瞧薛夫人這架勢，必定是已經曉得了下午湯景亭在松年堂折騰的那檔子事。訊息竟然傳得這樣快，葉連翹著實覺得訝異，同時，一顆心也往下沉了沉。
如此說來，身在彰義橋那等嘈雜之地的葉謙，十有八九也聽說了。
只要一想到葉謙可能對此做出怎樣的反應，她便直覺得頭疼，然而薛夫人就在面前，現下她卻是暫且沒工夫考慮這個，匆匆與元冬和平安告了別，跟在薛夫人的軟轎後頭，來到南城門左近一間茶肆。
薛夫人領著葉連翹入了雅間，甫落座，便迫不及待道：“你怎地就得罪了湯景亭那閻王？這不是給自己找不自在嗎？”
閻……閻王……
葉連翹被她的用詞給唬了一大跳，苦笑道：“薛夫人，您就別嚇我了，今日我腦子裡那根弦脆弱得很，您再扯兩下，可就該斷了。”
“你還笑！”
薛夫人剜她一眼，攢眉道：“那湯景亭也真行，明曉得你們鋪子上如今人多招搖，還偏撿著下午人最多的時候去，他這是生怕事情鬧不大！城裡傳得亂哄哄，說什麼的都有，我都糊塗了，你趕緊跟我講講，究竟是怎麼一回事？”
葉連翹只得將事情與她簡略地說了一遍，末了抱歉道：“我是真沒料到竟會驚動了您，讓您替我操心了。”
“哎呀別跟我說那客套話，我沒工夫應付！”
薛夫人不耐煩地揮手，思忖著道：“若是照你這麼說，就算你有錯，也不能全怪在你身上呀！樟木箱子是那姓姜的主動給你看的，蘇時煥拿回來的方子，也是他自個兒沒說清楚，怎麼能……”
“說這些沒用。”
葉連翹嘆息著搖搖頭：“您說的這些，我都同湯老先生解釋過，蘇四公子和姜掌櫃也沒少在一旁幫腔，可他老人家根本聽不進去。眼下，他一不問蘇四公子的錯處，二也不找松年堂的麻煩，只獨獨盯著我，說來說去，還是因為他瞧不上我做的這一行，覺得我是在哄神騙鬼。”
“他懂甚麼？”
薛夫人翻個大白眼：“我只曉得，當初我為脫髮所苦，也曾找過他那好徒兒李獻給我瞧過，湯藥不知喝了多少，喝得我肚子裡成天叮呤當啷響，也沒見好啊，到頭來，還是你給我醫好的！”
“這話就別再提了，傳進湯老先生耳裡，愈發火上澆油。”
葉連翹忙道。
“我知道！”
薛夫人將她的手一按：“我又不是傻子，怎會去他跟前嚷嚷，這不是眼下只得你我兩個，才同你嘀咕嘀咕嗎？我說，憑空出了這樣的事，你嚇壞了吧？”
“我怎能不怕，下午那會兒，我都哆嗦了！”
葉連翹抿了抿唇角：“可是怕有什麼用？我現在別的都不管，就想把這事妥妥當當解決。無論如何，我都是在他不知道的情況下用了他的方子，可偏生……我不知他到底想要我做什麼才肯消氣，現在我真是……”
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這整整一個下午，她曾經慌張，也曾經不忿，打從心眼兒裡覺得委屈，但最終，她想明白了一點。
即便湯景亭有借題發揮之意，也架不住她的確被人拿住了把柄。在心裡咒罵埋怨湯景亭或是自憐自艾起不了任何作用，倒不如積極正面地將這件事妥善解決。
這是她從樂觀的葉冬葵身上學到的，但現在的問題在於，她委實搞不清楚，湯景亭的板子打算落在何處。
薛夫人跟著也有些發愁，託著腮思索片刻，驀地一拍掌：“要不，我讓我家老爺幫你打聽？”
“薛老爺同湯老先生有交情？”
葉連翹的眼睛亮了一下。雖說現在連蘇時煥開口都未必管用，但多一條路總是好的，至於欠薛夫人的人情，她往後總有機會還。
“沒有！”誰知，那薛夫人卻是理直氣壯地搖了搖頭，“壓根兒不認識！”
“……您別跟我逗悶子了成嗎？”
葉連翹簡直不知該哭還是該笑，胸臆間的悶氣彷彿更濃了：“不相識，還如何打聽？”
“我家老爺雖不認識湯景亭，可架不住他交遊廣闊啊！中間隔上三五個人，總能牽出一條線，即便是有些拐彎抹角也不打緊，反正最後能探聽到訊息不就行了？這些個做郎中的，平日裡彷彿很受老百姓尊重，其實說白了也不過就是那麼回事，偌大個清南縣，我還不信連一個能讓他湯景亭服軟的人都找不出！”
薛夫人昂著頭，得意洋洋道。
理兒雖然是這麼個理兒，但……
“這樣太給您添麻煩了。”葉連翹抬眼看她，“我欠了您的人情，或許尚且有法兒還，但倘若因為我，讓薛老爺也搭進去許多人情關係，那便……”
“得了，你別跟我掰扯那些個虛頭巴腦。”
