葉連翹正打算關門，忽見葉冬葵又折返回來，便探出頭去，往走廊裡張望了兩眼，果見衛策和宋捕快住的那間屋子黑著燈。
“他們來府城是為了公事，許是忙著吧。”
她也沒把這事兒放在心上，混沒在意地對葉冬葵道：“他們來這一趟究竟所為何事，衛策哥雖不肯同我們說，但宋捕快不是提了一句嗎？他們是來府衙裡聽吩咐的，想必是遇上了大案子，自然不會時時都在客棧裡閒著。這會子找不著他們就算了，橫豎他們夜裡總要回來歇，明兒一早再同他們打聲招呼就是。”
“那行吧。”
葉冬葵只得點點頭，返身回了自己的房間。
終於擺脫了蘇大夫人的糾纏，想來有一段日子，她應是不會再來找茬了，葉連翹心裡著實覺得鬆快了不少，這晚一覺自是睡得香甜，連個夢也沒做，睜眼便是大天亮。
來府城時，是蘇大夫人打發人去接他們，路上一概不要他們操心，這會子要回清南縣了，卻是得事事自己張羅，葉冬葵起了個大早，去城中僱了一輛馬車，將三人隨身的行李一股腦兒地搬了上去，葉連翹則讓客棧裡的小夥計準備了些吃食，預備路上帶著填肚皮。
一切收拾停當，臨行之前，葉冬葵再一次去了衛策和宋捕快的房間敲門。
誰知那房中，竟仍舊是一點動靜也沒有。
“敢是一大早的，又走了？”
他愈加出奇，莫名其妙地站在二樓上自言自語一句，低頭對大堂裡的葉連翹高聲道：“衛策哥他們還是不在，咱們……就這麼直接走了了事？”
不等葉連翹答話，笑呵呵站在櫃檯旁的客棧掌櫃便湊了上來，仰著脖子道：“葉小哥是要找那兩位捕快爺？鋪子上夥計說，他兩位昨晚沒回來哩！”
沒回？
葉連翹偏過頭去看了那掌櫃一眼，輕輕挑了挑眉。
這可真是有點奇怪了……他二人來府城雖然是為了公務，卻並非直接辦案，按說，當是不至於忙得沒日沒黑，一宿不回客棧，他倆能去了哪裡？
葉冬葵也有點著慌起來。
他是個實心人，打小兒便與衛策好，素來拿他當親兄弟一般的看待，曉得捕快是刀尖子上的營生，便沒少替衛策擔心，生怕他遇上危險。眼下聽見說衛策同那宋捕快一晚未歸，他那顆心頓時懸吊吊，蹬蹬蹬三步並做兩步下了樓，行至那掌櫃跟前：“您說的是真的？昨夜是哪位夥計看夜，可否請他……”
那掌櫃也瞧出他是真緊張，忙收起一臉笑意，正正經經道：“看夜的夥計，自然等鋪子開門之後便回家歇了，葉小哥想找他，現下怕是……”
葉冬葵從他那裡打聽不出個子醜寅卯，禁不住眉頭一鎖，轉而望向葉連翹：“妹妹，咱就這麼走了，我有些不放心啊……”
葉連翹很明白他與衛策的發小之情，見他擔憂成這樣，便衝他安撫地笑了笑：“其實我覺得吧，或許衛策哥和宋大哥真是被要事纏身，脫不出空來回客棧，畢竟他們那一行的情形，咱們尋常人根本鬧不清。不過，哥你若實在放不下心，那你拿主意，我聽你的就是了。”
“我也曉得我有可能是在瞎操心。”
葉冬葵嘆息著搖了搖頭：“可是吧……”
這當口，外頭候著的那馬車車伕粗聲粗氣地嚷了起來：“我說幾位，你們倒是走不走？敢情兒叫了我來，是給你們逗悶子的？好歹給句話，若是不走了，也別耽擱我接旁的生意啊！”
葉冬葵回頭看他一眼，抱歉地笑了笑，稍作思索，對葉連翹道：“要不這麼著，你和平安姑娘先回，我在城裡打聽打聽訊息。衛策哥和宋大哥若只是被事情絆住了腳，十有八九今天就會回來，我瞧見了他們，也好安心。”
葉連翹滿心裡以為他會決定讓自己和平安也一塊兒留下來，在這府城之中多住一日，卻沒料到，他竟會讓自己先回清南縣，一時有點怔住了，半晌方有些遲疑地道：“我……先回去？”
“對啊。”葉冬葵卻是沒猜到她的想法，還以為她是膽兒小，不敢和平安兩個姑娘家趕路，便笑笑道，“你莫怕，青天白日的，那馬車走的又是官道，不會有啥危險。眼下時辰還早，你同平安姑娘兩個互相照應著，最多午後就能進清南縣的城門，保不齊還能趕上去咱家的醫館吃午飯呢！”
葉連翹其實也想留下來等等信兒，卻又不好同他直說，琢磨了半天，吭哧吭哧道：“那你一個人留在府城我也不放心啊……”
“有啥可不放心？”
