“姑娘也不必現在就答我，橫豎我與那湯老先生之約是在年後，這段日子，你盡可以慢慢考慮，待得想好之後，同姜掌櫃知會一聲便罷，此事我已之前同他招呼過。”
蘇時煥並未催著葉連翹立即答覆，見她彷彿有些猶豫拿不定主意，便微微笑著起了身。
“我便不多攪擾了，那幾份送禮用的護膚品，還請姑娘儘快幫我張羅好，先行謝過。”
說罷，他便不緊不慢地自小書房裡離去。
“葉姑娘，我瞧四公子像是一番好意，這事兒你作何打算？”
估摸著蘇時煥走得遠了，元冬便湊上來，拽了拽葉連翹的袖口，不無憂心道。
那日與李郎中的口角，她雖未曾親見，過後卻聽曹紀靈眉飛色舞地描述過，今天再聽蘇時煥將那李郎中的背景和盤托出，心中便有些替葉連翹發愁，少不得多問一句。
“容我想想吧。”葉連翹抬頭衝她一笑。
元冬說得沒錯，蘇時煥此番確像是一番好意，不過，要不要承他的情——或許她是太過小心謹慎，但無論如何，還是得仔細思忖考慮才好。
且不說葉連翹這邊究竟會如何決定，卻看那衛策，從松年堂門前離開，就將年禮送去了葉謙的醫館，同他稍作寒暄之後告辭出來，瞧瞧天色尚早，便果然依葉連翹所言，往月霞村去了一趟。
距除夕還有些時日，這一向，葉家修葺房子的事正忙得熱火朝天。因那些匠人與葉冬葵一塊兒幹過活兒，彼此都熟稔了，話也好說些，平日裡，便一直是由他來與匠人們打交道，一起忙活，得空插科打諢一番，倒也得趣。
衛策進了月霞村，徑直來到葉家門前，老遠便聽見叮呤當啷的響動，他也不忙著進屋去見秦氏，先就循著響動尋到屋後，抬眼便見葉冬葵背對他站著，一邊兒刨木頭，一邊兒同人說笑。
說起來，自去了府城衙門當差之後，他與葉連翹還見過兩回，倒是這打小兒的兄弟，竟這許久再未碰過頭。今日一瞧見，心下立馬生出兩分親近來，唇角微微一牽扯，兩步上前去，就在葉冬葵的肩膀上拍了一下。
葉冬葵吃痛，倏然回頭，瞧見是他，先是一驚，然後一張臉就垮了下來。
“你是誰？跑到我家來作甚？”
他沒好氣地道：“我們這兒正幹活兒呢，榔頭斧子不長眼，仔細砸著您，那可不是玩的，您還是趁早哪兒來的回哪兒去吧！”
說罷，氣咻咻地將腦袋又扭轉回去，再不理人。
衛策簡直哭笑不得。
有一句話，葉連翹是說對了，她這哥哥，眼瞧著都是要成親的人了，卻仍舊這般像個小孩子，居然同他賭氣，真似個怨婦一般！
他忍住了笑，把臉一寒，陰惻惻道：“哦？原來你不認識我？”
說著，仍然擱在葉冬葵肩上的手便加了兩分力。
他那手如鐵鉗一般，正經是個能一拳將人打吐血的貨色啊，葉冬葵哪裡經得住？當即臉扭作一團，在心頭暗罵自己作死，彎著腰連聲告饒。
“衛策哥你說哪裡話，我怎麼會不認識你呢？呵呵呵……別開玩笑了！哎呦疼，你趕緊撒手行不？”
說著不由得在心中為自己掬一把辛酸淚——狗腿至此，嗚呼哀哉！
“你曉得這是你自找的吧？”
衛策倒也沒為難他，鬆開手，冷臉道：“我特地來瞧你，咱們好好兒見過，便什麼事都沒有，你卻非要自討苦吃。”
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“是是是，我錯，我錯大發了！”
葉冬葵只覺肩上被他捏過那處又酸又疼，趕忙一個勁兒地揉，見著這自小的兄弟，心裡卻又是高興的，回身衝那幾個匠人招呼一聲，便拽著他往前頭去。
“這裡吵，咱們另尋個地方說話——我說衛策哥，今日你怎地良心歸位，記得世上還有我這個兄弟了？”
“先不忙。”衛策隨他走到門前，卻沒急著立刻同他寒暄，“我今日是來送年禮的，聽葉叔說，秦姨這些日子都在家裡，好歹我先去同她招呼過，再來聽你埋怨不遲。”
葉連翹甚少在他面前提及自己家裡的事，不過，隻言片語間，他也能察覺，那姑娘彷彿對這個後母有所保留。心尖尖上的姑娘不喜歡的人，他自然也沒興趣與之敷衍，只不過，兩家的關係現下起了變化，禮數上，至少得過得去才行。
正說著話，卻見得那秦氏已從屋裡出來了，步子邁得極輕極慢，恨不得踩在棉花上一般，唇邊帶笑，衝衛策點了點頭。
