“你大姑？”
葉冬葵反應了一下：“你說的是……衛策哥的娘？”
“可不就是？”
萬安慶譁啦一聲踩進泥塘子裡，那架勢，簡直比下河洗澡還歡實，滿臉帶笑地一個勁兒點頭：“我大姑平日裡就喜歡侍弄那些個花花草草啥的，都好些年了，如今她家院子裡，還栽了好多花吶，我雖叫不上名兒，卻也能瞧出，那些花給她養得可好了，開的又大又漂亮！那些個家裡開著花圃、專門種花來賣的人，她肯定比不了，但你要是去跟那起人請教，他們也未必會跟你說實話不是？我大姑人特好，你們去找她，她肯定樂意幫忙。”
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葉連翹把他這話聽了進去，垂下頭思忖。
愛種花的人，對各種花卉或多或少都有些瞭解，縱然比不上專業人士，也不會差到哪去。最要緊是，萬安慶說得沒錯，與其去找那以種花為生的人，聽他們說些似是而非的廢話，倒不如去同將種花當成樂趣的人打聽，說不定，能得到更多有用的資訊。
衛策那人，的確是討嫌了點，不過嘛，為了正事，忍他一回又如何？
葉冬葵心中，也同樣是這樣的心思，見葉連翹不言不語，便轉過頭來道：“我覺得安慶兄弟這主意真挺不錯，你是不是……”
不等他說完，葉連翹便衝他一笑：“哥，明天你就把這事兒跟衛策哥說一說吧，如果合適，我們便找一日上門打擾，跟他娘——咱們應該叫‘大娘’對嗎——跟大娘好生請教請教。”
葉冬葵沒料到她會如此痛快，心裡一陣高興，趕忙答應道：“行，明兒我就跟衛策哥說，這會子咱們再加把勁兒，早一日將這泥塘清理乾淨，咱就早一日安心。”
自打這日起，萬安慶便天天來給葉家兄妹幫忙，晚上清理泥塘，白日裡便拉上村中幾個與他年紀相仿的後生，去村後山上將一擔擔的沙土搬了來，等塘泥曬透了，便可攪拌在一處，澆上兩回水，預備種花。
同住一個村兒的人，互相幫忙實屬平常，那幾個後生素日與葉冬葵關係也都不錯，沒二話，擼起袖子幹得很是賣力氣。葉冬葵心下感激，滿口稱等這事兒過後，一定做一桌好菜，請大夥兒來家裡好好聚一聚。
葉連翹白天得在松年堂張羅買賣，夜裡回了村還得幹活兒，難免有些精神不濟，全靠著一股勁頭在撐。不兩日，衛策那邊便傳來訊息，讓他們兄妹傍晚去家裡坐坐。
於是，這天松年堂打烊之後，三人便留在城裡沒走，不願意趕著飯點兒去衛策家，就在城裡找了個路邊攤檔，隨便買了兩樣吃食糊弄肚皮，待得天色黑盡了，估摸著衛策和他娘應當已吃過了晚飯，才匆匆趕了去。
直到行至院子外，葉連翹才驀地發現，這地方她其實是來過的。
上一回她從薛夫人那裡得了五貫錢，興高采烈地回家時，察覺身後有人跟著，正是在那時，衛策將她一把扯進了這個小院。
卻原來這就是他家？
葉冬葵屈起手指，不輕不重地在門板上瞧了瞧，很快聽見腳步聲，衛策過來開了門，衝他一點頭，轉身將他們領進了堂屋。
這院落大概與孫嬸子家差不多大小，收拾得利利整整的，院子裡果然栽種了許多花草，連院牆上也攀著花藤，生得甚是茁壯，花香青草香和新鮮的泥土氣一陣陣往人臉上撲，雖然大多數花草，葉連翹都認不得，但身處其中，卻覺得十分舒服。
衛策他娘萬氏，是早已經在堂屋裡候著了，見他三兄妹進來，忙不迭站起身，揚著一臉柔和的笑迎上前。
“葵小子可還記得我？從前你同策兒常在一處玩，我在月霞村也見過你兩回，如今都長這麼大了！”
又轉過臉來看葉連翹和小丁香，愈加合不攏嘴：“好俊俏的兩個閨女，上一回瞧見，連翹還只得丁香這般大呢，一晃眼，就出落得這樣標緻了，真是……走在街上，我可不敢認了！”
葉連翹由著她拉住自己的手，規規矩矩叫了聲“大娘”，衛策抱著胳膊靠窗戶站著，面上是一貫的毫無表情，唯獨唇角幾不可查地動了動。
萬氏拉著他們在桌邊落了座，來回倒騰，從櫃子裡抓了兩盤炒瓜子、蠶豆，又慌慌地煮上茶，回身道：“大娘家裡平常少有人來，沒存著甚麼好東西，你們千萬別客氣，多吃點。”
葉冬葵和葉連翹少不得與她客套一番，小丁香也賣口乖，明明眼珠兒黏上了那些吃食就挪不開，嘴裡卻連聲道：“大娘您別忙了，太給您添麻煩了。”
“有什麼麻煩？”
萬氏也坐了下來，笑眯眯地摸了摸她的頭：“家裡難得來一回客，好生招呼不是應分的嗎？你們的爹爹常年在外，要我說，若是不嫌棄，就該多來家裡走動，橫豎你們也是在城裡幹活兒呀！”
