葉冬葵沒有立即回答，而是先轉身看了葉連翹一眼，見自家妹子一臉和順地正衝他微笑，這才定了定心神，鄭而重之地望向蘇時煥。
“您若不怕我手藝不精耽誤事兒，那我當然很願意試一試。只不知您對那妝奩匣子有何特別要求，完工之後可需要上漆？”
蘇時煥真個垂頭思忖片刻，微微頷首：“母親只是回來小住，隨身帶著的首飾與脂粉不會太多，想必就是常用的那幾樣，這盒子你不必做得太大，三層足矣。幸虧你提醒，倒要囑咐你一句，我母親用不得那上了漆的物件兒，只是稍稍觸碰，身上便會起紅疹，你只消將妝奩匣子打磨精巧些，原汁原味兒的木頭紋路，照樣很好看。”
“行，您放心。”
葉冬葵將他的話在腦子裡過了一遍，很是謹慎地點點頭，試探著道：“那……我明兒個就把圖樣畫出來，您先瞧瞧，若有不妥當之處，我再改？”
“不必那樣著急。”
蘇時煥直到這時，方端起茶碗抿了一口：“我母親是為著清南縣暮春時節景色宜人，才想回來小住一陣，下月方歸。慢工出細活，你只管將圖樣精心琢磨，畫好之後送到松年堂，我的人自然會來取。我這邊儘快選定木材，打發人送去你家——至於修葺松年堂的事……”
他頓了頓，抬眼朝四下裡打量一番：“你現下手頭可有活計？”
“正幫著李木匠打一堂傢俱。”
葉冬葵連忙點點頭：“至多再有兩三天就完工。”
“既如此，我就把這事兒交給姜掌櫃。工錢、工期、每天幹活兒的時間，待你把李木匠那邊的事交代齊全，再來與他商議。”
瘦猴兒掌櫃趕緊答應一聲“您放心”。
堂中有片刻寂靜，茶碗蓋兒與杯壁碰撞，發出清脆的叮噹聲。
蘇時煥修長的手指在椅背上輕輕磕打，眼皮低垂，濃密睫毛在鼻子兩側落下一片陰影，似乎在沉思，又彷彿只是發呆而已，良久，驀地一抬頭。
“葉姑娘。”
葉連翹正在心中盤算該是時候告辭離開，沒料到他會忽然叫到自己，忙斂容答應一聲：“是。”
“……無事。”
誰知那蘇時煥，卻是將已到嘴邊的話又咽了回去，微微一笑：“瞧見你的傷疤能如此順利康復，我也替你覺得高興。不早了，你們也該快些回家，免得一會兒天色暗下來，路上不好走。”
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葉連翹有些莫名其妙，不知他這樣欲說還休是為哪般，但他既不肯說，自然有他的道理，她便也沒有多問，與葉冬葵一道含笑同鋪子上一干人告了別，自松年堂退了出去。
……
兄妹倆說笑著出了城，半道兒上又折了些柳枝，預備拿回家燒製畫圖樣要用的木炭條。
葉冬葵一路上都在感嘆，滿口贊那蘇四公子為人和善，葉連翹免不了順著他附和兩句，捎帶腳地揶揄他這一趟去松年堂既表了謝意，下一份工也有了著落，實在算得上一舉兩得。
有個事，她早兩日便想問，只因那時葉冬葵不愛搭理她，才一直沒能說出口，眼下兄妹兩個已重歸於好，她自然再也憋不住，扯住葉冬葵的袖子：“哥，其實我一直想跟你打聽……”
“是想問衛策哥的事？”
不待她說完，葉冬葵便搶先道。
“咦，奇了，你怎地知道？”葉連翹一挑眉，唇角翹了起來。
“這有甚麼難？”
葉冬葵瞥她一眼：“打小兒你就是個心重的，最近這一向，雖然變得有點不著調沒正經，但大性子不會改。一句話不走心的話開罪了衛策哥，我估摸著，這事恐怕在你心裡已經存了許久了吧？”
