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秋老虎兇猛，午後陽光炙烈，兩個年輕後生一路推著車過來，又累又熱，臉膛曬得通紅，汗珠子順著鬢角不住地往下淌，他們一面拿袖子胡亂蹭蹭，一面衝葉連翹客客氣氣地一笑。
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“我們是城西柳記，衛夫人該是聽說過？”
葉連翹點了點頭。
她這營生，藥材是重中之重，這些天，她沒少向衛策打聽，城裡哪幾間藥鋪靠譜，藥材好，價格公道，自己也時不時就四處逛逛，只不過總沒離了通達巷附近，那“柳記”，她聽說過，卻從未親自上門。
傳說中，那藥鋪並不算大，難得的是，店開了十來年，買賣做得一向老實厚道，從不亂叫價，衛策選了這間藥鋪，不能不說，還是很有些眼光的。
“夫人瞧瞧吧，所有的藥材都在這裡，您依著單子對一對，若是種類、數目都沒錯，我們也好立刻就回去交差。”
兩個年輕後生嘴皮子很利落，說起話來笑嘻嘻的，將手裡的紙張復又想她遞過來。
這一回，葉連翹也便痛痛快快地接下，一樣樣地仔細對照。
烏麻花、柏子仁、白芷、零陵香各二十斤，青黛、訶子、藿香葉十斤，花椒、白檀、杏仁各五斤，此外還有些滑石、輕粉、白蜜等雜物，算不得齊全，卻也很能用上一段時日了。
“臨出來之前，我們掌櫃的叮囑過。”
兩個後生在旁道：“衛夫人倘若覺得東西不夠全，還需要些什麼的話，只管格外列個單子，打發人送去我們鋪子上就行，到時候我們自會再依樣給您送來。夫人的鋪子現下還未開張，每月需用多少藥材，只怕心中尚無計較，這也沒關係，至多只花兩三月，保準夫人您就將情況摸得清清楚楚，到時候我們鋪子再按月給您送，彼此就便當了。”
“你們掌櫃想得周到，煩二位回去替我謝他一聲。”
葉連翹衝他兩個笑笑，將手上那幾張紙翻過一回，卻見只有藥材單，卻並未寫明價格。
衛策的確是同她說過，這些藥材不需要她花錢，可是……
想了想，她便抿一下嘴角：“攏共多少錢？我去取了給你們。”
“咦？”
兩個後生面面相覷，不約而同地撓撓後腦勺：“原來衛夫人不知道？之前不是已經同我們掌櫃的說好了嗎？頭四個月的賬，您暫且不必急著付，到時候一併算就行。也不用擔心到時候亂哄哄地攪不清，這藥材單子，您這裡和我們掌櫃手裡各有一份，到時候兩邊兒一對，自然不會出岔子。您只管放心，我們鋪子，從未做過一筆昧良心的買賣，是不會誆人的！”
這番話，終於解了葉連翹連日來的疑問。
她總算是明白，衛策究竟用了什麼方法，將鋪子上需要用到的東西，都妥妥當當地弄到手，一時想笑，過後，心裡卻有點軟塌塌。
這些東西，不是白得的，錢也並非不用付，只是暫且用不著拿出來而已，他不知是怎樣與人家說定，四個月後再一起付款，無論那些個器皿雜物、藥材抑或請回來的人，皆是如此。
什麼會變戲法，說白了，他不過仗著自己是捕快，在這府城之中有兩分威名，便去與各個鋪子商議罷了，真真兒是個笨辦法，可是……
他那樣的人，在外頭不苟言笑，成日黑著一張臉，見了誰都兇巴巴，要他塌下麵皮，好聲好氣地去與人打商量，委實太為難他。
四個月……他怎麼知道四個月這鋪子便鐵定賺錢？若到那時，生意很是清淡，壓根兒入不敷出，他是不是預備自己默默地掏腰包，把這個窟窿堵上？
葉連翹心裡百感交集，知道衛策素來好面子，心裡便做好打算，回家之後決計不再向他問起，一面對那兩個後生笑笑：“行，我知道了，藥材我也清點得明白，與單子上一般無二，且質量著實不錯，辛苦兩位這一趟——阿杏，你去斟兩碗茶來。”
“不麻煩了不麻煩了。”
兩個後生連連擺手：“您既看過了單子，我們這就回去答話，不出意外下次還是我倆給您送藥材來——衛夫人，那就先祝你開張大吉，生意興隆？”
話畢，笑呵呵地推著車走了。
葉連翹心中陡然生出兩分豪氣來。
她男人替她考慮得如此周到，似乎，她也應該多賣些力氣才好，即便只是為了衛策的這份心，她都要卯足力氣，將這買賣做得漂漂亮亮。
“後頭製藥房，收拾利落了不曾？”
她回身看向阿杏阿蓮，得到肯定的答覆後，點了點頭：“那好，打今兒起，咱們就開始動手吧。你們倆之前毫無基礎，需得仔細聽我說，每做完一個步驟，都要讓我看過之後才算過關，萬不能出半點紕漏，明白了？”
