“咱能不能先不提這茬？”
葉冬葵窘得要命，使勁撓了撓頭皮，狠瞪葉連翹一眼，然後便正色道：“我曉得這對我而言自然是一件大事，心裡並未曾看輕了它，說實話，那姑娘既然你覺得好，想必便是不錯的，我信得過你。但即便來日這親事真的能成，你和丁香不照舊是我妹子？不管到了啥時候，你的事都是我的事，我哪能不管？”
葉連翹因他這話，心裡一陣暖，卻是搖了搖頭：“你這話錯了。等你娶了媳婦，你便先得顧著她，若還像先前似的，成天替我和丁香琢磨，那便不合適了。你若照應好了你媳婦，還有餘力，到那時，我自不會跟你客氣，有了麻煩，肯定找你幫忙呀。”
“咱先不說這個。”
葉冬葵揮揮手：“方才我見你臉上神色不大痛快，所以才來瞧瞧你——連翹，你是不是不願意回醫館來？”
葉連翹嘆了口氣，當著他的面，不願有所隱瞞，思忖了片刻，便道：“怎麼說呢？回來自有回來的好處，可是……不曉得哥你是否還記得，當初我之所以想離了松年堂，便是圖個自己做買賣，凡事都可自己拿主意。可今日，我瞧爹那模樣，心裡倒有些惴惴起來。一旦我真個將那美容護膚的買賣挪到醫館裡，萬一將來他所有事都得過問，那我……”
“……也是。”
葉冬葵低頭想了一陣，認同地點點頭：“自打你做了這個營生，我也瞧出來了，你壓根兒就不是那起會讓別人替你做決定的人。倘若和爹一塊兒呆在醫館裡，只怕，更容易起矛盾。”
“我也是擔心這個。”
葉連翹應了一聲，將桌上茶壺提起來摸了摸，見壺壁溫嘟嘟的，便斟了一碗與他：“你喝水嗎？”
“不喝。”葉冬葵一臉嫌棄，“你這屋裡的藥味比外頭還濃，水裡頭不定都沾著苦味，我才不受這個罪。”
唇邊雖掛著笑容，神色看起來卻是無比凝重，搬著凳子往葉連翹那方又湊近了些，壓低喉嚨道：“還有個事，我心裡也覺得蹊蹺。”
“什麼？”葉連翹抬了抬眉毛。
“爹今天為了那治膿耳的棉丸子發火，不管是因為臉上掛不住也好，還是真怕你將來惹麻煩也罷，都尚算正常，沒甚可指摘。但他藉著這個事兒，讓你回醫館，用的還不是商量的語氣，我便覺著有些小題大做了。”
他往門的方向努努嘴：“還有那個秦姨，她彷彿也很盼著你回來似的，可你想想，你若真個回來，爹的醫館裡，免不得要給你添置些物件兒工具啥的，每月裡還得置辦不少藥材供你用，又要使錢給你請女夥計，這筆花銷，在松年堂或許不算啥，在咱家可不算是一個小數目——她那人是個什麼性子，你我都曉得，說句不好聽的，她就是不願咱佔了爹一點便宜，又怎會……”
這話當中彷彿透露出某種意思，葉連翹朝他臉上張了張：“咱倆還有什麼話不能直說，非得這樣打啞謎？”
葉冬葵嫌棄她愚鈍，老實不客氣地給了她個輕鄙眼神：“我記得，當初你去松年堂，與姜掌櫃說好了，掙得的利潤三七分，這麼久以來，那份錢，那姓秦的怕是一文都沒得著吧？”
葉連翹有如醍醐灌頂，霍然睜大了眼。
她倒真把這一層給忽略了！如果她回了葉家醫館，要想再把自己掙的錢攥在自己手裡，只怕沒那麼容易。且不管秦氏現下究竟有沒有這個意思，這都是她必然要面對的局面。
許是因為常年不在家、帶累三個子女過了不少窮苦日子的緣故，葉謙回來之後，並未曾多過問葉連翹和葉冬葵掙了多少錢，也從沒有向他們討要，十有八九是覺得心虧。但葉連翹若回了醫館裡，這事可就不好說了。
“你今兒怎麼這麼聰明了？”她有點不信地直勾勾望著葉冬葵，“你不是個傻子嗎？”
“滾！”
葉冬葵抬起巴掌，作勢要往她腦殼上拍，卻只是虛虛一揮，隨即嘆息一聲。
“咱三兄妹裡我最大，爹又給娶了個後孃回來，好多事，我咋能不想啊？你最近這一向忙得腳打後腦勺，我幹的卻是體力活兒，不費腦子，手裡做著事，還能撥空多琢磨琢磨。我也算瞧出來了，秦姨那個人，平日裡與咱們相處不錯，遇上啥事兒，說不定還能跟咱站在一頭，譬如上回萬安慶他娘和馮郎中媳婦那事，我就覺得她挺有義氣，可……一旦沾上‘利益’二字，便是另一說了！她為她自己和爹兩個打算，輪不到咱說對錯，可我總不能叫你吃虧啊。”
