氣壯。
“施恩莫望報，沒聽過嗎？你怎麼能主動要求別人報答？咱們都這麼熟了，你怎麼還計較這些？總之，我會在心裡牢牢記住你的恩情的，這還不行啊？”
這話出了口，連她自己都有些意外。
她並不是那起不記恩的人，甚至許多時候，她還覺得自己好像太過於講那“禮貌”二字。旁人出手相助，必然要想方設法地把這份情還回去，道謝兩三次都嫌少……可今天，她怎會在這人的面前明目張膽地耍無賴？
從幾時起，她開始把衛策的幫忙，當成一件理所當然的事了？
然而衛策卻並沒主意到這一點，低頭看了看她拽著自己衣袖的那隻手，見她飛快地縮了回去，眉頭便幾不可查地皺了一下。
“你當我是冤大頭？”他冷冷地問。
“說話不要這麼難聽。”
葉連翹回過神來，狠狠瞪了他一眼，“誰讓你好巧不巧地也來了府城，還和我們兄妹倆住了同一間客棧？幫我出出主意又能怎麼樣，你也太小氣了！”
算了，眼下無暇考慮那些個細枝末節，被當成無賴……她也認了。
她那語氣中不自覺地帶了兩分嬌嗔的意味，黑麵神衛都頭聽在耳裡，便覺心情轉好許多，單手握拳堵著嘴清了清喉嚨：“你……”
剛來得及說出這一個字，房門又嘎吱一聲開了，宋捕快從裡面一腳踏了出來。
“呀，這不是葉姑娘？”
他一眼瞧見了葉連翹，哈哈笑了起來：“昨晚上聽衛都頭說你和冬葵兄弟也來了府城，還跟我倆住同一間客棧，只因當時天色晚了，才沒來得及去和你們見見——你說巧不巧，咱一年到頭也未必出一趟遠門，偏生還就碰上了，嘿嘿！”
葉連翹也轉頭朝他一笑：“是啊宋大哥，你們這一向挺忙的吧？”
宋捕快笑得愈加歡暢，正待答話，一旁的衛策卻陡然出聲：“你出來幹什麼？！”
明顯非常不高興。
宋捕快素來怵他，聞聲便是一哆嗦，在心裡不住地罵自己白活這麼大歲數：“咋……咋了？”
“我問你出來幹什麼，聽不懂？”衛策簡直臉色鐵青，磨著牙又重複了一遍。
“不是……”
宋捕快莫名其妙地看了葉連翹一眼，抬手撓撓後腦勺：“我瞧著，時辰差不多了，咱不是還得去府衙嗎？這公家的事兒可不敢耽擱，倘或怪罪下來……”
他說著，腦中突然靈光一現，驀地明白了，忙不迭地往屋裡退：“啊……你是與葉姑娘還有……要事商量吧？那你們先說著，我……我去洗把臉……”
話畢，扭頭就要關門。
說，說個蛋！敢情兒你攪和完了就想跑是吧？
“回來！”
衛策長胳膊一伸，將他一把拽了過來，咬了咬牙：“的確到了時辰了，真是多虧宋大哥你提醒。那咱們這就走吧，正事要緊。”
他二話不說，鎖了門，扯著宋捕快就往樓下走，都邁出去兩步了，又忽地回過頭。
葉連翹仍舊可憐兮兮地站在他二人的客房門口，眼巴巴地望著他。
“至於你……”
他心下便是一軟：“方才我說過，我可不是那起爛好心。現在我要出去，你自個兒想清楚，打算怎麼報答，晚上回來告訴我。我若滿意，便替你想想轍，否則，你就自己摳頭皮摳個夠，明白了？”
說完，也不理葉連翹是答應不答應，只管將樓板咚咚咚踩得山響，拎著那宋捕快一陣風似的出了客棧大門，再不曾回頭。
……
葉冬葵和平安兩個分頭出去採買，過了約莫半個時辰，也便回來了，接下來這一下午，葉連翹便與平安兩個悶在房中，埋頭製作給蘇大夫人秋日使用的各種美容物品。
她二人忙著，葉冬葵便有些百無聊賴，又不好老在姑娘家的屋子裡打晃，便只能在客棧裡上上下下地轉悠。葉連翹心裡想著，那衛策既然要“報答”，請他頓飯也就罷了，見葉冬葵無事可做，索性便讓他去城中逛逛，尋一間價錢公道又滋味好的飯館，傍晚叫上衛策同宋捕快去吃上一頓。
葉連翹同平安兩個平日在松年堂，就習慣了忙起來便諸事不理，只要一開始搗鼓便停不了手，一直到過了申時方才算是告一段落，將下午張羅好的那些個物事拿去房中陰涼的地方收好，正打算活動一下手腳，便聽見葉冬葵在外頭高聲與衛策打招呼。
葉連翹便開門走了出去，遠遠地衝衛策和宋捕快招了招手。