說著，立刻抬腳進了鋪子。
……
一應準備做得齊全，九月初十，鋪子終於開張了。
取店名的時候，葉連翹和衛策，還曾有一番爭執。
依著衛策的意思，不過同府城裡大多鋪子一樣，以姓氏命名也就罷了，葉連翹卻是不依，拿眼睛掃他，撇嘴道：“你這話可奇，要以姓氏命名，我問你，這鋪子是叫‘衛記’啊，還是叫‘葉記’？明明是府城裡難得一見的買賣，偏生取個那樣普通的名兒，丟進
市面上就找不著，你就不覺得可惜？”
躊躇思量再三，取了那“不老”二字，便稱作“不老堂”。
青春永駐，容顏不老，聽上去如同天方夜譚，卻是世人心裡一個永遠消磨不了的願望。
不老堂開張那天，照舊是衛策衙門裡的一班手足來賀，衛策因為當值，人卻不在鋪子裡。祁氏等婦人這一向與葉連翹常來往，少不得也趕了來，捧著茶碗說了許多吉祥話，喜滋滋地叮囑葉連翹，讓她生意興隆之餘，也莫忘了琢磨些便宜好用的護膚品，她們也好跟著沾沾光。
葉連翹含笑應了，陪著她們坐了一會兒，便走到外頭來，往門口的一張長桌上瞟了瞟。
上面擺滿了個頭小巧的木頭盒。
這是她的一個小心思。
對於開鋪，她並沒有任何經驗，只能依照葉謙的醫館開張時的做法，給城裡的老百姓一些甜頭吃，讓他們得了好處之餘，也能記住，城裡有了這麼一間鋪子，往後若有需要，盡可以往這裡來。
更何況，一年多以來，她也委實漲了不少自信，知道自己制出來的東西，必然會受歡迎。
木頭盒子裡盛裝的，是用曬乾的桃花與生蛋白調和，蒸熟之後以井花水研磨成糊的敷面桃花膏。
原料簡單，人人都用得，常常以它塗面，能使臉色白裡透紅，面上若有淺淡的雀子斑、蝴蝶斑，也可靠它來祛除。
畢竟免費送，木頭盒子只有尋常所用的一半大小，裡頭膏子的分量也不多，倘若今日拿了它回去的人使過之後覺得喜歡，自然知道回頭。
“已經送出去大半了。”
見葉連翹出來，阿蓮便對她柔柔一笑，手遮在額頭上擋陽光：“我瞧著，往來的人對咱們這鋪子彷彿很好奇，從外頭經過時，大多數都會站下來看看，小聲議論一番。尤其是女子，接了我遞去的桃花膏，十有八九要開啟來仔細聞聞看看，還向我打聽，這東西該怎麼用，咱們鋪子上又做的是什麼買賣呢！”
“好。”
葉連翹點點頭：“你可有同她們說清楚？”
“我都一一的解釋了！”
阿蓮連忙答：“是東家你說的，只要有人問，我們就要儘可能的詳盡解釋，我記得，不會敷衍。”
“這便好。”
相處一段時日，葉連翹看得出她們姐妹倆心眼實誠，聽了她的話，也就放了心，多吩咐了她兩句，轉身正要進鋪子裡去，耳中忽聞車轅聲。
她轉過頭，就見一架裝飾得樸拙雅緻的青頂馬車，在不老堂門前緩緩地停下了。
跟在馬車邊的一個使女先湊到小窗邊，片刻走過來，看看葉連翹，又掃一眼阿蓮，終究是將目光重新落到葉連翹身上。
“敢問這裡可是姓衛？今天是否這不老堂開張之日？”
“我是。”
葉連翹向她一點頭，免不了轉臉瞧瞧那馬車，不等發問，那使女便又接著道 ：“我家夫人得知鋪子今日開張，正巧從此地經過，便順腳過來瞧瞧，既然你鋪子上現下熱鬧，我們便暫時不打擾了。”
葉連翹忙道了聲“多謝”，心下納罕：“不知府上是……”
“我家姓程。”
使女很嚴肅地答道。
姓程？
葉連翹擰了一下眉頭。她在這府城之中，並不認識任何姓程的人家，說起來，大概也只有那衙門裡……
“莫不是……”
她的眼睛稍稍睜大了些，話沒說完，便被那使女半道兒截了去。
“你心裡有數就行，人多口雜的，莫要聲張。我家夫人說了，等你這裡清靜些，她再來。”
說罷轉頭就回到了馬車邊。
就是這時候，葉連翹看見馬車小窗上的簾子動了一動，露出半張柔美的臉龐，彷彿是遙遙地對她這邊笑了笑，隨即便又被簾子給掩住了。
在她回神之前，馬車便已往巷子外駛去。
十有八九是那程太守的夫人吧？早前她便曾表現出，對美容養顏頗有興趣，今日來這一遭，雖然令人意外，倒也並不非常奇怪。
不知，這算不算開了個好頭。
葉連翹在心裡琢磨著，一回頭的工夫，就見衛策穿過人群，朝她這邊行來。
“奇了。”
她噗嗤一笑：“你不是忙著嗎？怎麼，我辦事你不放心，怕我把這開張大吉之日，給搞砸了？”(小說《嬌顏》將在官方微信平臺上有更多新鮮內容哦，同時還有100%抽獎大禮送給大家！現在就開啟微信，點選右上方“+”號“新增朋友”，搜尋公眾號“qdread”並關注，速度抓緊啦！)（未完待續）