葉謙驀地一怔，不由自主地抬眼仔細看了看那擺明了沒好氣的葉冬葵，然後再轉臉瞧瞧一旁咬著筷子睜大眼睛望著他們的小丁香，不知怎地，心裡突然就產生了一種感覺。
此番他領著秦氏回來，他的三個兒女，彷彿都與從前不大一樣了。
葉連翹自不必多說，同以前那個柔柔順順、哪怕在家裡也不敢多說一句話的姑娘相比，她簡直像是壓根兒換了個人；
小丁香倒仍舊是那副孩子氣的模樣，天真爛漫，喜歡成天粘著他，可若仔細觀察，便會輕易發現，她再不是從前那個遇上一點子事便要哭鼻子的小丫頭片子，看起來，她長大了不少，與同齡的孩子們站在一處，她顯然要鎮定也成熟許多；
至於葉冬葵麼……
葉謙在心裡嘆了口氣。
這已經數不清是第幾回，他的大兒子在他面前，同他絲毫不肯相讓地分辯了。他們父子之間似乎生分了不少，某些時候，他甚至會覺得，三個兒女單獨湊在一處時，才更像是一家人。
可是……他只不過是離開了一年多而已，變化怎麼會這麼大？
若擱在平常，被葉冬葵用這樣的態度對待，葉謙大概一定會疾言厲色地出聲訓斥，然而現在，他陡然間有點不知說什麼才好，停頓了好一會兒，語氣就緩了下來。
“行了，二丫頭既然不舒服，那便由得她歇著吧，回頭吃完了飯，我去給她探個脈象——最近天氣冷熱變化大，本就容易生病，雖不見得是甚麼大症候，總歸還是謹慎一點的好。”
與其說是在小事化無，倒不如說，他是在給自己下臺階。
葉冬葵原本沒打算就此偃旗息鼓，還想趁著這股子勁兒再多說兩句來著，嘴張了又張，好歹記起了適才葉連翹反覆同他叮囑的那些話，咬咬牙，將滿肚子的牢騷又吞了回去。
方才葉連翹在房中，將事情始末一絲不漏地同他說了一遍，他才曉得，原來馬二嬸這段時間往葉家跑得這樣勤，除了是在給他張羅婚事之外，同時也忙著給葉連翹說親——這當然是葉謙和秦氏主動託付的，他也說不出究竟有什麼不妥，但心裡就是覺得不是味兒。
自家老爹，認為閨女與某個男人走得太近，便二話不說，著急忙慌地要把她嫁出去了，這叫個啥？他這妹妹，是同他一起吃過不少苦的，不管別人怎麼想，反正誰若是想委屈他妹子了事，在他這兒，就決計不答應！
葉冬葵反覆給自己做著心理建設，不停地告訴自己，今天過節，即便是要同葉謙嚷嚷起來，也不該選現在。連著深吸了好幾口氣，再度將筷子扶了起來。
“我妹也沒大事，就是覺得累，說是今天從早上起就沒閒下來過。”
他勉強衝葉謙笑了一下：“咱清南縣的人都這樣，一到過年過節就喜歡往藥鋪裡鑽，松年堂的東家和掌櫃能賺錢，心裡頭自是高興，可苦了幹活兒的人了。爹你也別擔心，我估摸，讓我妹好生歇一晚，明日早間也就又活泛了……咱吃飯吧，我都餓壞了。”
說罷，從那鹹菜蒸肉的碗裡搛了塊瘦肉給小丁香，然後便把臉整個兒埋進了飯碗裡。
……
葉連翹一個人在房中悶了整晚，桌上擱著的三兩種藥材都快要被她徒手搓成末子。
黃昏時，她在衛策面前撂了狠話，明明白白地告訴他自己“不願意”，雖說是氣話，卻也不完全違心。
衛策這人自是不差的，幫了她們兄妹不少，也曾有過讓她心中猛然一跳的時候，可他那脾氣性子，委實讓她覺得頭疼。
無可否認，他那人的確很有男子氣概，同他在一處，會使人覺得格外踏實安全，永遠不用擔心會受旁人欺負——他不欺負旁人都算好的了，可這樣的人，若是在一塊兒過日子……還不跟他慪氣慪到死？那可是一輩子啊，光想想都讓人膽寒好麼？
……至少是現在，她還沒考慮清楚，而這沒考慮清楚的事，當然不能輕易下結論。
於是，等秦氏再度似是而非地前來試探時，她便將自己的意思明明白白說了出來。
“衛策哥和我哥是發小兒，爹和秦姨沒回來的時候，我們遇上不少麻煩，得虧衛策哥幫忙才算過了關，後來，他衙門裡遇上了難題，正巧我能幫得上，便也多少出了點力。”
她含笑對秦氏道：“我們兄妹平素也沒幾個朋友，再加上經歷了這些事，便漸漸與他走得近了些，是我沒把握好分寸，讓爹和秦姨擔心了。如今我那美容養顏的買賣剛算是有了些起色，我正滿腔熱情呢，旁的事，我暫且都想擱到一旁——我爹便是個醉心醫術的人，為了行醫，什麼也都能不管不顧，我是他親閨女，自然性子像他，況且，我如今年紀也不算大，這事便緩一緩可好？”
