“爹你打聽這個做什麼？”
葉連翹皺了皺眉，朝葉謙臉上瞟了一眼。
“我還能做什麼？”
葉謙斜眼瞥她：“子不教父之過，你如今落在人家手上了，我就站在旁邊白看著？我是不知那湯老先生打算在你身上何處開刀，事情已然到了這境地，無論如何我得去見他一面，我這當爹的給他賠個不是，他接不接受是一回事，至少這態度要擺出來才行。”
“這不妥！”
不待葉連翹答話，秦氏便急急出聲：“你自家還開著醫館呢，主動走去那湯老先生面前，讓他曉得你是連翹的爹，豈不更麻煩？”
“他若有心打聽，還能不知道？”葉謙偏過頭去。
“話不是這麼說。”
秦氏滿面焦灼：“你不往跟前湊，他未必會想到你身上，你若自動送上門，便是給他機會遷怒你呀！適才你們也說了，那湯老先生不講理，你和他如何說得清？原本不幹你的事……”
“怎麼不幹我的事，二丫頭不是我親生的？”
葉謙喉嚨裡透出一絲不悅：“難不成我便該由著外人欺負她？這不是小事，二丫頭歲數又還小，我是她爹，爛攤子可不就只有我來收拾？況且，你要想她一點錯兒都不出，就只能盼著她通身上下一點本領也沒有了，說到底，那湯老先生，也並非全佔著理兒。”
話說到最後，便隱隱藏了些迴護之意。
“是，最好帶累得你那醫館也開不成，往後我肚子裡那個便喝風去。”
秦氏低低道。
葉謙很是訝異，彷彿不可置信：“你怎麼……”
葉連翹卻是心念疾轉，一瞬之間，想到某一回她在松年堂裡醫治那個姓聶的姑娘出了紕漏，葉謙說過的一句話。
我是你爹，遇上麻煩，我自然是要護著你的。
曾經她因為這句話感動得鼻酸，可是，因為那些大大小小的爭執和矛盾，她就將它完全拋到腦後去了。
“爹。”
她沒有細想，匆匆喚了葉謙一聲：“我知道你是為我好，但湯老先生那裡，你能不能暫時不要去？秦姨……說的沒錯，你沒必要現下就去見他，省得給他理由尋你的晦氣。你信我一回行不？他是針對我，便讓我自己解決。”
“你如何解決？”葉謙眉頭擰得更緊了，“你現在擺明了就是沒辦法……”
“容我想想吧。”
葉連翹衝他彎了一下嘴角：“其實……我腦子也不算太笨的。”
“給你兩天時間，想不到便趕緊告訴我！”
如果可以，葉謙當然巴不得不要去見湯景亭，聞言倒也痛快，懶得跟她費口舌，丟下這句話，轉頭便吩咐吳彩雀：“冬葵媳婦，擺飯！”
……
戌時初，千江府衙捕快房。
捕快們都回了家，桌邊油燈下除了衛策之外，只有那從省裡來的提刑按察使。
那姓許的男人才不過三十來歲，蓄著兩撇美髯，手裡握本案卷，唇邊帶一抹淡笑，指著某處不緊不慢問：“程太守言，此案是由你查辦，說與我聽聽，你以何為依據？”
他已來了千江府衙十日有餘，連日來無論翻查案件還是外出巡視，皆是衛策隨行左右。兩人漸漸熟稔，每日事畢，若有空閒，他便來尋衛策說話。
衛策往那案卷上仔細看了兩眼，沉著道：“此案疑點便是那人肋下的刀痕。按理來說，若是死前傷，刀口會泛血花，若是死後所致，刀口皮肉則泛白無血，仵作當時也是憑著這一點，才認定肋下的傷是死後所致。但我再細查，卻發現那刀口旁有燙傷的痕跡，以此推斷，或許是兇犯以刀殺人之後，用滾水淋澆傷口使其泛白，試圖掩人耳目，仵作做出那樣的判斷，要麼是技藝不精老眼昏花，要麼便是與那兇犯有暗地裡的勾當。”
他說得有條有理一絲不亂，那許提刑便讚許地點了點頭：“驗屍是仵作的事，我常聽聞做捕快的都是粗人，對這些從不在意，不想你生得高大，心卻這般細。只是你如何懂得這個？平日裡曾看過這方面的書？”
“沒看什麼書。”衛策搖搖頭，“見得多了，只要留心，總能知曉一二。”
“你年紀輕，肯這樣花心思，也屬不易了。”許提刑滿意一笑，“如此說，程太守安排了你這些天跟隨我，非但無絲毫敷衍之意，反而很是誠心。”
衛策不慣被人誇讚，牽扯了一下嘴角，正不知如何應對，就見那一向跟著他的雜役夏生慌慌跑了進來，身後還跟著個年輕漢子。
“衛都頭，你從前清南縣的兄弟來了，說是有要事。”
不消他開口，衛策已然瞧出那是清南縣衙一個姓朱的年輕捕快，心中一動，立馬站起身：“再有兩刻便要宵禁，你怎地這時候跑來？可是出了什麼事？”
