清南縣北邊的藥市，一向是城中一處喧囂熱鬧的所在。此刻雖然只是辰時末，四下裡人卻已然不少，藥販子們忙著擺攤，道路兩旁還有十好幾個工匠攀在一二丈高的架子上，看情形，似是正在搭雨棚。
這多半是為了給即將到來的藥會做準備。畢竟藥材最怕的便是沾了水，偏生秋冬天，清南縣又容易落雨，藥會那日，天南海北的藥販子都會來此處聚集，倘若在那時候下場大雨，不僅掃興，還有很大可能會淋壞了藥材，早作防範，自然十分必要。
曹紀靈冷不丁嚷嚷了那一聲，葉連翹趕忙一把拽住了她。
那股子臭烘烘的氣味，她也嗅到了。
幾個月之前，葉連翹給衛策辦的一件案子幫了點小忙，彼時，那殺人的兇犯身上便有一股異味，葉連翹正是捉住了這一點，才判斷出了那惡徒的蹤跡，使得衛策他們順利逮到人，免了再受杖責之苦。那事兒給她留下的印象頗深，那種人身上傳來的異味，更是牢牢地刻進了她腦子裡，是以，方才一聞見這股子味道，她便立刻想了起來，知道身患這種臭汗症的人，常常處於尷尬中，便不好多說，閉緊了嘴扮作不知，只管同曹紀靈閒話。
卻不想，那姑娘嘴上從來每個把門兒的，大大咧咧就給嚷嚷了出來。
“你這是幹嘛呀！”
她將曹紀靈扯到自己身邊，附耳道：“這股子味道，是一種病症，人家生了這毛病，心裡已經夠不自在的了，你偏生還要大聲叫出來，你傻呀？”
曹紀靈骨朵著嘴：“我又不知道那味道是打哪兒來的，還以為是這藥市裡有什麼不乾淨東西呢，也不是故意的……”
話音剛落，跟在她二人身後的曹師傅便一個爆慄鑿在她腦門上。
“連翹丫頭沒說錯，你這孩子，實在太不讓人省心了，誰把你養得這樣不知深淺？”
曹紀靈挨了打，卻是一點不害怕，回身衝曹師傅撇撇嘴，剛想說“還不就是你養出來的嘛”，忽聽得頭頂上傳來一個男人聲。
“對不住……”
那聲音裡，摻雜著一抹訕訕的意味。
三人不約而同地抬了頭，就見那木架子上半坐著個一身短打扮的男人，約莫二十來歲，一張臉漲得通紅，正衝著他們不好意思地笑。
“你道歉幹嘛？”
曹紀靈瞟他一眼，先是莫名其妙，繼而恍然大悟：“那味道是打你身上來的？”
葉連翹往她背上狠狠砸了一下，然後便以手扶額。
頭疼啊。
曹紀靈這姑娘，單純沒機心，同那滿肚子彎彎腸兒的秦氏相比，相處起來自是輕鬆愉快得多，可是……
這太過於心直口快的娃子，也是真夠愁人的……
“疼！”
曹紀靈半點不知錯，使勁瞪了葉連翹一眼：“你打我幹什麼？他沒頭沒腦地賠不是，還不興我問清楚？”
說話間，那男人已經從架子上跳了下來，卻不敢走得太近，只遠遠地衝他三人點了個頭，撓撓自己的後腦勺：“那個……我知道自個兒身上的氣味不大好聞，讓三位不舒服了，實在抱歉。幹活兒幹得熱了，這才把外衫除了，三位別見怪。”
“嗐，這有啥，誰還沒個小毛病啥的？後生小子別往心裡去！”
曹師傅趕緊對他擺擺手，笑哈哈地表示這委實不值得道歉。
葉連翹也對他含笑點了點頭，那邊廂，曹紀靈卻是將那人從頭到腳打量一番，撇嘴道：“你也太實誠了！我們單聞見了那味道，又不知是從哪裡傳來的，你何必自己跳出來認？”
“總歸是我自己沒注意，才讓你們覺得不舒坦了。”
那男人瞧著的確老實，憨憨地一笑，一面趕忙將搭在木架子上的外衫往身上套。
“這不算什麼，大哥別吃心。”葉連翹對他笑了一下，見他模樣，彷彿平日常遇到這種尷尬局面，早已習慣了一般，便道，“大哥別怪我多話，你要是覺得平日裡有些不方便的話，倒不如去藥鋪子裡買些六物散，勤洗澡，勤換衣……”
“這個我曉得的。”