葉冬葵大大咧咧一揮手，拍著胸脯道：“我一個男人家，雖比不上衛策哥一身好本事，但做木匠活兒的人，手上也有力氣哩！說不定，過一會兒衛策哥和宋大哥就回來了，我見了他們的面，心裡安生了，下晌便僱車回縣裡。嘿嘿，咱們分頭走，少不得要多花兩個車錢，現下也是顧不得心疼嘍！”
他說著，便將葉連翹往旁邊拽了拽，壓低喉嚨：“我之所以這麼一大早便出去僱車，就是想著，咱得儘快離了府城才是。那蘇大夫人有些難纏，昨兒倒是應承了讓你回家，誰曉得今天會不會又換過另一個念頭，又來尋你的麻煩？”
他這話說得葉連翹有點哭笑不得，嘆了口氣：“我怎麼跟個躲難的一樣……那行吧，頭先兒我應承了要聽哥的，說話得算話，既這樣，我就和平安先回去，哥你去城裡打聽訊息得當心些，莫要沒頭沒腦往府衙附近闖，那地方你進不去……”
“行了行了，好個囉嗦的丫頭，我心裡都有數呢！”
葉冬葵笑罵一句，推著她便往外走，不由分說，一把將她塞進了馬車中，掀開簾兒讓平安也坐了上去，同那車伕吩咐了好一通，反覆讓他一定顧自家妹子周全，看著馬車漸行漸遠，消失不見，這才轉頭心事重重地回了客棧裡。
……
葉連翹這一路上，同樣有些心神不寧。
聽葉冬葵他們說，衛策的功夫了得，她雖從未見識過，卻也曾親眼看到他當街揍歹人，雖然只是三拳兩腳，卻透著一股子強悍的戾氣，料想，那些個尋常的小蟊賊，在他面前決計討不到半點便宜。
內心深處，她認為衛策不至於出什麼岔子，但……這種事哪能說得清？倘或遇上那起不要命的貨色，怕是也不好對付吧？
心中揣著事兒，她便始終沒怎麼說話，平安原本就話少，見她安安靜靜地坐著不開腔，便更是不會隨便出聲惹她厭煩，車子裡明明坐了兩個人，卻是一點聲息不聞，一路上，只聽見得得的馬蹄聲，和車軲轆軋在路面上的吱嘎聲。
秋老虎生猛，才是上午，日頭便熾烈得很，將路面烤得火一般燙，馬車廂裡也悶熱得緊。官道上來往的車和行人都不多，車伕坐在前頭，止不住地汗如雨下，滿嘴裡罵罵咧咧，聲音壓得低，也聽不清在說些什麼。
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一路無話，很快便行了一半的路途，葉連翹給熱得有點受不了，想掀開窗上的小簾兒透透氣，恰在此時，馬車忽然劇烈地搖晃了一下，緊接著，她耳朵裡就聽見前邊的馬“咴兒”一聲長鳴。
她心中一緊，忙不迭地高聲喚那車伕：“大叔，怎麼了？”
這當口，馬車已是停了下來，車伕顧不上答她的話，一下子跳了下去，然後便滿嘴裡“殺千刀的直娘賊”叫罵起來。
葉連翹不知出了什麼事，卻也曉得自己和平安兩個不該貿貿然下車，忙就撩開簾子：“到底怎麼了？”
“姑娘你瞧瞧，氣煞我了！”
那車伕直直衝她走來，將手上一件物事遞給她瞧：“他娘的，哪個打不死凍不殺的王八，做下這等腌臢事，這根本就是在觸老子的黴頭！”
葉連翹定睛一瞧，卻見那原來是一根釘子，想來，多半是正好從那馬掌鐵的孔洞裡刺了進去，怨不得那馬叫得如此淒厲。
也幸虧那馬好歹是穩住了，若是直直摔下去，這馬車非得翻了不可。
葉冬葵是木匠，葉連翹常見他幹活兒，耳濡目染，知道這大齊朝的建築和傢俱之類大都不用釘子，這東西，尋常多數是用來釘棺材的，難怪那馬車伕覺得晦氣。
“嚯，我還沒瞧見吶，姑娘你看，這路上釘子扔得到處都是啊！”
那車伕又叫嚷起來，葉連翹探出頭去，果然看見地上橫七豎八丟了許多釘子，粗略數數總有幾十枚。
這事兒……
她心中立刻便警惕起來，趕緊就要縮回車廂之內，一轉頭的工夫，眼梢忽然帶到，就在這道路左邊的一片林子裡，有幾個人影。
那幾人縮在茂密的林子後，也正朝他們這邊張望過來，其中有個人動了一下，似是想上前，卻又立即被另外一個人摁了回去。
葉連翹一顆心撲通撲通直跳，把也要伸腦袋出來的平安往裡一推，迅速鬆開撩著簾子的手。
“大叔，那馬傷得厲害不，還能走嗎？”
她問了一句，見那車伕立時就要順著她的目光往林子裡看，忙低聲道：“別往那邊瞧！我估摸，這釘子是有人故意扔在這兒的，卻不是衝著咱們，趕緊走！”（未完待續）