過年這回事，葉連翹素來並不十分在意。
來到大齊朝的頭一個新年，家中只得她與葉冬葵和小丁香三人，窮得叮噹響，即便想吃兩頓好的，也有心無力，只能湊活著過；
第二年，葉謙領著秦氏回到月霞村，家裡的生活質量得到極大改善，逢年過節，雞鴨魚肉也能吃得起了，可是這時候，因為種種原因，她卻又失去了從前三兄妹過窮日子時的快活勁兒，過不過年，於她而言好似沒有任何區別，只當做尋常日子那般看待。
也是嫁給了衛策，入了衛家的門，她才曉得，連同萬氏在內，這母子二人，真個將過年看得極重。
打從十幾天前，萬氏便已經開始著手置辦各種年節裡的吃食，門前的小院兒早早擺上幾個大罈子，裡面是各種醃醬肉，裹著芥滷或是酒麴，稍稍靠近一點，便能嗅到濃郁的香氣。
臘月裡的各種習俗，也自然是要嚴格遵循的。早些天，葉連翹便已跟著萬氏忙活過一趟，到了臘月二十七，洗福祿的日子，便更是一大早就被轟進沐房裡，從頭到腳洗個乾淨，裡裡外外全換過一身新。
沐房裡熱氣蒸騰，葉連翹從半舊的大浴桶裡跨出來，穿戴齊整，小心翼翼繞過地下一灘水漬，打開門，被迎面而來的風一吹，非但不冷，反而立時覺得神清氣爽。
萬氏蹲在水井邊洗衣裳，聽見聲響，回頭看她一眼：“可走慢點呀！你在沐房裡呆的時間太長了，泡熱水雖說舒服，卻也容易頭昏乏力，腳下看準了再邁步子，跌一跤不是玩的！”
葉連翹含笑答應了，往她手邊一張，赫然看見大盆裡泡著的是她和衛策的衣裳，臉上登時一紅，忙上前去：“娘，我來就行，你……”
“可不敢！”
萬氏趕緊抬手攔她：“你那肚子正是不穩當的時候，大冬天的沾涼水，這不是給自己找事兒嗎？攏共三兩件衣裳罷了，我順手便搓出來……唉，想當初，是無人照顧我，即便身子再重，我也只能掙命，我最曉得這懷孩子的辛苦了。咱家人口單薄，你揣著老衛家的種，若我這當娘的都不能體恤些，你還指望誰去？”
葉連翹心裡一陣感動，片刻說不出話來。
旁人家中那雞飛狗跳的婆媳爭執，她竟從不曾經歷，這許久以來，萬氏亦沒給過她絲毫臉色瞧，有些事，就算心裡不認同，到了最後，還是會順著她……
無論如何，能遇上這麼個婆婆，實在算是她運道好。
她正心裡琢磨的當口，萬氏已將她手從水盆裡拔了出去，絮絮叨叨道：“你瞧策兒那性子，三棍子也打不出一個屁，這十幾二十年，每每除夕守夜，我與他兩個便只能大眼瞪小眼，有了你，今年家裡只怕能熱鬧許多。”
“他……小時候也不愛說話？”
葉連翹挑挑眉，饒有興致地搬張小凳在萬氏身邊坐了：“我還以為是這些年當了捕快之後，因為不得不立威，他才漸漸變成這模樣的。”
“什麼呀，我跟你講，他那正經是從孃胎裡帶出來的毛病！”
聊到衛策，萬氏永遠滔滔不絕，面上帶著笑：“別家孩子或許內向一些不愛說話，這十分正常，誰像他？小小的一個男孩子，才六七歲，坐在那兒臉上沒表情，看著就極唬人，以前咱家住在清南縣那條巷子裡，左右四鄰，莫說是孩子了，就連大人，輕易都不敢招惹他——我心裡還犯嘀咕呢，也不知是不是上輩子做錯什麼事，招了個夜叉託生在肚子裡！”
葉連翹一個沒忍住，“哈”一聲笑出來，點點頭：“真個的，我剛認識他那會兒，也怕他。”
萬氏面上露出一抹溫和之色，偏過頭去看她，唇角微彎：“自打你進了門，可大不一樣了，待我也比從前有耐性許多。這不就是一物降一物？”
“我哪裡降得住他？”
葉連翹垂眼笑了笑。
“還有好笑的你不曉得呢！”
萬氏用溼噠噠的手抿抿鬢角：“他年幼時，家裡日子難過，一年到頭，他最盼著的，便是過年這兩天。家裡沒甚好吃食，除夕那晚，能吃上一碗炒年糕，大年初一早上，再有兩個雞蛋，他便高興了。也唯獨這時候，為了吃，他才像個小孩子，肯塌下麵皮同我送兩句軟話。”
“阿策喜歡吃年糕？”
葉連翹甚是意外，轉頭往灶房裡張了張。
千江府一帶，到了年節裡，都是要吃年糕的，只不過，葉連翹不喜歡那粘膩的口感，總覺得不爽利，對它興趣並不大。
昨日傍晚，蔣覓雲打發人送來一包自家廚子打的年糕，說是請她們一家也嚐嚐。東西算不得貴重，卻透著一股親熱之意，葉連翹痛快收了，轉手就擱進灶房櫃子裡。
那晚回家的路上，衛策便微笑讓她花些心思在過年上，那……要是他喜歡吃這個的話，她是不是應該……
