小孩子的睡眠向來最是沉穩踏實，小丁香腦袋沾著枕頭沒半刻，呼吸便漸漸變得悠長，偶爾還咂兩下嘴，不知睡夢裡又夢到吃什麼好東西。
秦氏與葉連翹兩個在燈下對坐，手裡那針線捏了許久，卻像是始終穿不過去似的，只管擱在手心。
她抬了抬頭，像是思忖了片刻，繼而笑著道：“你這話，倒是也沒錯，你衛大娘，的確是個實誠人，我素日瞧著，她是真心很歡喜你。人說女子出嫁，最怕便是遇上個惡婆婆，我運道好，沒遇上這等煩惱，猜逢著將來你的日子，該是也會過得舒心。”
葉連翹唇角微彎，沒有說話，只輕點了一下頭。
那一頭，秦氏又接著道：“你爹那一腔心思，全都擱在了你們兄妹三個身上，只想你們往後能過得好，旁的事，他壓根兒考慮不到，也沒工夫往那上頭想。比如頭先你說的那些話，我便覺得很有道理，咱家的家底兒原就不厚，來年你和冬葵一娶一嫁，鐵定得花去一大筆錢，往後家裡的日子，可就要緊緊巴巴了。”
葉連翹從她話中聽出某種意思，暗地裡皺了皺眉，臉上卻是半點沒露出來：“要我說，秦姨也不必憂心得太過，憑我爹的好醫術，往後家裡的日子只會越來越好的。我還等著將來你倆再給我們兄妹添幾個弟弟妹妹，到那時，咱家便熱鬧有趣了。”
始終顧左右而言他，就是不往她盼著的那個方向去。
“怎地拿我打趣？”
秦氏含嗔帶笑地睨她一眼，大發感嘆：“連翹，這些話論理我不該同你講，但這家裡攏共三個女人，丁香年紀還太小，有些事，同她說了她也不懂，我便只能拿你當個知心人。先前我也同你爹提過的，我說，連翹是個有本事的孩子，最是會掙錢，那策小子如今也奔著好前程去了，他倆往後必然不要我們操心，他好歹也該多為我倆的下半輩子多考慮考慮，可……你爹哪裡聽得進去？”
葉連翹忍不住哆嗦了一下，後背上起了好一層雞皮疙瘩。
秦氏的意思，她算是明白了。
要麼就是指望她主動去跟葉謙說，不需要那麼多的嫁妝，勸葉謙多替自己想想，要麼，就是還惦記著她手裡的那點子錢。
可為何這秦氏今日突然轉了性？
從前，這女人一向是有話直說的，想當初，她不希望葉謙丟掉開醫館的心思，轉而為葉連翹開美容鋪子，便是去葉連翹面前，直截了當地把話說了出來，雖然很不討人喜歡，卻勝在夠坦蕩。
今日卻是怎麼了？如此委婉，有話還說一半留一半，這可不像她啊！
是覺得自己實在沒佔著理兒，難以理所當然地說出來，還是認為太直接，對這件事起不了任何幫助？
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葉連翹逐漸地有點懂了。
她一直都曉得，秦氏這個人，將自己的利益看得非常重，只因她是將葉謙也一併考慮在內的，葉連翹雖然不喜，卻也沒什麼話說，甚至心中還敬她勇於爭取。
可今天葉連翹才發現，只要涉及自身利益，秦氏可以變成任何一種樣子。無論是從前那個說話直接坦白的她，還是今日這個委婉的她，都只是她的一面而已，根據實際情況不斷做調整，便可永遠都遊刃有餘。
葉連翹心裡委實有些不高興，一邊又暗笑自己不好伺候。倘若今日，秦氏仍舊如往常那般將自己的要求直接說出口，她恐怕同樣會覺得不痛快。
一個後母，跑到繼女面前來要求對方少要嫁妝，這叫什麼事？當爹的給閨女置辦嫁妝，難道不是理所當然？
葉連翹不想再和秦氏多說，微微一笑：“是呢，秦姨你說的沒錯，我爹是個男人，心思自然沒有你那麼細，好些事想不到，那也十分正常。說實在的，我真想去跟我爹說，讓他不要為我費那麼多心思，可……我到底是個姑娘家，來年嫁人，也盼著能風光一回，再者……我也怕會寒了我爹的心，讓他以為我不領情呀！這等事原是爹媽做主的，我哪能擰著來？”
話說，葉謙和秦氏這兩口子，也是真真兒可笑。一個只想將自家閨女穩穩當當拿捏在手裡，半點不讓她自己做主，另一個，相處了這麼長日子，還將繼女當個傻子，以為隨便兩句話，便能哄得她如了自己的意——這算不算天造地設的一雙啊？
秦氏面色如常，卻是將手裡的針線又放回了簸箕裡。
葉連翹那話說得簡略，卻擺明了沒有商量餘地，她可以不動聲色，但一時之間，卻不想再在這屋子裡待下去了。