葉連翹點了點頭：“我就是……不知道那句話究竟錯在何處。雖然我不瞭解衛策哥的為人，但想來他一個大男人，不會單純只因我說了‘打死’二字便真個動怒，他會有那種反應，我擔心是觸到了他心裡的……”
“這個，說實話，我也不清楚。”
葉冬葵皺了一下眉：“有時我的確是常和他一起玩，但他畢竟不是咱村人，我不可能時時處處跟他在一塊兒，他家裡的情況，他不主動說，我又怎好多問？我也只是隱約記得，安慶兄弟好像提過一句，衛策哥是遺腹子，在他當上捕快之前，家裡全靠他幾個舅舅接濟，也是因為這個原因，他娘才總記得自家兄弟的好，如今隔三差五，總不忘送些東西——咳，咱們這起手頭缺錢的人家，說白了，誰還能沒點糟心事？”
“哦。”
葉連翹默默地點了點頭。
“你也別想那麼多。”
葉冬葵拍拍她的頭：“衛策哥那個人或許不大好相處，卻並不是個小氣的，那天你說錯話，他當時或許有點惱，但這事兒過去了也就完了。橫豎你已跟他賠過不是，若心裡實在放不下，找一天，我再好生同他說說，放心，沒大事。”
暫時……也只能這樣了。
葉連翹答應一聲，兩人說著話走到自家門前，就見小丁香正蹲在門口玩沙包，身邊還有個瘦伶伶的小女娃，卻是那許大嫂子的閨女春芽。
上回因為春芽纏腳太疼的事，葉連翹曾打發小丁香往許家走了一遭，過後卻並不見那許大嫂子上門求助，她便也沒再管。今日冷不丁一瞧，這春芽彷彿行動還算自如，心中就松一口氣，笑盈盈地走到她兩個跟前：“葉丁香！”
“哥，姐，你倆怎麼一起回來了？”
小丁香登時鳥兒一般飛了過來，小嘴一撅：“還耽誤到這麼晚，我都餓死了！”
“是，你是祖宗，我這就做飯去。”葉連翹毫不客氣地在她腮上擰了一把。
那邊廂，春芽也怯怯站起身，叫了聲“冬葵叔，連翹姑姑”。
葉家三兄妹稱她娘一聲“嫂子”，說起來，她的確是矮了一輩兒。和小丁香在一起的時候尚且能隨便互稱名字，但葉冬葵和葉連翹年紀比她大得多，她便也只能依著規矩來。
這“姑姑”兩個字，聽著還真是彆扭啊……
“你倆玩吧，春芽晚上留在我家吃飯好不好？”
葉連翹含笑與她打招呼，小女娃登時臉上紅成一片，把腦袋搖成撥浪鼓。
“不……不了，我娘還等我回家呢！”
說著暗暗拽了小丁香一把，哧溜跑開了。
葉連翹將她的動作盡收眼底，卻並未說破，挽著袖子就進了灶房，葉冬葵洗了把臉，也開始著手準備燒製木炭條。
小丁香在外頭磨蹭了一會兒，鬼鬼祟祟地跟進灶房裡，站在葉連翹身邊只不開腔。
“你想幹嘛？”
葉連翹忙活著將一顆大白菜切成絲，撥空回頭看她一眼，似笑非笑：“有話直說，別裝相。”
小丁香噗地一笑，低頭擺弄手指，半晌道：“二姐，你和哥沒回來的時候，春芽說，她娘還是想讓她纏腳，問我能不能請你幫個忙……”
“行啊。”
葉連翹回過頭去，將注意力重新放在案板上：“我還是那句話，讓他們自家把藥材買好，拿著上咱家來，咱們格外不收錢——你自己說過的，這事兒你來做，我在旁邊指點你。”
“這個當然。”
小丁香答應得很痛快，飛快地瞟她一眼，吭吭哧哧地道：“不過，春芽說，她娘說了，家裡沒有買藥錢……”
這話的意思，很明白了吧？
葉連翹手上一滯，眉心略略擰起，乾脆擱下菜刀，回身正色道：“丁香，這不行。”（未完待續）