頓了頓，又轉頭望向葉連翹：“事情策兒都跟我說了，連翹你……這是想種花？”
“對。”
葉連翹忙點了點頭：“大娘可能知道，我做的是美容養顏的營生，眼下在松年堂坐堂，許多地方都要用到花瓣兒，哦對了……”
她將攥在手裡的包袱擱在桌上開啟來，取出一罐七白膏，推了過去：“這個給大娘試試，城裡許多人用了，都說效果還不錯。”
花田與松年堂無關，這罐七白膏，是她自個兒花錢拿藥材格外做的，心裡琢磨著，還是分清楚一點的好。
“往後可再不能這麼破費了。”
萬氏將那七白膏接了，抬起頭一臉認真地道：“不過是件小事而已，哪裡用得著還特地帶一份禮？況且，我都這個歲數了，哪裡還有心思捯飭這些？往後可再不許這樣了，聽見沒有？”
說著，便又重新展露笑容：“我也猜到，你種花是為了用來製作那些面脂膏子之類的物事，既這樣，這花一來顏色得好，二來，氣味也要好聞，對不對？”
“嗯，大娘您都說對了，我對花的種類瞭解不多，就想同您討個意見，依您說，種什麼合適？最好……價錢別太貴，又好養活。”
“容我想想。”
萬氏當真低了頭仔細考慮片刻，半晌，方緩緩道：“你那泥塘子是剛剛拾掇出來的，情況如何還未可知，找個時間，我得去替你瞧瞧。若想要好養活，這頭一兩茬，我建議你種草花，沒那麼嬌貴，香味好的也委實不少。等這兩茬收穫了，土養得差不多，你們手頭只怕也寬裕些，到那時，就好種玫瑰、丁香之類的花兒，你用不完的，在市面上也能賣個好價錢。”
“丁香？種我呀？”
小丁香指著自己鼻子，俏皮地笑起來。
“嗬，這孩子真招人喜歡！”
萬氏給逗樂了，將她摟過去好一陣搓揉，老半天才意猶未盡地接著道：“眼下這時節，栽種玉簪花、半支蓮和晚香玉都很合時，不用花種，專門買分出來的花枝，除開玉簪花之外，其餘兩種都可當年就開花，尤其是半支蓮，命賤，栽下去幾天就能結出花骨朵——這三種花，香味兒都特別好聞，顏色也嫩氣，只不知你覺得怎麼樣？”
玉簪花、半支蓮和晚香玉，不止長得漂亮，氣味宜人，而且還都是藥材，能清熱解毒、治療外傷糜爛和癰疽癤腫，調進美容產品之中，增香之餘也可發揮藥效，實在非常恰當。
葉連翹一下子就高興起來，眼睛亮閃閃：“大娘，這三種花都不貴吧？”
“都是草花，再貴能貴到哪兒去？”
萬氏笑著搖搖頭：“這三種我都種過，你去院子裡瞧瞧，眼瞅著那半支蓮就要開啦！”
葉連翹巴不得一聲兒地立刻開門跑了出去，圍著院子轉了一圈，真個發現一叢長得十分茂盛的半支蓮，開著深黃深紅的圓團花，香氣清淡，很是可愛。
萬氏跟著她也走了出來，溫溫柔柔地道：“我沒別的興趣，就好種個花，這些年，手頭也接觸過不少花草。你要買花枝，別去城裡那些個鋪子，價格貴，東西也不見得好，我常去城外一個花圃置辦花種花苗，和那兒的東家都打過好多回照面了，也算是熟人，哪天你得空，我領著你一塊兒去？”
“那當然好！”
葉連翹求之不得，笑得眼睛都沒了：“只是，太給您添麻煩了！”
“再說這客套話，我可生氣了！”
萬氏半真半假地嗔她：“你們……都是策兒的朋友，我這兒子性格古怪，能和他說到一處去的人不多，往後常來家裡坐坐，我就喜歡了。”
又扭頭將堂屋裡的衛策叫了出來：“到時候，你也跟我們一塊兒去。”
衛策一怔，下意識地就道：“我去幹什麼？衙門裡……”
“廢話！”
萬氏瞪他一眼：“花圃在山裡，路難走，這你又不是不知道！往常回回都是你陪著我去買花種，怎麼，不樂意？”
衛策被她一句話給噎住了，少頃，悶悶地道：“行了，我去。”
……
戌時五刻便要關城門，葉連翹三個不敢在衛策家逗留得太久，不過陪著萬氏又聊了一陣閒篇兒，便同她告別離開。
“路上黑，可當心點兒！”
萬氏在他們身後囑咐了一句，關上院門，轉過頭，面上多了一絲似笑非笑的神氣。
“那連翹丫頭，如今出落得可真是水靈啊。”
她細聲對衛策感嘆道。
“……跟我說這個做什麼。”
衛策一臉不耐，調頭就要往屋裡去。
他剛才好像也……沒幹什麼吧？
“臭小子，你是我生的，你那點小心思，我還能不懂？”
萬氏笑出聲來，在他肩上拍了一下：“也真是奇了，頭先兒你根本不搭理人家，可那眼睛，怎麼就跟長在人家身上了一樣呢？”（未完待續）