二更天，嘈雜了一整日的月霞村變得寧靜，打更人哈欠連天地從葉家門前經過，長長短短的竹梆和銅鑼聲漸行漸遠。
小丁香早已蜷在被窩裡睡得呼哧呼哧，葉連翹替她掖了掖被角，擎起桌上的燈盞，輕手輕腳地鑽進灶房。
葉冬葵還未歇下，披著衣摸黑將白日裡買回來的幾包藥收進床邊矮櫃，回身瞥見灶房裡那一星兒微弱的光，想了想，便走過去，靠在門框上叫了聲“連翹”。
“別貓在灶房裡了，出來在桌上看。”
“哥你還不睡？”
葉連翹應聲抬頭，衝他微微一笑：“不妨事，我在這兒挺便當。那桐油味兒燻人，肯定會影響你休息，你每天幹的是體力活兒，夜裡若是不養足精神，明兒該力氣不夠使了。”
“那……明天我去城裡稱一斤棉籽油。”
葉冬葵頓了一下，倒也沒堅持：“從前咱家沒人看書，用桐油點燈，只要能照亮就儘夠了，想著能省兩個錢。如今你晚晚都在這裡用功，那桐油太嗆，日子長了會燻壞你的。”
“這個行。”
葉連翹含笑應了，正想將注意力重新放回書本上，卻發覺葉冬葵好似並沒有離開的意思，便又側過頭：“哥你還有事？”
葉冬葵略有點侷促，搓了搓手，好半晌，才彆彆扭扭地道：“其實……也沒旁的甚麼，我就是覺得，這段時間辛苦你了。原本是我拍著胸脯保證，說一定掙錢買最好的藥膏給你祛疤，怎知忙活這許久，連買套木匠工具的錢都沒賺到，買藥的事，也得靠你自個兒張羅……”
“噗嗤！”
他話還未曾說完，葉連翹便笑出聲來，把書一合，滿臉促狹地盯著他左看右看。
“這麼客氣呀……”
她彎著唇角笑嘻嘻道：“哥，其實這事兒特別簡單，你要真覺得我受了勞累，與其在心裡覺得過意不去，倒不如多做些好吃的給我和丁香，這才夠實在！”
想了想，又一本正經地補上一句：“我倆正長身體呢！”
葉冬葵便也跟著笑了：“這個容易。每天大魚大肉，咱家暫時還供不起，但桌上多點葷腥兒，這個不要你說，我自然也會盡力。過兩天，我還想去打聽打聽衛策哥可得空，請他來家吃頓便飯。無論如何，今兒多虧他出手，才保得你周全。”
聽了這話，葉連翹就有點不樂意，懶洋洋把書往灶臺上一拋。
有什麼好謝的，身為捕快，保護老百姓難道不是他的分內事？賊人就在眼前，他偏生不捉，拿老婆婆橘子的時候倒挺順手……
許是瞧出她面上有兩分不快，葉冬葵便上前拍了拍她的肩。
“今兒我也瞧出來了，你看衛策哥彷彿有些不順眼，原因……我也懶怠細問了，只想告訴你，他們當差的，說實話，也不好過。”
他輕嘆一聲，緩緩道：“城裡那些老百姓，一面瞧不起他們，一面又怕他們，個個兒將他們當成瘟神看待，回到衙門裡，又只有被呼呼喝喝的份兒——一年到頭就只得十貫錢，這差事做久了，誰心裡能高興？要我說，真可惜了他那一身好功夫了！成天跟三教九流的人打交道，他或多或少要受影響，但我清楚，他本性是不壞的。”
葉連翹默了默，噗嗤笑道：“我又沒說不讓你請，倒招來你這麼大一通話！”
“我這不是怕你不痛快嗎？”
葉冬葵摸摸頭：“行了，我得去睡了，你看一會兒書也趕緊歇，明兒一早，我會把藥給你煎好。你現在說起藥理來頭頭是道，但若論煎藥，卻未必趕得上我，想當初爹在村兒裡行醫那陣兒，我淨給他打下手了，精通著呢！”
說罷便是憨憨一笑，趿拉著鞋回了屋。
……
這天之後，葉連翹便過上了每天兩碗藥的日子。
蘇四公子推薦的那劑內服湯藥，裡頭多是散瘀活血的藥材，並不十分苦，只因裡面新增了水蛭，令得她每每吃藥時，都得做上一番思想鬥爭，再捏著鼻子咕咚咕咚一口氣灌下去，旁邊的小丁香，便立刻會往她嘴裡塞一塊飴糖。
她也實在是有些等不及，喝了七八日的湯藥，琢磨著應當差不多，便開始著手用外敷藥，每天臨睡前，將黑漆漆的藥膏往疤痕上厚厚塗抹一層，再蓋一張貼布，待隔天清晨用水洗去，靜靜等著藥發揮效用的那一天。