男人趕忙點了點頭：“那六物散，尋常時我也總用，確實有些效果，只是這段日子家裡忙，手頭又新添了這個搭雨棚的活兒，便忙不過來，家裡的用完了，還沒來得及去買。過會子閒了我就往藥鋪去一趟，多謝姑娘提點。”
葉連翹笑著搖了搖頭，身畔曹紀靈便扯了扯她袖子：“連翹，你在松年堂做著美容養顏的買賣，就沒想著自己制一種除異味的玩意兒？你做出來的，肯定比外頭賣的六物散好得多！”
這一點，葉連翹倒是的確想過，甚至還琢磨著，根據男人和女子的身體狀況不同，分別製作一種內服香體的丸藥。只是，眼下已入了冬，人身上穿的衣裳多，這臭汗症帶來的煩惱也就不那麼嚴重，她考慮，即便要在這上頭花功夫，也是等到了春夏時再開始張羅才更合適。
不過嘛，到了那時，她十有八九已經不在松年堂了。
想到這裡，她便沒同曹紀靈多講，抿唇道：“你幾時將我看得那樣能耐？說實話，那六物散已經很好了，我又何必再多此一舉地瞎搗騰？”
曹紀靈原本不懂藥，不過一時興起才有此一問，其實壓根兒沒興趣，再加上她爹也在她身後斥她“只曉得動嘴，說起來最容易”，她便有些不痛快，再不開腔，只將嘴巴高高翹了起來。
誰想她兩個的對話，卻一字不漏地落進了對面那男人的耳裡。
他朝葉連翹臉上細細打量一番，略經思忖，稍有些躊躇地道：“三位原來是松年堂的嗎？那這位姑娘……是不是姓葉？”
葉連翹張了張嘴，身後的曹師傅便趕緊答應：“喙，後生小子眼挺尖啊！沒錯兒，這就是我們松年堂的葉姑娘，你既聽說過她，想來也曉得她有些本領，所以她說的話你得聽，知道不？”
“是是。”
那男人一臉欣喜，先使勁點點頭，然後便又猶豫地對葉連翹道：“姑娘吩咐的我都記住了，一定勤洗澡勤換衣——另外還有件事，不知道能不能請姑娘給幫個忙。”
“你說啊，不必這樣客氣。”
瞧出他神色遲疑，葉連翹便又對他笑了笑，溫和地道。
“是這麼回事。”
男人忙道：“我媳婦上個月剛生了孩子，如今剛剛出了月子，也不知是怎麼回事，打從她生下孩子六七天之後，身上便開始長那種粟粒大小的紅疙瘩，一開始只長在腿和腰上，之後卻是越來越多，滿身皆是，眼下除了臉上和雙手能倖免，幾乎周身上下都密密麻麻，而且還奇癢難忍……姑娘可曉得這是為何？”
葉連翹頓時就有點哭笑不得。
最近這一向，松年堂從早到晚片刻不消停，今日她好容易偷閒跟曹師傅和曹紀靈出來逛逛，卻又偏偏正撞到有人把生意送上門——她是想賺錢不假，可再怎麼也得喘口氣不是？
況且，因為她自己還是個姑娘家的緣故，這產後出現的毛病，她還真是不怎麼瞭解，只猜逢著十有八九是溼氣和熱氣所致，但該如何醫治，用藥方面又該注意些什麼，她心裡卻著實沒抓拿。
這沒把握的事，可不能貿貿然給人瞎出主意。
她在心裡將利害盤算了一遍，便有些抱歉地對那男人道：“聽你說來，這種狀況應已有了二十多天，依我說，還是請郎中給瞧瞧才好。我雖會些美容養顏的功夫，卻到底不是正經的郎中，不懂診脈，也不會給人瞧病候，怕是……”
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“是呢！”
曹紀靈也在一旁幫腔：“你說那粟粒大小的紅疙瘩癢得很，這麼長時間，你就任由你媳婦那樣熬著？她給你生了小家夥，那樣辛苦，你怎麼也不知道多心疼她一些？葉姑娘還沒有婆家呢，這生孩子之後的毛病，她哪裡曉得？”
葉連翹聽她前頭還說得頭頭是道，後來卻又將自己牽扯在內，恨不得再給她一拳，老實不客氣地翻了個白眼：“你煩不煩？”
