葉連翹跟著衛策和那四個捕快，整整一個上午連口水也未喝，在城中來來去去地穿梭。
去到第二間位於秋水庵左近的胭脂鋪，這家店子更讓人失望，他們壓根兒連六物散這種東西都沒有，更別提打聽訊息了。
清南縣攏共只得三家胭脂鋪，如今只剩最後一間，若是到那時仍舊一無所獲，他們就真可算作是白忙一場。
她心裡有點不好受。
昨日在衛策家，提出這個想法的時候，她是真真兒覺得可能性很大，而現在……
難不成是她猜錯？
誠然，她也只是想幫忙而已，即便無功，也稱不上有過，大可不必如此內疚，只是，讓人奔波一日卻無所得，心裡有點過意不去啊……
“還剩一間胭脂鋪……”
幾人站在路邊，葉連翹便抬頭看了衛策一眼，嘆口氣道：“或許是我把事情想得太簡單了，實在對不住各位……”
“你也說了還有一間。”
衛策不看她，淡淡地道，偏過頭去望望天色，稍加思忖，“晌午了，先找個地方吃飯，也好歇一歇。”
話畢，抬腳就往前走。
那幾個捕快一臉笑模樣，眼見得葉連翹滿面歉然，便挪到她身邊，七嘴八舌地打岔。
“沒事兒，原本我們也沒抱多大希望，真能打聽到點什麼，那是我們運道好，若是沒訊息，那也不算啥，別往心裡去呀！”
“就是就是，三天一比，實在把我們逼得太緊了，幸虧我們也想得開，至多不過是再挨頓板子唄，有什麼大不了？”
葉連翹：“……”
幾位大哥，你們確定這算是安慰？
“大中午的，葉姑娘也餓了吧？嗐，別多想，天大的事，也不比填飽肚子來得緊要，咱先踏踏實實吃過飯，其他事等會兒再說。”
終歸是那姓宋的捕快老成些，樂呵呵領著葉連翹往前走，幾人又回到彰義橋一帶，轉悠了一圈，就在一間不起眼的小食肆落了座，五個男人坐在一塊兒，葉連翹獨自霸住了角落裡一張小桌。
正是午市，每天這時候，飯館兒裡向來最是忙亂，後廚裡嗤拉嗤拉的爆油鍋聲不絕於耳，小夥計啞著喉嚨招攬客人，端著碗盤在大堂裡往復奔竄，忙得不亦樂乎。一回頭的工夫，瞧見衛策和那幾位，趕忙迎上來，滿面笑容道：“呀，衛都頭，有日子沒見啦！今兒吃點啥？”
“那位姑娘是與我們一起的，莫要安排人與她同坐。”
衛策往葉連翹的方向抬了抬下巴，稍作猶豫，粗聲粗氣道：“喂，你吃什麼？”
“跟你們一樣就行，我不挑。”葉連翹抿了一下嘴角。
衛策原不是多話的人，見狀也就不問了，飛快地與那小夥計說了兩句，片刻，小夥計便顫巍巍端來幾個碗，“砰”地將其中一個擱在葉連翹桌上。
是尋常的筍潑肉面，澆頭很實在，肉塊和筍丁都不少，湯底也油汪汪，瞧著非常紮實。衛都頭並不曾厚此薄彼，他自己和那四個捕快的面也是一樣，只不過碗比葉連翹的大些。
葉連翹一上午沒個消停，真有點餓了，扶起筷子來趕忙夾了一大口送進嘴裡，不等咽下去，臉就皺了起來。
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店裡忙得太厲害，飯菜的質量就難免打折扣，這一點，她自然能夠理解，可……眼前這碗麵會不會也太離譜了一點？是大廚的心情不好，還是最近這一向，花椒末子降了價？跟不要錢似的死命往麵湯裡擱，想麻死人？
嘴裡那口面，吞也不是吐也不是，吐出來未免不雅，咽下去麼，又太委屈自己，竟成了燙手山芋，不知如何是好。
她這麼一躊躇，表情就不大好看，正被隔壁桌的衛策瞧了個正著。
他臉上又顯出那種不耐煩的神氣來，起身走到桌邊：“又怎麼了？”
“沒法吃。”葉連翹撇撇嘴，“太麻了。”
“多事。”
他低低嘀咕一句，似有抱怨之意，手上卻是半點不含糊，立馬將自己那一碗端了來：“我還未動過，你先吃。”
然後，招手將小夥計喚了來。
依著他一直以來的脾性，遇上這等事，便決計不會讓對方討了便宜去，非將那碗入不得嘴的面給小夥計強灌下去不可——這還算是輕的，他沒掀桌，就已經很客氣了！
不過……
他本已打算按照慣例來，手都伸到那小夥計背後預備拽脖領子了，不經意一低頭，正正對上葉連翹的目光。
她好像猜到了什麼，臉上露出不豫之色。
衛都頭心裡一梗，硬生生把手又收了回來，將那碗麵往桌上一頓，冷聲道：“換過一碗，想知道為什麼，自己嘗。”