“娘能不能教我做年糕？”
她想了一下，含笑問萬氏。
“咦？”
萬氏一臉詫異：“我不過話趕著話，說到這兒罷了，年糕那東西難克化，這二年家裡都不怎麼吃它了，你怎地想起……”
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“我就是想試試。”
葉連翹眯眼笑道：“娘以前做的是什麼口味，甜的還是鹹的？”
“是……要做給策兒吃啊？”
萬氏倏然明白過來，登時笑得見牙不見眼：“這倒使得，平日你鋪子上事多，難得在家做一兩樣菜，那小子知道了，心裡鐵定樂呵。那行，待我洗完衣裳便領你去做，策兒不吃甜，鹹的做起來也便當，弄點青菜蘑菇什麼的，下鍋一炒就行，他小時候，一個人就能吃一整盤呢！”
……
衛策這一向傍晚回來得都早，幾乎夜夜都要在家吃晚飯，葉連翹在灶房裡泡了一個多時辰，先細細地聽萬氏同她講這炒年糕該如何做，接著便自己動手，果真趕在晚飯前，做出來一盤。
切成條狀的年糕裹著二年的陳芥辣，菜蔬碧青，蘑菇圓滾滾，擺在桌上不斷散發香味，聞著雖然有點嗆鼻，卻也十分能勾人口水，葉連翹這些天食慾並未受影響，原本不愛吃年糕，然而那味道老往鼻子裡鑽，她也有點發饞，盯著看一會兒，便瞟瞟院子門，只等衛策回來，好讓他嚐嚐自個兒手藝如何。
可是，一直等到酉時末，天早都黑透了，卻是始終不見衛策身影。
“敢是被衙門裡的事給絆住了腳？”
萬氏怕她不高興，挨著她坐在椅子上，同她說話寬心：“誰叫他做了這行當？食無定時是常事，前些天能準時回家，已算是破天荒，要不咱們先吃？年糕給他留出來一些就行。”
這也是沒辦法的事，葉連翹雖然有點失望，卻也願意理解，點點頭應一聲“好”，把裝年糕的盤子端進灶房裡撥出來大半，對萬氏笑笑：“娘吃飯吧，咱們……”
才說到一半兒，院門就被拍響了。
“回來了？”
萬氏臉上一喜，同時心中籲了口長氣，葉連翹則趕忙起身，快步邁過去開了門，外頭站著的，卻是夏生那小雜役，笑嘻嘻與她打招呼，滿口直道“嫂子好呀”，又伸長脖子，高聲向堂屋裡叫：“大娘，給你拜早年啦！”
“是你呀。”
葉連翹撇撇嘴：“怎麼，你們衛都頭又有事在忙，打發你來告訴我們？”
“忙？”
夏生一愣，緊接著樂呵呵擺手：“不忙不忙，這不是要過年了嗎？衙門裡大夥兒勞累整年，都想抽空聚聚，好生放鬆放鬆，跟著衛都頭的那一班捕快，今日便都起鬨，叫他請吃酒。衛都頭拗不過，只得隨他們去了，怕家裡人等著，便讓我來同大娘和嫂子說一聲，這會子，他們多半已經吃上啦。”
“吃酒？”
葉連翹卻沒料到這個：“他那一班捕快，攏共有四十來人呢……”
捕快們自有常光顧的好去處，縱使人多，也花不了兩個錢，這是小事一樁。只不過，同四十多個人一起推杯換盞，他回來得成什麼樣？
“怎麼也不早點打招呼？”
萬氏也想到了這個，更擔憂葉連翹心頭不悅，騰騰地從堂屋趕出來：“這都甚麼時辰了？”
“嘿嘿，實在沒趕得及。”
夏生撓撓後腦勺：“吆吆喝喝地一堆人，擁著衛都頭便往館子裡去，一進門就開喝……我也跟著去了，好容易才鑽了個空兒跑出來吶！”
“知道了。”
葉連翹點點頭，衝他笑了一下：“那你也趕緊過去吧，路上當心。”
說罷，送了夏生出門，將萬氏一挽，回了堂屋。
戌時五刻關城門，城中開始宵禁，這晚，衛策也是直到這時候方才歸家。
酒自然是被人灌了不少，好在他素來有分寸，想到家裡媳婦有了身孕，總不能將她攪擾起來照顧自己，便一直很剋制。且他臉又臭，不肯喝，旁人也不敢深勸，是以，雖然免不了身上沾染濃重酒氣，他腳下卻還穩健，腦子也很清楚。
家裡一片寂靜，樓上黑魆魆的，樓下也只是在堂屋裡留了盞燈，昏黃搖晃。
這一身的酒味，連他自己也覺受不了，正打算先去沐房洗洗，踏進堂屋，腳下卻是一頓。
擦拭得乾乾淨淨的飯桌上，孤零零放著一盤炒年糕，早已是冷透了，油凝在表面，被燈光映照得亮晶晶。
這是……
他娘是做家事的一把好手，慣來利索，斷不會莫名其妙地只留一碟年糕在桌上。那麼……
他驀地抬頭望樓上瞟了一眼，忽然就覺得，自己可能要倒黴了……（未完待續）