那姓朱的跑得氣喘吁吁，汗也來不及擦一擦，接過夏生遞去的水碗仰頭全灌了下去，抹抹嘴道：“是葉姑娘的事，宋大哥說，衛都頭你走前吩咐過，葉姑娘若有麻煩要立即告訴你，下午剛一聽說，他便打發我出了門，我緊趕慢趕……”
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上氣不接下氣地把事情說了一遍。
衛策便有些愣怔了。
他曉得葉連翹不會一直順風順水，卻沒料到她居然招惹了湯景亭那慣愛攪纏不清的貨色。這事他幫不上忙，可……
“我得回去一趟。”
他一向果決，並未考慮太久便做了決定。
“現在？”
夏生一愕：“眼看就要關城門了，況且您這會子出發，也進不了清南縣城……”
“出城花不了多少時間，我繞小路，不走城裡，直接去月霞村。”
他須臾便想得清清楚楚，沉聲吩咐：“夏生牽我的馬來，我走之後，你去一趟我家，同我娘交代一聲。我未必明日就趕得回，程太守那邊……”
“那姑娘與你頗有交情？”
不等他說完，一旁許提刑滿面好奇地問。
“是我未過門的妻子。”衛策點點頭。
“唔，那是得去。”
許提刑登時笑起來：“你放心去就是，程太守那裡有我。”
衛策很是感激，卻來不及與他多說什麼，只向他一抱拳，大踏步走了出去。
一路狂奔。
黑暗中，只有馬蹄踏在地面得得的響聲，耳邊風呼呼掠過，帶著春日裡特有的花草香，他卻根本聞不到，滿心裡只思索一件事。
那姑娘素來冷靜，應當不會輕易被嚇住，但……這麼大的事，她怎麼可能一點都不怕？
萬一她爹因為這事又對她大加訓斥，她日子豈不更難過？
無論醫藥還是美容養顏，他都半點不懂，可總有什麼是他能做的吧？
他腦子裡淨是些亂七八糟的念頭，一宿未睡，居然也並不覺得睏倦。夜裡行路比白日裡慢，天微明時，他終於沿著小路，彎進了月霞村。
彼時，葉連翹卻已是起了身。
確切地說，她是壓根兒就未能入眠。
在葉謙面前，她誇下海口，說自己一定能想到辦法解決，但事實上，至少現在，她還毫無頭緒。
睡不著，在榻上也是白躺著，她索性便起了身，想著呼吸兩口新鮮空氣，說不定腦子能轉得快些，便披著衣裳走了出來。
才剛剛繞到房前，耳朵裡就聽見馬蹄聲，來不及作反應，人就被拽住了。
衛策遠遠地瞧見了她，心下就是咯噔一下。
看來真是給嚇壞了啊，覺都睡不著了……
他心裡這樣琢磨，便片刻等不得，一步躍下，匆忙中竟還記得拴馬，顧忌村裡可能會有人經過，便扯了葉連翹往左近的林子裡去。
這一路上，身後的姑娘一聲兒也沒出，他暗叫糟糕，難道是傻了嗎？腳下卻是未敢停。
葉連翹其實認出了是他，自然不會害怕，只是有些犯懵，弄不清這是什麼狀況，便唯有跌跌撞撞地跟著他走。
將將進了那林子深處，她便被他一把摟進懷裡。
實實在在的一個大擁抱，兩人貼得從沒有這樣近，她的臉黏在他頸邊，能感覺到他的呼吸噴在自己肩頭。
可這樣的擁抱，卻讓人生不出什麼亂七八糟的念頭，反而心下莫名其妙地一靜。
她嗅到他身上的汗味，還有一股風塵僕僕的氣息。
“你不必慌，我幫你想辦法。”
她聽見他在耳邊低聲道，可是卻覺得，這清早的新鮮空氣，讓自己的腦子更轉不動了。
“你打哪兒冒出來的？”
葉連翹實在匪夷所思，使勁掙開他的懷抱，瞪大了眼：“你跑了一夜？”
衛策哪裡顧得上答她，自顧自接著道：“你聽我說，來時我已想得很清楚，那湯景亭雖然很不講理，但我卻有法子對付他。他有徒弟在府城行醫，我大可以隨便安個罪名在那人頭上，再將他拖下水——我是捕快，這種事我看也看得多了，沒人比我更在行。湯景亭自顧不暇，就沒法兒再找你麻煩，你便可脫身。”
葉連翹只覺他在耳邊嘀嘀咕咕，卻是一個字也沒聽進去，呆呆道：“你在說什麼鬼話？”
“這不是什麼大事。”衛策又道，“橫豎捕快的名聲已經夠臭了，也不差我這一遭。湯景亭做初一，我就做十五，反正保你周全……”
“不是！”
葉連翹低喝一聲，嗓子裡有點哆嗦：“我剛才問你的問題你還沒答我——你跑了一夜？”（未完待續）