“衛策哥，宋大哥，你們忙完了？晚上再沒別的事吧？咱們難得在府城也碰到，一起吃頓飯如何？我聽人說，這府城裡有一間小食肆，別看地方不大，廚子做的一道‘板栗燉野雞’滋味卻是最好，咱一塊兒去嚐嚐好不好？我爹說，入了秋，是該多吃些補氣血的吃食，我已讓我哥前去那食肆打探過，說是再晚些，座兒可就不好找了，咱們早點去，也省得和旁人爭啊？”
宋捕快昨日抵達府城，這幾頓飯都不過在路邊隨便買點吃食來填肚皮，壓根兒沒正經吃過一頓飯，聽了這話，立時就吞唾沫，眉開眼笑道：“那當然好啦！忙活這一天，現在才能得個消停，我的肚子都咕咕叫了！不過這飯嘛，不消葉姑娘和冬葵兄弟請，好歹我虛長你們十來歲呢，叫你們花錢，我等著吃白食，傳出去，還不笑掉人家的大牙？”
衛策倒是無可無不可，聞言略點了一下頭：“也好，你們要請，我是不會客氣的。不過在此之前，葉連翹，下午你同我說的那件事，這會子先去把東西拿出來我看看。動作快些，我在門外等你。”
說著便往樓下走。
葉連翹巴不得一聲兒，趕忙回屋，將那絳色的絹袋揣在身上，回頭喜滋滋地對葉冬葵擠擠眼，示意他去把平安也叫上，自己便三步並作兩步地也奔下樓去，在衛策面前停住了腳。
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這一回，那宋捕快自是不敢再跳出來瞎攙和了，推說自己的衣裳沾了泥，早早兒地躲回房中去換，客棧門前，大街上車水馬龍人來人往，門口卻隻立了葉連翹與衛策兩人。
“喏，就是這個。”
葉連翹將手裡的絳色絹袋向衛策遞去，手都伸到一半了，又忽然縮了回來，小心翼翼從裡面揀出那顆細小的砒石，託在掌心給他瞧：“別的藥材都沒有問題，讓人挑不出毛病，獨獨是這個，若是誰有心生事，我估摸著，必然會在這上頭做文章。”
衛策將那砒石從她掌心拈起，湊到眼前瞧了瞧，離得頗近，眼看就要碰到他的鼻尖。
葉連翹看得心驚膽戰，忙道：“你拿遠些，那東西有大毒！對了……晚上你若是要喝酒，最好之前先好生洗個手，把細點總沒錯，聽見了嗎？”
“少廢話。”
衛策對於她這個反應很是滿意，將那砒石嘻嘻打量一番，沉聲道：“你是說，這東西擱在絹袋之中，確有殺蟲去腐的功效，那蘇時煥如此行事，並沒有什麼錯處，但蘇大夫人若是鐵了心要找他麻煩，卻很有可能拿這東西說事兒？”
“可不就是？”
葉連翹點點頭：“橫豎這事兒跟我沒什麼關係，我也不關心，我是怕給自己惹麻煩。想想就覺得發煩，你說那蘇大夫人怎麼就……呀，你幹什麼！”
她話沒說完，冷不丁驚叫一聲，因為那衛策忽然手一鬆，將掌中那顆砒石丟進了客棧門前的水溝裡，被水一衝，瞬間消失個無影無蹤。
“我真不明白。”
他給了葉連翹一個“你真是白痴”的眼神：“這麼容易的事，也值得你如此發愁？”
葉連翹將眼珠兒瞪得溜圓，好半晌才想起來開口：“大哥，你不要告訴我，你幫我想的主意，就是這個？”
“有問題嗎？”衛策大大咧咧地將摸過砒石的那只手掌在衣服上蹭了蹭，“依蘇大夫人所言，你手中那個絹袋，之前沒有任何人見過，甚至連袋口都是你今天才剪開的，也就是說，裡頭的砒石只有你同那位平安姑娘見過，既如此，你說有就是有，你說沒有就是沒有，一口咬定了不認，她能拿你怎麼樣？”
“好像……是有那麼點道理……”
葉連翹撓了撓腦門，心道這人思維還真是發散：“可是，你這做法也太簡單粗暴了……”
無論如何，把砒石就這麼給扔了……事情真有這麼便當嗎？
“是你自己想太多罷了。”
衛策混沒在意地低笑一聲：“至於那位平安姑娘那邊，你要如何同她交代，讓她莫要說漏了嘴，這就是你自己的問題了，我不認識她，幫不上忙。”
葉連翹張了張嘴，剛想說話，卻被他一抬手，給擋了回去。
“事兒我已經幫你解決了，倒要問問你，你該不會是覺得請我和宋大哥吃頓飯，就算是報答了吧？”
葉連翹一怔：“……你怎麼又繞回來了？”（未完待續）