葉連翹不願在葉冬葵面前編謊，正怕他再追根究底，忽聽得外頭有人找，竟像是遇到了救星一般，登時大松一口氣，匆匆地又與葉冬葵說了兩句，吩咐他一定把話給秦氏帶到，便匆匆地走了出來。
小院兒裡，此刻立了五六個婦人，個個兒給曬得臉通紅，一邊小聲說笑，一邊拿手帕不住扇風，抬眼見葉連翹出來了，紛紛口稱“衛家娘子”，呼啦圍攏了來。
幾日前，在衙門外頭同葉連翹說話的，正是她們。
為首的那個孃家姓祁，男人是府衙裡的刑房典吏，平日在眾婦人當中頗能說得上話，這會子便一把攥住了葉連翹的手，親親熱熱道：“叨擾了，衛家娘子沒忙著吧？”
“我閒著呢。”
葉連翹忙一一點頭與她們招呼過：“幾位嫂子今日怎麼得空前來？”
少不得將她們介紹給萬氏，又引著她們在院裡陰涼處落了座，然後忙前忙後地跑去灶房裡端茶點。
“哎呀別張羅了。”
祁氏慣來是個開朗活潑的性子，眼見得葉連翹來來回回地跑個不休，便起身將她拽住，笑呵呵道：“我們來，也沒甚要緊事，不過是來瞧瞧你，順便和你道聲謝——前兒你制的那敷臉膏，我們都用過了，真真兒是好東西，只敷了頭一回，洗去之後面上便光生生的，還沒花甚麼錢，若不是碰上你呀，這等好事，打著燈籠也難找！”
其餘婦人們也都紛紛點頭：“是呢，更難得是，那小米末子裡，還有一股花香味，可是月季？如今天兒熱，平日裡午後，總難免叫人有些犯困，誰知用了那東西敷臉，竟叫人登時來了精神，再聞聞那花香味，心情也好上許多，你說說，我們怎能不來好生道謝？”
“幾位嫂子太客氣了。”
葉連翹抿唇笑了起來：“小米是你們自家的，我不過動動手罷了，就連那月季花，也不是我花錢買的，橫豎我現下用不著，擱在那兒走漏了香氣反而不好，倒不如拿它出來派些用場，不值得嫂子們放在心上。”
“好了好了！”
祁氏嗔她一眼：“我說，咱們都別這樣客客套套的說話了行不？弄得我好生彆扭，雞皮疙瘩都起來了！先我同你說過的，衛家娘子你嫁來府城不久，想必也不認識甚麼人，你若不嫌棄，往後便常和我們一處解悶。此番我們得了你恩惠，下回你若有事需要幫忙，便只消言語一聲，但凡我們能做到的事，決計沒二話！”
葉連翹心中原本就存了要與她們多來往的意思，聞言當然不會推拒，大大方方地點了頭，笑道：“我什麼都不懂，往後幾位嫂子別嫌我才是真。”
“哪個有空嫌你？”
秦氏噗嗤笑出聲，轉頭一伸手，便將另一個婦人拽來她眼前。
“喏，這位是王捕頭家的，你只管喚她一聲王家嫂子便罷。往日她也常同我們廝混在一處，偏那天我們去給男人們送物，她有事沒來，也沒得著你那小米面子製成的敷臉膏，過後聽我們提起，悔得腸兒都青了，今日我便把她一併拖了來——她男人與你家衛都頭成天在一塊兒辦差事，你倆合該走得近些才好。”
說著又指了指那婦人身後：“那是她家小姑子。”
葉連翹定睛望去，便見那王捕頭媳婦約莫二十五六，生得圓團臉，身段豐腴，她身後卻是個十六七的姑娘，眉眼秀麗笑容靦腆，唇邊兩隻小梨渦十分惹眼。
這王捕頭，葉連翹曾經在捕快房瞧見過一回，曉得他與衛策各領一個捕快班，千江府衙現下那總捕頭之位無人，凡事便皆由他兩個做主，正正地位相當。想到自己年紀輕，她便站起身，衝那王家嫂子點頭一笑：“嫂子若是也想要那小米製成的敷臉膏，這兩日我就替你制。”
“正是要麻煩妹子你呢。”
王捕頭媳婦也跟著站起來，笑吟吟將懷裡抱著的小半袋小米遞了過來，朝著祁氏她們的方向努努嘴：“聽說她們得了那好東西，我便打心眼兒裡犯饞，百爪撓心一般，縱然是覺得不好意思，也不得不腆著臉來請妹子你再勞累一回。”
葉連翹含笑將小米接過，寒暄兩句，那王捕頭媳婦便將她小姑子扯到身前：“這是雲慧，平日成天在家悶著，又不愛說話，我便常領她同我們一起湊趣。妹子你與她年紀相仿，該是頗能說得著，今後多帶著她些才好。”
王雲慧於是走到近前，怯怯喚了一聲“衛家嫂子”。
葉連翹只覺面上拂過一陣香風。