這“打蛇打七寸”的把戲真是屢試不爽，秦氏將這番話轉述給葉謙聽，葉家老爹登時沒了話講，同時又覺，自己這二丫頭不肯就這麼應下衛家的親事，也算是解除了她與衛策之間的嫌疑，一顆心放下來不少，只讓秦氏回覆萬氏“此事過段日子再說不遲”，也沒把話說死，暫且將這事糊弄了過去。
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日子過得飛快，中秋過後，天氣一下子冷了。
八月底，衛策與萬氏二人果然搬去了府城，從前的衛家小院雖只有他母子二人同住，雜七雜八的東西卻著實不老少，滿滿當當堆了兩大車，臨行那日，葉連翹自然避開了，並未前去相送，只讓葉冬葵給萬氏帶了兩樣護膚膏子和妹夫的美容丸藥，算是一點子小小的臨別禮物。
兒子的終身大事未能有個著落，萬氏心裡百般覺得惋惜，又不好在葉冬葵面前多說，只長一聲短一聲地嘆息。衛策倒仍是那副冷冰冰的模樣，話也不多，直到上車之前，才冷不丁拎住了葉冬葵的衣領。
“你給我把她盯牢了，記得我囑咐過你的話，你可是答應過的。”
他在葉冬葵耳邊語帶威脅地低聲道。
葉冬葵欲哭無淚，又不敢跟他對著來，只能含含糊糊地點頭，目送那馬車漸行漸遠，確定他絕對聽不到自己說話了，才小聲嘀咕：“就我妹每天忙成那樣，還用我盯著嗎？”
這話不假。
秋冬裡，因為天冷風大，人的皮膚最是容易出問題，眼下正是葉連翹最忙的時候。
中秋之後，她便片刻都沒閒下來，呆在松年堂的時間明顯長了許多，幾乎日日都臨近酉時方才能離開，甚至有幾次，還差點錯過關城門的時間。
當然，忙碌是一件好事，它不僅能給人帶來豐沛的滿足感，更實際的是，它還意味著，能夠賺到更多的錢。
與別的營生不同，這美容養顏的行當，很大程度上來說，掙的就是有錢人的銀子。松年堂中，每一種護膚品的價格都不低，單是外用的膏子，二三百文一罐都算等閒，再加上那更加昂貴的內服丸藥，以及給人醫治各種容貌問題的診費，葉連翹的收入，便愈加豐厚。
在松年堂坐堂的第一個月，她只拿到了幾貫錢，如今到了八月底結算時，她從姜掌櫃那兒，足足收到了三十多貫。她將每一文都牢牢攥在了自己手中，不管秦氏怎樣明示暗示，反正就是個“我聽不懂”的態度，日子長了，真真兒攢下不少。
這些錢，或許短時間內派不上用場，但即便是這樣，她也絕不會蠢得拱手他人。
天氣冷，夜也愈發長了，未到申時，天色就會轉暗，待得葉連翹離開松年堂時，往往天色已經黑透。
自打含蓄地回絕了萬氏“結親”的提議之後，葉謙與葉連翹的關係有所緩和，考慮到姑娘家一個人走夜路太不安全，葉謙便千叮萬囑，讓葉連翹每天一定要在松年堂打烊之後，先去醫館與他們會和，再一塊兒回家。
這點小事，葉連翹自然沒必要跟他擰著來，痛痛快快地答應了，果真每日裡去醫館報到，而葉謙他們，不管多晚，也總會在那兒等著她。
這日傍晚，葉連翹離了松年堂，照例往彰義橋那邊去，入了醫館的門，見大堂中尚有人看診，葉謙正沉吟不語，便沒打擾他，靜悄悄地溜去後頭和小丁香鬧著玩。
片刻後，葉謙掀簾子也走了出來，臉色仍舊如之前那般沉重，眉頭皺成一團。
“爹怎麼了？”
葉連翹蹲在地下，仰臉衝葉謙一笑：“是方才那人的病有疑難之處？剛才進來的時候我只瞟了一眼，看那人精神頭彷彿不錯，不像是有病的樣子呀。”
其實她也不是那麼想打聽，不過嘛，一家人總該互相關心一下不是嗎？
“問這麼多作甚？你還能幫上忙了？”
葉謙半真半假地睨了她一眼。
“不問就不問。”
葉連翹也不同他計較，嘿嘿一笑，轉頭去繼續同小丁香瘋鬧。
葉謙為了那病人的症候已煩擾好幾日，家裡也只有葉連翹這二丫頭稍微懂些藥理，能聽懂他說什麼。他原是打算等葉連翹再多問兩句便和盤托出，沒指望她給出主意，只當紓解一下心中鬱悶……誰知那丫頭根本就沒興趣，偏偏不遂他的意，倒讓他覺得有些憋得慌。
“那病人，的確有點麻煩。”
半晌，他終究是忍不住，主動開了口：“耳中流膿不止，早幾日，我已給他醫治過一回，開了個升麻甘草的方子，料想當是不錯，誰知效果甚微。今日見他，竟是半點好轉也無，不知是哪裡出了問題。”（未完待續）