薛夫人不耐煩地推她一把：“實話跟你說，這事兒我能幫得上的有限，除了替你打聽一下，也沒別的可做，到底還要你自己來解決。我急著來找你，就是想把前因後果弄清楚，如今我曉得了，便自有計較，你莫管了，趁早回家去。”
說著便催她快走。
葉連翹心下委實感念，知道薛夫人是真心想幫忙，也就不願矯情地反覆與她推讓，再三謝過，便從那茶肆中退了出去。
……
今日她實是心虛，不敢往彰義橋去尋葉謙，獨個兒出了城，一路慢慢吞吞地只管拖延，比平日多花了一頓飯的時間方才回到家。
遠遠地，她便瞧見吳彩雀站在自家門前朝村口的方向張望，還未等走到近前，她那嫂嫂便已迎了上來，將她一拽。
“怎地這麼晚才回來？飯菜都做好上桌了，再遲些就該涼了！”
葉連翹抬頭擠出個笑容：“有點事耽擱了。”隨即便懨懨地垂下眼皮。
她當然可以在吳彩雀面前扮沒事，但還有必要嗎？
“你是病了？”
吳彩雀彎腰仔細瞅瞅她的臉：“臉色這樣難看，一點精神頭都沒有——今日真是奇了，爹也還沒回來，要不可以讓他給你瞧瞧呀！”
說著便回頭衝屋裡喊：“冬葵，你出來一下！”
葉冬葵應聲跑了出來，吳彩雀當即同他嘀咕了兩句，扯著葉連翹道：“你看，真個打蔫兒了，問她話又不好好說，這不是讓人著急嗎？”
“怎麼了？”
當著吳彩雀的面，葉冬葵格外要拿當哥哥的款，粗聲粗氣問：“是出了什麼事，還是遇上了麻煩？”
葉謙也還沒回家，葉連翹便愈加篤定他已知道了整件事，垂頭喪氣道：“等爹回來你們就曉得了。”
“為何還等著我？你自己覺得理虧，不好意思說？”
話音剛落，身後就傳來葉謙那隱含怒意的嗓音。
兄妹兩個連同吳彩雀一起回頭，就見葉謙背著手站在五步之遙的地方，冷冷瞪著葉連翹。
“你惹了禍，自然該給家裡人一個交代。”他涼浸浸地道，“都跟我進屋，冬葵媳婦先把飯菜收去灶房，冬葵，關門！”
說罷，率先一腳踏進屋裡。
葉連翹跟著走進去，身後，一頭霧水的葉冬葵就把門給關上了。
許是聽到了外頭的動靜，秦氏牽著小丁香從裡屋趕了出來，先看了看葉謙的臉色，又瞧瞧後頭的葉連翹：“發生何事？你們怎都是這般臉色？”
葉謙沒答她的話，徑自在椅子裡坐了下來。
“二丫頭站到我跟前來。”他冷聲道，“今天下午，彰義橋附近的人都在議論松年堂的事，鄰居們曉得你是我閨女，自然會跑來告訴我。我從他們口中聽了個七七八八了，但現在我想聽你說，由頭到尾，仔仔細細，一個字也不許漏！”
葉連翹很知道今天自己躲不脫，縱是早已說得絮煩，仍舊不得不原原本本，把事情與他講了一回，從樟木箱子開始，到湯景亭撂狠話結束。
然後她就規規矩矩站在一旁，緊緊閉上了嘴。
“還真是不鳴則已，一鳴驚人。”
葉謙哼笑一聲：“我早就算準了會有這樣一天，你可信？”
葉連翹垂著頭沒開腔。
“先前我就同你說過，手不要伸的太長，你可曾真的聽進耳裡？當初你制出來的那棉丸子，你以為我是臉上掛不住，才看都不看一眼？你口口聲聲說自己是在替人解決容貌上的煩惱，並非郎中，但你心裡，是否真分得清楚？”
“我分得清。”
“哼，我看未必吧？你既給自己定下位置，就該牢牢守著，為何偏偏要摻和成藥的事？讓你辦成第一回，便有第二回，長此以往，你將城中正經的郎中和製藥師傅置於何地？你以為人家會將你看做人才，心嚮往之？我告訴你，人家只會覺得你是在搶他們的飯碗！若他們因此心生惱恨，要找你的茬，你便只能有苦自己吃！”
葉謙一股兒腦地噴了大通話，連連喘氣，端起手邊茶碗一飲而盡。
旁側秦氏垂著眼皮不語，小丁香聽得懵懂，卻也知不是好事，小臉皺成一團，吳彩雀面上同樣露出驚慌之色，暗地裡捏了捏葉連翹的胳膊。
葉冬葵看了葉連翹一眼，清清喉嚨：“不是在說那湯老先生的事嗎？別的，等這事了了爹再慢慢訓我妹子不遲。爹，依你說，那湯老先生究竟想怎麼樣，我妹如何是好？”
“我不知道！”
葉謙一拂袖：“她自己丟出把柄來叫人家拿捏，我有什麼法子？倘若那湯老先生因為此事，而聯合城裡所有郎中，讓你妹這買賣徹底做不成，我第一個站到他那邊兒去！”
葉連翹驀地抬起頭。
她從沒見葉謙發這麼大的火，心裡不是不怵，卻還不至於連正反話都聽不出。
葉謙瞪了她一眼，緊接著道：“你看我作甚，我說錯了不成？我問你，那湯老先生家住何處？”（未完待續）