堂屋裡透出一道朦朦朧朧的暖黃色光，聊天談笑的動靜戛然而止，片刻，身材高瘦、活像根細竹竿一般的包裡正走了出來。
他手裡端著一碟當零嘴兒吃的炸豆腐角，抬頭看一眼站在院子裡的葉連翹和葉冬葵，再回身瞟瞟自家媳婦懷裡那兩瓶頭油，心中便有了數，大喇喇在桌邊坐下了，語氣中帶著長輩特有的疏遠客套。
“是葵小子和連翹丫頭哇，有日子沒見了，還好？葉郎中這是有一年多沒回來了吧？”
葉連翹拱了葉冬葵一下，後者抬腳上前，規規矩矩與他行了禮，笑道：“是，包叔，我爹一直都在外頭，也不見捎個信兒回來。冬天那陣兒我還跟我妹嘀咕來著，不知包奶奶的老寒腿咋樣了，往年間都是我爹給醫，現下他也不在……”
包裡正是個孝子，這話正正巧觸動他的心事，當即就長嘆一口氣。
“可不是？一到了冬天，我娘那腿就成了心病，嚴重的時候壓根兒路都走不動。你甭看著眼下漸漸暖和了，就咱清南縣這天氣，入夏之後沒兩天，肯定就會有半個月的陰雨，到那時，我娘少不得又要難受一回。唉，你爹要是在村裡，我還能請他來給扎兩針，如今卻是……想到這個我就犯愁哇！”
一邊說，一邊將手裡的小碟往前送了送：“你倆吃點兒？”
“不了。”
葉冬葵忙擺擺手，憨厚笑著道：“包叔您別發愁，我估摸著，我爹也不會老在外晃盪，保不齊哪天就回來了，到時候，我一定記著讓他來給包奶奶瞧瞧。”
他往前跨了一步：“我和我妹這麼晚跑來，耽誤您休息了，但您也曉得，我倆白日裡都在縣城幹活兒，也只有這會子能得空，請您多擔待——其實，我們是想跟您說說村裡那泥塘子的事兒。”
包裡正沒料到葉家兄妹所求居然與那泥塘有關，抬頭詫異地往他倆面上一掃、
說起來，那泥塘真真兒算是他的一件煩心事。
早二年，他之所以領著村裡人將那泥塘挖出來，是為了給大夥兒添一份收入，若能有賺頭，也算是他功勞一件。可誰成想，無論魚蝦還是泥鰍，在那泥塘子裡永遠也活不長，好幾年過去，丟進去的銅板大把，卻連個響兒都沒聽著，村裡那些個因此而虧錢的人家對他怨氣頗大，功勞沒掙到，反而給自己撈了不少惡名。
若單單這樣倒還罷了，更讓他糟心的是，自打那泥塘子被廢棄之後，便沒人再肯去收拾打理。假使天氣晴朗還好說，一到了下雨天，那裡便到處都是泥湯湯，不僅難走，還散發出一股極其難聞的氣味，人從旁邊經過，都得捂著鼻子。那可是月霞村的正中間哪，看起來太膈應了！
這葉家兄妹好端端地，想拿那泥塘子幹啥？
“你倆……是打算重新把那養魚養泥鰍的營生做起來？”
他皺著眉，滿臉寫著不贊同。
“不是。”
葉冬葵笑著搖了搖頭：“我是個木匠，哪裡懂那個？我們是想著，橫豎那泥塘子如今也派不上別的用場，我妹做的那美容養顏的買賣，又很多時候都得用到花花草草，在外頭買實在太貴，倒不如將那泥塘改造一番，用來種花，所以，就想來問問您的意見。”
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“種花？”包裡正一抬眉：“你們覺得，那地方能用來種花？會不會小了點兒，那泥塘子可最多只有半畝大小。”
葉連翹一直站在葉冬葵身後聽他二人說話，此刻便上前一步，笑吟吟道：“包叔，我種花也只是拿來給美容物品增香添色，用量並不大，若不是我家房後沒有地，半畝我還嫌它大了呢。”
“唔。”
包裡正點了點頭。
那破泥塘子反正也是白擱著，現在有人願意接手拾掇，他自然沒有不答應的道理，不過嘛……
“按理說，從前葉郎中幫過我家不少，光是看在他回回都盡心給我娘醫老寒腿的份上，你倆這點子要求，我就不該不答應。”
他摸了摸下巴上稀疏的鬍鬚 ，慢條斯理道：“但你們也得知道，當初修這泥塘，是合全村人之力，我雖是裡正，卻也不好胡亂做這個主啊……”
葉連翹早就猜到他會這麼說，聞言便十分懇切地道：“包叔你放心，這個我當然懂。若是您真答應讓我用那泥塘子種花，往後，每年花田裡的收成，我願意給村裡兩成，不論是新鮮花兒還是銅錢都隨您和大夥兒的意。雖說這兩成可能值不了多少錢，但我覺著，總比沒有強，您要是信不過我，我可以給您立個字據。”
這叫什麼來著？捨不得孩子套不找狼，吃小虧佔大便宜啊！
她這樣說，包裡正心裡一下子就敞亮舒坦了，臉色好看許多，只管捋著鬍子沉吟，半晌沒做聲。