他為難地揉了揉下巴：“唉，早曉得這樣，當初衛大娘上門提那事，你就該應了，翻過年便去府城，想來，衛策哥總不會委屈你。”
葉連翹聽到前頭，還覺心下感動得緊，覺得這哥哥滿心裡替妹子打算著實不易，鼻頭一陣陣發酸，到了最後，卻是又好氣又好笑，睨他一眼：“你還說我老提你娶媳婦的事，你自己又如何？你那事，好歹是八字畫了一撇的，我這卻連影兒都無，瞎扯什麼？那依著你，這事兒怎麼辦？我到底該怎樣和爹回話？”
葉冬葵垂著腦袋思忖一陣，似是在猶豫，半晌，驀地抬了頭：“妹子，你想不想自個兒張羅那買賣？不去爹的醫館，自個兒做東家——你手頭攢了多少錢了？”
葉連翹噗嗤一笑，抬了抬下巴：“你打聽那個做什麼，我說，你該不是來當探子的吧？”
話音剛落，見葉冬葵彷彿真個想揍她，忙把頭搖得撥浪鼓也似：“好好好，我錯了，待我數數。”
一邊說，一邊就將那裝錢的罐子從床下掏了出來，頗花了點子力氣，費勁兒地搬到桌上，譁啦一聲全倒了出來，拿手指頭撥著數了兩遍。
“九十……九十六貫，還有零星幾十文。”
她抬頭對葉冬葵道，自個兒也覺得驚詫起來。
她曉得這半年來自己賺得不少，但一數之下，仍舊有些吃驚。
也是虧了她做的這行當新鮮，在城中乃獨一份，才如此好賺吧？
葉冬葵眼睛瞪得老大，神色中全是“你個死丫頭厲害啊，不聲不響掙這許多錢”的意味，隔了許久方道：“如今咱這城裡，典一間鋪面，一年也不過十幾貫，即便加上別的雜七雜八花費，你這錢，也算綽綽有餘。此番我幫人蓋新宅，到了年尾，當是能掙上些許，你要是怕手緊，回頭我把那工錢給你。”
葉連翹一愕：“這如何使得？”
從前葉冬葵掙了錢，也都交給她管，可那時，那些錢是用來供他們三兄妹花使的，眼下聽他的意思，卻是要把這工錢拿給葉連翹開鋪，這……
“怎麼使不得？”
葉冬葵一臉篤定：“你也說了，等我成親之後，我便得顧著自己的媳婦，到那時，縱然你想管我要錢，我也得再三考慮才行。趁著眼下那事兒還沒辦，我自然當出把子力。我這當哥的，原本能幫你的不多，原先應承了要買最好的藥治你頭上的傷，到最後還是你自個兒醫的……”
葉連翹說不出話，眼眶有點燙。自己也覺得可笑，他們兄妹素來和睦，眼下她竟因為錢的緣故感動成這樣，實屬不該。想了想，張口道：“可……”
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“你也莫說了，自個兒琢磨，若真想開鋪，便告訴我一聲，我幫你張羅。”
葉冬葵擺擺手，笑呵呵道：“到時候這錢你若用不上，我也不會硬塞給你，至於爹那邊……你就同他說，眼下松年堂裡有些事情離不得你，你得先把那些事做完才好打算別的，那棉丸子的事，你索性去同姜掌櫃和蘇四公子直說，咱爹有些意見，憑他們同咱爹嘰歪去，你別理了。”
葉連翹點頭一一答應下來，自個兒也的確覺得要好生想想，同葉冬葵又說了些不相干的閒話，瞧瞧天色不早，也便各自去歇了不提。
……
隔日，葉連翹去到松年堂，果然如葉冬葵所言，將葉謙的意思說給姜掌櫃聽，面上帶了點為難的神色。
“昨日回去，我爹好好訓了我一通，說我不知輕重，不該在這正經的藥材買賣上瞎攙和。說是那棉丸子，倘或旁人用了出問題，我自個兒擔責事小，只怕帶累得松年堂名聲有損。我夜裡思索一回，倒真有點拿不定主意了……終究我年紀輕，心裡沒數，姜大伯，依你說這事……”
姜掌櫃何等樣人物，在這醫藥行當裡混得久了，什麼人沒見過？聽了這話，心中便起了兩絲猜測，面上卻是笑吟吟地，衝葉連翹哈哈一樂。
“不成想葉郎中恁地小心謹慎！哈，不過也是，你是他親閨女，又這樣能幹，他當爹的，自然該為你考慮周全些。既然葉郎中那頭有疑慮，少不得我老薑便要去同他好生解釋，去了他的擔憂——行，過會子得空，我便往彰義橋走一遭，丫頭你莫擔心。”
葉連翹微微一笑，心道反正這事兒你們做主就好，與我無幹了，衝他點點頭，回身進了小書房。（未完待續）