夜深人靜時躺在榻上，她似乎能感覺到那熬得極細的藥膏，正一點點順著傷疤的縫隙滲進皮膚，隱約有一絲涼浸浸的感覺，然而不一會兒，內裡卻又好似熱血翻湧，彷彿細嫩白淨的皮膚，正頂破疤痕，破繭而出。
一定……一定會有效果吧？
薛夫人照舊每日裡來葉家塗抹生髮藥酒，頭上髮絲眼見得一天比一天茁壯濃密，與葉連翹之間也日漸熟絡，三不五時，還會將自家的煩心事說與她聽。這日上午，葉連翹和小丁香兩個送走葉冬葵，正打了水站在門口洗臉，薛夫人便又上門來。
只不過，這次來的，不止是她一個人。
攏共三四頂小轎，浩浩蕩蕩地在葉家門外停下，薛夫人領著三個與她年紀相仿的婦人，施施然落了轎，大老遠的便同葉連翹打招呼。
“連翹，你來你來！”
葉連翹額頭上的黑色藥膏還沒洗淨，烏糟糟地一塊，聽見她呼喚，便忙不迭拿了塊帕子胡亂抹一把臉，奔了過去。
“我跟她們說，我這一頭亂髮，全靠月霞村一個小姑娘給救了回來，她們偏生就是不信，索性，我就領她們來瞧瞧！”
薛夫人將葉連翹一扯，笑眯眯地道：“你們可看清楚了，我的頭髮，就是她給治的，小姑娘可能耐呢，我……”
說到這裡，忽然訝異笑出聲來：“我說連翹，你這小臉兒怎麼黑乎乎的一片？活脫脫就像唱戲抹的花臉！”
葉連翹也有點不好意思，摸摸額角：“薛夫人您知道的，我這一向不是正在治頭上這塊疤嗎？藥膏還沒洗乾淨呢……”
“瞧見沒有，瞧見沒有？”
薛夫人更是自得，扭頭對那三個婦人一昂頭：“小姑娘可憐見兒的，磕出這麼大一塊疤，我領她去瞧過，連冼郎中都沒辦法，人家如今就能自己治！連疤都能去掉，那些個甚麼皺紋啊、斑痣之類的毛病，對她來說還不是輕而易舉就能解決？”
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當中便有一個矮墩墩的婦人湊上前，在葉連翹額頭仔細瞅了瞅：“唔，是挺深的……小姑娘，你真能自個兒把這疤給去了？”
這話就不是一句兩句能說清楚的了，葉連翹抿唇笑了一下：“幾位難得來，先進屋坐吧，外頭風大。我家地方小，也沒甚麼好東西可招待……”
不等她把話說完，左手邊的村間大路上，冷不防傳來一陣哭叫聲。
“我不纏了，不纏了！娘你就饒了我吧，實在是……太疼了！”
伴隨著這哭喊聲，一個五六歲的小女娃搖搖擺擺跑了過來，也不知怎的腳下踩著一塊石子，嗵一聲摔在地上，霎時塵土飛揚。
在她身後，是許家的那大嫂子，一路緊追，一把將她從地上提溜起來。
“我知道疼，你好歹忍忍呀，我這不是為你好嗎？如今城裡就時興這個，腳纏得漂亮了，婆家都好找些，你懂不懂？如今你年紀還不大，張羅這個正合適，等再過二年……”
兩人鬧得動靜頗大，將屋裡的小丁香驚了出來。
“二姐，出什麼事了？我聽見——呀，是春芽，敢是她娘又逼著她纏腳了！”
纏腳？
葉連翹聞言便是一怔。
在大齊朝，只有城裡有身份的人家才講究纏腳，鄉下地方卻並不興這個，女孩兒們大都仍是天足，這許大嫂子，怎地突然生出這念頭來？
身畔，那三個衣著光鮮的婦人已小聲議論起來。
“嘁，還真能有樣學樣，難不成纏出一雙‘快上馬’來，便能嫁個有頭有臉人家了？”
“就是，也不瞧瞧自個兒的斤兩，青天白日出來鬧笑話！”
葉連翹聽得滿心裡不是滋味，再瞧瞧那春芽，被她娘拖著往家去，渾身在泥土裡打跌，已是哭得鼻涕眼淚裹成一團。
別人的家事，她沒辦法也沒資格干預，可若實在疼得厲害，她倒是有辦法……
她咬了咬嘴唇，抬腳便要上前喚住那許大嫂子，還未及出聲，手腕子便被薛夫人一把攥住了。
“這事兒你可莫沾手。”
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