說什麼原是爹媽做主，不好擰著來？你擰著的時候還少嗎？
“連翹你的話也對，哪個姑娘不想自己出嫁那日風光些？只要你嫁得好，你爹即便是花費大些，心裡也高興。”
她笑眯眯抱著簸箕站起身：“天晚了，這針線上頭的事，咱明日再說吧，你早點休息要緊，明日去了松年堂，又是一場忙。對了，那姜掌櫃面前，你也該多少透點口風，免得臨到明年夏日才從那裡辭了，弄得人家措手不及。”
葉連翹也跟著站起身，虛虛將她往門外送：“這個我想到了，等請了日子之後，再與姜掌櫃說不遲，眼下卻不好大張旗鼓地嚷嚷出來，叫人笑話——天兒的確不早了，秦姨趕緊歇著吧，你成天陪著我爹在醫館，卻也沒閒著哩。”
兩個人客客氣氣地道了別，待秦氏出去，葉連翹便立刻關上門。
瞧秦氏那情形，彷彿是有點不快啊……若真生了氣，不肯教她針線活兒了怎麼辦？
天可憐見，她這“心靈手巧針線好”的名聲在外，若是去請教村裡別的嫂子大姨，人家會不會把她當怪物看？
……
葉連翹沒有理會秦氏那番沒道理的話，卻也沒撂臉子給她，隔天一早起身後，照舊同她熱熱絡絡地說話，特地將之前萬氏叮囑她的那些，關於入冬後花田裡幾種花草該如何照應的話，又同她說了一遍，這才出門往松年堂而去。
那花田裡的出產，除了葉連翹自己留用的一部分和交給村裡的兩成之外，剩下的收入，全被秦氏握在手裡，讓她多花點心思，葉連翹不覺得有什麼不妥。
去到松年堂，迎面正撞上曹師傅忙忙地往外趕，看見她，曹師傅便將腳步停了下來，笑呵呵道：“趁著天早，我往藥市去一趟，丫頭要不要隨我一起？紀靈兒昨夜同我鬧了半晌，也是要去的。”
“您又去藥市幹嘛？”葉連翹問。
“年年臘月初一，藥市裡都有一場藥會，外地有許多藥販子都會趕來，咱們本地的大小藥鋪也都參與，若是趁那時找到些珍稀的好藥，再下幾筆單子，來年對買賣是有好處的。姜猴子那笨蛋不懂藥，又懶，每年都把這事丟給我打理，今天是各藥鋪選位置的日子，我便去瞧瞧，雖說咱們鋪子的位置沒人敢搶，終究是先定下來好些。”
說著便又湊近些：“紀靈兒嚷嚷著許久沒見你了，難得今兒隨我一起出門，你不去同她碰個頭？我瞧那丫頭惦記你的緊，倒是你，甚少提她，莫不是她剃頭挑子一頭熱？”
“您這話怎麼說的？”
葉連翹笑了：“您明曉得這段時間松年堂有多忙，莫不是還挑我的理兒啊？我倒真想和紀靈見見面，只是不得空，今天……”
她說著便轉頭看了姜掌櫃一眼。
“想去就去，瞧我作甚？”
姜掌櫃狠狠給了曹師傅一記眼刀，若不是顧忌葉連翹這小輩兒在場，恐怕要同他嗆嗆起來，揮手道：“眼下還早，你快快隨老曹去了，至多一個時辰回來，應當耽誤不了許多事。雖說你不做藥材行當，但好歹是咱們松年堂的人，去見見世面也好。如今距那藥會還有一個來月，不少藥販子已經往咱們清南縣趕了，正日子那天你未必得閒，只當今日預先解個饞吧。”
葉連翹心下高興，趕忙點頭答應，再三保證“必定一個時辰之內就回來”，立刻隨曹師傅出了門。
她與曹紀靈許久未見，此番自然格外親熱，遠遠地剛對上眼，那活靈活跳的姑娘便奔了過來，一把挽住葉連翹的胳膊，在她身邊嘰嘰喳喳地說個不休，又是埋怨她不來找自己玩，又是問她最近過得可好，話多的一點縫隙不留，曹師傅跟在她二人身後只是笑，一路快步進了藥市。
“去年藥會，我就跟著我爹來看過一回熱鬧。”
曹紀靈攀著葉連翹的手臂，大大咧咧道：“你是沒見識過，說起來咱清南縣只是個小縣城，可到了臘月初一那日，這藥市裡真真兒人山人海，從啥地方來的人都有，口音天南海北，聽著可逗趣了！如今還未入十一月，這裡自然是冷清得很，若是到了那天你再看，包你大飽眼福！”
“我是真想看，可是我擔心，那天我未必得空，今天還是因為想著時間早，也耽誤不了多少工夫，才出來的，若不是曹師傅相邀，我可不敢主動說想來。”
葉連翹衝她一笑：“我說，你這對藥材毫無興趣的人，怎地也喜歡逛藥會？不覺得藥材多了，苦味重……”
她話沒說完，就聽得身畔曹紀靈一驚一乍地叫起來。
“呀，什麼味道，好臭！”（未完待續）