“原來真是策小子來了，怪道在屋裡彷彿聽見了你聲音似的。”
她說起話來，也是慢吞吞的，扶著擺在門口的椅子稍稍借點力，萬分小心，氣色倒是不錯，趕著喚葉冬葵：“我不便當，你去給策小子倒茶，府衙裡事務繁多，難得回來一趟，莫怠慢了才好。”
又笑眯眯問衛策：“今兒怎地得空回來？”
衛策自是不知她有孕的事，然既做了捕快那行當，到底經歷得多，所謂沒吃過豬肉也見過豬跑，看她那架勢，心下便起了兩分猜疑，卻也不問，只管和和氣氣道：“我娘張羅了些年禮打發我送來給葉叔和秦姨，我去了醫館方知如今這一向秦姨不去那邊兒，想著到底該來問候一聲，順便也瞧瞧冬葵兄弟。”
秦氏滿口連道“衛嫂子太客氣”，回頭見葉冬葵端了茶出來，便笑道：“我們家裡為了過年，也做了些臘肉醃菜，不是甚麼好東西，等下你帶些回去，同衛嫂子一塊兒嚐嚐。我也曉得你與冬葵是打小兒的兄弟，今兒好容易來了，便同他多說說話。這段日子他忙著家裡修葺的事，只怕都悶壞了。”
她年紀輕，與衛策差不了幾歲，不好老在他跟前摻和，簡單寒暄了兩句，便又進了屋，葉冬葵這才搬了張杌子走過來，在衛策身畔坐下了。
衛策轉頭看了看屋內，再瞧瞧葉冬葵。兩人相識十幾年，默契是足夠的，只消這一眼對視，有些話即便不說，心裡也都明白了。
“這倒是好事。”
他端起茶碗來，卻不忙著送去嘴邊：“你又即將成親，用不了多久，你家就熱熱鬧鬧的了。”
“是不是好事我倒不曉得，反正她現下這樣，只辛苦我妹了。”葉冬葵垂首小聲嘀咕道。
衛策一怔：“是了，方才我瞧見她，的確臉色不好看，彷彿很疲乏似的。”
“啥？”
葉冬葵驚得要跳，連想說什麼都給忘光了：“你見了我妹？你倆現下不該見面吧？這不合適！”
“要說不合適的事，那可多了去了。”
衛策半點不在意，淡笑一聲道。
葉冬葵給唬得汗都下來了：“這是……啥意思？你還幹了點啥？”
“我還能吃了她不成？”衛策瞟他一眼。
那誰說得準？你這種人，規矩什麼的在你面前就是個屁，誰知道你會不會……
葉冬葵伸手摸摸額角，這話他只敢在心裡想，卻是半句也不敢說出口，平復了一下心跳，道：“弄了半天，原來我又是捎帶著的，想想也是，你心裡清楚我妹白天都不在家，若不是已然見過，恐怕也不會這時候跑來——既然見了面了，你該知道她這一向勞累得緊。”
“不知。”
衛策搖搖頭：“她半個字未曾同我提。”
“那……許是因為有些話現下還不好同你說。”
葉冬葵呆了呆，忙拿話寬慰他：“我妹那人你心裡有數，並不是那起有事藏著掖著不說的性子，平日裡什麼都肯告訴我，將來也必定不會瞞著你。”
說著便壓低喉嚨，往屋門的方向努努嘴：“喏，如今基本甚麼也不做了，整個兒挑子撂在我妹身上，連晚飯都是等她回來做，保不齊夜裡還要給她張羅頓宵夜。白日裡呢，不僅得去松年堂做事，還得到醫館照應我爹，聽丁香說，我妹最近夜裡一沾枕頭，就像是昏死過去一般，瞧著嚇人哩！我倒是能幫著做點小事，可那修葺房子的功夫又離不得我——嗐，我也曉得女人這種情形底下得好生將養，可……敢情兒我妹，除了我和丁香以外，便沒人心疼了！”
“你當我是死的？”
衛策聽得直皺眉，逮著空，忙插了句嘴。
葉冬葵心道你還真敢說，人沒過你家的門兒呢還輪不到你！一面搖搖頭：“你天高皇帝遠的，說來何用？”
“可我瞧著她並不是甘受委屈的人。”衛策這會子方算是解了和，曉得葉連翹因何是那模樣，心下很有些不舒坦，沉聲道。
“你家中只有母子二人，自然甚麼都好說。”
葉冬葵哼笑一聲：“我家卻不一樣。關起門來，都是自己人，哪裡能掰扯得清楚？再說，一家人，可不就該互相照顧互相幫襯嗎？旁的事上頭，我妹的確不肯受委屈，但這事，她便只能當個啞巴虧吃了！我只盼著這三倆月趕緊過去，我妹好鬆快些。”
既然問了起來，衛策便琢磨著乾脆打聽得清楚些，將葉冬葵往自己這邊一拉：“她與葉叔和秦姨，眼下關係究竟如何？”
葉連翹雖未同他明說，但言語中透出來的意思，他卻是察覺了。
說到這個，葉冬葵更是氣不打一處來：“你怎地不去問問我爹，我妹已多久沒向他請教了？”（未完待續）