那男人連連點頭：“是，怪我，整日只想著多賺些錢，讓他母子過得好些，對我媳婦關心得少，可那郎中，家裡真請了不止一回！每次來，都給開藥方，我們依方子把藥抓回來，吃過之後，效果卻甚微——我本就想著，等過兩日空了，去松年堂找葉姑娘你碰碰運氣，沒想到，倒正在這裡遇上了。”
他說著，便言辭懇切地又道：“葉姑娘，我姓鄧，家就在城北，離藥市不遠，你要是眼下得空，能不能就隨我去瞧瞧？保不齊你瞧了她身上那些紅疙瘩之後，心裡會有主意也未可知。你放心，我也曉得這原本是郎中的活計，即便是你看過之後沒有好法子，我也不會有半分怨言，說穿了，看我媳婦難受，我心裡也不落忍，但凡有那麼一點子可能，總得盡力才是。”
他一番話說得懇切，目光中又帶著濃濃的希冀，葉連翹看在眼中，想拒絕，卻是有點不忍，回頭望了望曹師傅。
“要麼你就去一趟。”
曹師傅倒爽快，立刻就道：“這種情況，我不好跟著你，讓紀靈兒陪著你吧，咱做了這一行，幫不幫得上忙另說，起碼得盡個心意。你若需要人給你打下手，要麼我回松年堂一趟，幫你把平安叫來？”
“那倒不必。”
他說得有理，葉連翹也便沒法再推辭：“我自己去就行，曹大伯你不是還要忙藥會選位置的事嗎？那也是樁緊要功夫，別耽擱了。”
又轉頭對那姓鄧的男人道：“你現在走得開的話，我便跟你去一趟。”
男人喜不自勝，忙叨叨地連聲道“能行，能行”，與一起幹活兒的同伴打了聲招呼，讓他們幫著照應些，自己急吼吼地在前頭引路，帶著葉連翹和曹紀靈出了藥市，七萬八繞，鑽進另一條巷子裡。
……
那男人的家果真離藥市不遠，花了約莫一盞茶的時間，三人便進了一間小院兒，男人衝堂屋裡喊了一聲，一個中年婦人——大概是他娘，便迎了出來。
“我把松年堂的那位葉姑娘請來了。”
男人歡喜地搓著手，對他娘道：“總瞧郎中沒個好轉，那湯藥也不知吃了多少，把個胃口都敗光了，倒不如請葉姑娘給看看，說不定反而更好。”
婦人衝葉連翹笑了一下，伸手指了指東屋：“喏，早間你媳婦又嚷嚷癢得厲害渾身難受，我便又另請了個郎中來，這會子也剛進屋呢。”
“又請郎中了？”
姓鄧的男人聞言便皺了皺眉，回身對葉連翹抱歉地道：“葉姑娘，實在對不住，原不該讓你同旁人一塊兒診治的，只是你看眼下……”
“那倒沒關係。”
葉連翹搖了一下頭，跟在他身後抬腳就往東屋裡去，進了門，果真見一個身材胖大的郎中坐在榻邊，隔著帳子診脈。
她心裡登時松了口氣。
最近葉謙在清南縣逐漸有了些名聲，她方才還疑心，會不會那麼巧，這鄧家人把她爹也請了來，這會子才終於放下了心。
若是擱在從前，能和她爹一塊兒替人診治，她心裡會很高興，然不知從什麼時候開始，她卻完全沒了這樣的心思，有時候遇上難解的問題，寧願自己熬一宿翻書尋找答案，也不願再去向葉謙請教。
她知道自己這樣的舉動很幼稚，可是只有親身經歷的人才知道，有些疙瘩，一旦存在了心裡，一時半會兒，還真難以解開。
許是聽見背後的動靜，那身材胖大的郎中回過頭來，面露不悅之色。
“不是說了，我診脈時莫要打擾嗎？你們的腳步聲那樣沉，我如何將脈象探得清楚？病人是你家的，到時候我開錯了藥，也只是你們吃苦，怪不得我！”
嚯，好大的脾氣！
葉連翹暗暗吐了吐舌，一旁的曹紀靈卻是慣來不肯受氣的，當下便大聲道：“你衝誰瞎喊呢？我們也是來給這位嫂子診病的！”
“你們？”
胖郎中一臉不屑，目光從葉連翹臉上虛虛掃過，像是在看一塊兒路邊的石頭：“幾時我們清南縣，也有了女郎中了？”（未完待續）