葉連翹便不緊不慢地又道：“包叔您想想，咱村兒叫‘月霞村’，這麼好聽的名字，可外人一走進來，入眼的除了莊稼，卻全都是土塊塊，多多少少有點寒磣吧？那泥塘子在村裡最顯眼的地方，偏生又髒又臭，我若是在那兒種上了花，也算是給咱村兒添一份景緻，您說呢？”
這三兩句話，無疑使得包裡正更加心動，竟不自覺地點起頭來，琢磨了又琢磨，沉聲道：“你這事，容我考慮一下，再同大家夥兒商量商量，過兩日給你答覆。醜話說在前頭，若到時候你種下了花卻沒有收成，這泥塘我可要收回來的！”
收回去幹嘛？蹲旁邊玩泥巴啊？
葉連翹心中暗笑，表面上卻是連連答應，客客氣氣道一句“那我們等您的信兒”，又細心地同他媳婦和老孃將那頭油的使用方法講解一番，眼見天色不早，便與葉冬葵兩個告辭回了家。
……
她料定了此事一定能成，因此心裡也並不著急，每日只管做自家的活計。果然沒兩天，傍晚包裡正打發家裡孩子來把他們兄妹又喚了去，回話說，同意讓她用泥塘來種花，當然，沒忘記再確定了一遍每年將兩成收成交給村裡的約定。
葉連翹痛痛快快地與他立下字據，隔天傍晚，從松年堂下工回來，便忙叨叨地扯著葉冬葵去了泥塘邊。
這泥塘，說是只有半畝大，真要收拾起來，卻且得花一番功夫。他們人手只得三個，丁香年紀又還小，幫不上太大的忙，便唯有葉冬葵和葉連翹擔當主勞力，要想儘快把花種起來，就不得不將所有的空餘時間都利用起來。
黃昏，田裡的農人們都扛著鋤頭回家了，卻正是葉家三兄妹開始幹活兒的時候，小丁香提著桐油燈站在一邊照亮，葉連翹和葉冬葵則踩進那泥塘子裡，將雜七雜八的物事都給摘出來，徹底排幹塘裡的水。
塘泥雖好，卻不能直接拿來種花，由於太過肥沃，有可能會燒壞花苗，必須得曬乾了敲碎，摻上等量的沙土後才能使用。趁著這段時間日頭好，得趕緊先把這泥塘弄乾透了才行。
葉連翹從沒有做過這種活兒，兩腳踩進兩三尺的泥巴裡，更是開天闢地頭一遭，怕自己不習慣，先就往身上抹了一大塊泥，心裡以為應當很快就能把這塘子收拾利落，可真動起手來……怎麼就這麼累！
連著兩天，晚飯都來不及吃就在塘裡忙活，葉冬葵彎著腰不言不語，一幹便是兩個時辰，她卻每隔一會兒就得站起來歇一陣，渾身又是泥又是汗，連臉上都是黑的，簡直欲哭無淚，想站直都困難，帶著哭腔嚷嚷：“哎呦我的老腰哇！”
“噗嗤”，站在邊上的小丁香樂出聲來，拿油燈照了照她的臉，更是笑得打跌，剛想遞塊帕子去讓她擦擦臉，忽聽得身後傳來腳步聲，忙轉過頭，抬頭一看：“咦，安慶哥？”
來的正是萬安慶。
他是個老實孩子，這二日，葉家三兄妹要用泥塘子種花的事傳得滿村皆聞，他自然不可能不知道。心中琢磨，那麼大一個塘子，單靠葉冬葵和葉連翹他們收拾，只怕要花大力氣。他娘不樂意他與葉家三兄妹湊在一處，他不敢違拗，心裡卻又替朋友擔憂，前思後想，終歸是瞞著萬家嬸子跑了來，打算給他們幫幫忙。
聽見小丁香的招呼聲，他低頭笑了一下，抬眼道：“冬葵哥，連翹、連翹妹子，我給你們搭把手吧？”
“不用了。”葉冬葵和葉連翹異口同聲地答。
倒不是有心拂他的好意，只不過萬家嬸子那個人……他們又何必上趕著找不自在？
萬安慶被如此痛快地拒絕，登時就有點傷心，揉了揉鼻子。
“冬葵哥，連翹妹子……還有丁香妹子，你們往後真不搭理我了？我娘那人說話辦事是不地道，可我……咱們小時候成天在一塊兒玩，說起來都是發小兒，現在，你們都不拿我當朋友了？這泥塘子這麼大，你倆得收拾到啥時候去？我……”
葉連翹沒接他的茬，葉冬葵卻是個心軟的，笑笑道：“不是那意思，這泥塘子怪髒的……”
“我不怕髒！”
萬安慶趕緊搖搖頭，扯了身上衣服給他瞧：“你看，我特意多穿了一件舊衣裳出來的，一會兒回家的時候把它一脫，我娘肯定發現不了——冬葵哥，我是真想幫你，我還琢磨著，白天你們都不在村裡，反正我有空，就去把沙土給你們擔回來，替你們省省工夫呢！”
話都說到這份上了，葉冬葵也就不好再多言，想了想，衝著旁邊一抬下巴：“那……那你把那筐子給我遞來。”
“行嘞！”
萬安慶這才高興起來，三兩步跑過去，拿起筐就往泥塘子裡踩，一邊走一邊樂呵呵地道：“連翹妹子，你預備用這泥塘子種啥花？”
“我還沒想好呢。”
葉連翹回身衝他笑了笑：“頭一回種花，總得揀那起香味濃又好成活的品種，我也不大懂，預備先打聽打聽再決定。”
“啊。”萬安慶應了一聲，低頭琢磨，“冬葵哥，其實……你們可以去問問我大姑啊！”（未完待續）