這姑娘多半常用薰香，一走近，那香味便溢了過來，當中藿香葉、檀香和辛夷的氣味都很好分辨，然而除此之外，還有一種很特別的香氣。
那是一種甜甜的暖香，在葉連翹記憶中，那就像是蛋糕或者某種酒的味道。她自然清楚這兩樣東西都不可能存在於大齊朝，好歹她也在藥鋪裡打混了一年多，略一思忖，便猜逢這香味，多半來自於茅香。
茅香這玩意兒，原本就常被用來制酒和糕點，聞上去有類似氣味，自然半點不奇怪。葉連翹一向覺得這味道太過甜膩，而且只要一沾染上，即便是用水洗過，也照樣久久不散，是以自己並不喜歡，卻也不得不承認，此種香味用在年輕姑娘身上，極為合適。
瞧見那王雲慧一臉羞答答的模樣，連拿正眼瞧她都不敢，葉連翹便笑嘻嘻與她搭話：“王姑娘燻的什麼香，真好聞。”
“我也不知是什麼香。”王雲慧飛快地瞟她一眼，接著便立刻低下頭，咬唇道，“是我衣櫥裡掛的香袋，好些年了，一直用這種，我自己倒不大能聞得著了。”
話畢，她眼梢又是一溜，細聲細氣道：“衛家嫂子，聽幾位嫂子說，你很會捯飭各種美容養顏的東西？我對這個很有些興趣，尤其那小米製成的敷臉膏，更是十分好奇，你……能不能教教我該怎麼做？”
葉連翹有些意外，抬眼看了看她。
按理說，各種美容方乃是行業秘辛，不該輕易說與人聽，但那小米制的敷臉膏實在太過簡單，似乎沒有藏著掖著的必要。
“行。”
葉連翹索性痛快地點了點頭，望向眾婦人：“那乾脆，嫂子們也都一起看看？這法子容易，看我做過一回，保準你們就會了，往後還可在家自己試試。”
婦人們自然都很歡喜，當下連連答應，葉連翹便跑去找了個陶罐，先把小米淘洗乾淨，仔仔細細演示起來。
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……
婦人們有說有笑，嗓門大得連樹梢鳥兒也驚走一片，這一忙活，便到未時末，方才意猶未盡地趕回家做飯。
當晚輪到衛策他們那班捕快巡視，他雖不用親去，卻也要在捕快房裡候著問問情況，便沒有回家。
葉連翹也是漸漸習慣了，並不覺得有什麼大不了，照舊安安生生地吃飯歇下，隔天一早，將葉冬葵送到城門口，叮囑他一路當心，便又回到家中，整日沒再出門。
傍晚，衛策終於回來了。
彼時葉連翹同萬氏兩個正在灶房裡忙活，估摸著他今日要回來，預先燒了一大鍋水，聽見門響回過頭，正見他大步走進院門。
葉連翹便不由得抿唇一笑，暫且丟開手裡的活兒迎上前。
“忙夠了，曉得回家了？”
她半真半假地睨他一眼：“瞧瞧你這一頭汗，趕緊去洗澡，完了便正好吃飯，我……”
孰料衛策卻是擺了擺手。
“我還得回衙門。”
他擰著眉道：“今天本該王捕頭候在捕快房，誰知他說家裡有些急事，脫不得身，同我說了老半天好話，求我替他守一晚。我想著，這兩日正緊要，離不得人，他又說得那樣懇切，便應了，這會子有點空閒，便趕忙回來跟你們說一聲，免得你和娘在家等。”
“還要回去呀你？”
萬氏在灶房裡聽見了他的話，拎著鍋鏟急吼吼地跑出來，跺腳道：“怎地還沒完沒了了？那王捕頭的事，讓他自己做去，憑啥老讓你替他擔？你自己說說，打從你去了府衙，這都多少回了，怎麼還沒完沒了？你也不勸勸他！”
衛策面上露出兩絲無奈之色：“娘怎麼理不清？他要躲懶，是他家的事，我為甚麼要勸？他喜歡偷閒，我便由著他去，至多我勞累一時，往後於我，卻是半點壞處沒有。”
葉連翹與他想到一起去了，聞言笑道：“我也是這麼說，你便自管去，不過還是該先洗個澡換身衣裳。你瞧瞧你，嘖嘖……”
一邊說，一邊把他的手捏起來，滿臉嫌棄：“你怎麼指甲縫裡都是泥啊！衛都頭，莫不是你整天在外頭刨土來著？我真是……”
話還沒說完，驀地頓住了，少頃，將衛策的手湊到鼻尖，細細聞了聞。
“怎麼了？”
衛策忍不住要發笑：“聞什麼，你屬狗的？”
葉連翹卻是心頭巨震，活像被人狠狠敲了一錘子，面上笑容盡皆斂去。
“你去了哪裡？”
她抬起頭，直直望向衛策的眼睛。（未完待續）