小夥計哪敢多嘴，忙慌慌地連連答應，端起碗待要走，又被他叫住了。
“提壺熱茶來。”
“好嘞！”小夥計匆匆而去，哪消片刻，拎來一壺新沏的茉莉茶。
衛策接了去，傾出一碗，穩穩當當推到葉連翹面前。
“喝了——覺得難吃就不要勉強往下嚥，何必？”
葉連翹捧住茶碗，不由得有點發傻。
上回她是覺得這人出門沒吃藥，今天嘛……她怎麼覺得，他好像是吃錯了藥？話說，到底是誰腦子不正常？此時此刻的黑麵神，為何居然……有點溫柔？
之前在花圃裡也是一樣，還有在月霞村那次……
她一下子又想起之前他說過的那些莫名其妙的話，心頭一顫，不敢接他的話茬，咕咚咕咚把茶水喝盡，將整張臉埋進麵碗裡。
……
幾人風捲殘雲將大碗面吃了個盡，想是餓得厲害，包括葉連翹在內，連滴湯也沒剩下，麵碗乾淨得彷彿是被洗過一遍。
飯錢是衛策付的，葉連翹本打算把錢給他，轉念一想，卻又忍住了。
這人的性子古怪得緊，保不齊甚麼時候就會踩了他的雷，她今天……好像已經招惹過他好幾回了，為保自身安全，還是小心一點好，免得他不知幾時就發起火來，自己可沒法兒收拾。
反正不過是一碗面而已，他應當……不至於計較吧？
心滿意足地從食肆裡出來，幾人馬不停蹄地趕往最後一間胭脂鋪。
那間店，是在城西一個偏僻所在，平日裡往來行人不多，做的是老街坊生意，葉連翹從未曾去過，只是打姜掌櫃那兒聽說有這麼個地方，便領著衛策他們，頗問了好幾個人，才來到鋪子外。
午後沒甚買賣可做，夥計趴在櫃檯上栽瞌睡，眯縫著眼睛，隱約覺得門口有人影晃，忙跳起身，條件反射張口就道：“您來了？買點什麼？”
他這一嗓子將掌櫃也驚醒過來，立時狠瞪他一眼，也趕忙抬起頭。
那掌櫃是個五六十歲的老頭，年紀大，眼睛卻好使得很，只一瞥便認出了衛策，馬上把那張核桃也似的老臉笑成一朵花：“咦，這不是衛都頭嗎？”
衛策不認得他，敷衍地點了一下頭，葉連翹便走上前，將已說過兩回的話又嘮叨了一遍。
她已然覺得沒什麼希望了，說話的時候便有點打不起精神，卻不料，那老頭回憶了老半天，竟是猛然一拍大腿。
“還真有人來買過！”
“真的？！”葉連翹一振，“您有印象？”
“有！”
老掌櫃不假思索地用力點點頭：“小姑娘要是問別的東西，我未必能記得那樣清楚，但這六物散，尋常時來買的人原就不多，是以，我就格外有印象。”
他一邊說，一邊拿出賬本翻看兩眼：“對，半個月之前，確實是賣出去過，那人長的甚麼模樣我還記得呢，個頭矮墩墩，長一張白白的臉，看歲數……也就三十上下。”
柳暗花明啊！
葉連翹沒成想會真有收穫，一臉驚喜地轉頭望向衛策。
那人瞧著似乎也松了口氣，稍稍朝她勾了勾唇角。
“您能確定，最近只有這個人來買過六物散？再沒旁人了？”她一激動就管不住自己的喉嚨，說話的動靜大了起來。
老掌櫃給唬了一跳，緊接著又樂了：“嘿，小姑娘人不大，嗓門倒不小……我說過了，這東西賣出去的次數不多，一筆一筆的，我心裡都有數，再說，你就算信不過我，總該信得過這賬本不是？上頭清清楚楚寫著呢，就是半個月之前有人來買過一回，再往前翻，就是好幾個月之前啦！”
他說著也覺納悶，眨巴著眼睛道：“也怪啊，我們這鋪子往來的多是熟客，現在想想，那個人我還真沒見過，應當不住在附近，他怎麼想起來這兒買東西？”
葉連翹卻是沒空同他嘮叨這個，心裡一個勁兒地琢磨，越想，就越覺得那人有問題。
腋下有異味，這不是一朝一夕的毛病，而老掌櫃口中的這個人，在之前至少兩個月的時間裡，只買過一回六物散，這說明什麼？
十有八九，長久以來他對於那股子異味其實並不在乎，也不覺得有必要遮掩，而半個月前他突然來買六物散，或許是因為，那股氣味，會令得他暴露身份？
一個人，一旦想要把自己隱藏起來，多半是做了見不得人的事吧？
她定了定神，一絲不亂地對那老掌櫃道：“您說的那個人，半個月之前，買了多少六物散？”
老頭垂眼看看賬本，十分肯定地道：“就一包，不會有錯的。”順便拿了個紙包給她看。
那紙包與彭掌櫃店裡的大小相似，份量並不多。
“這六物散，是用來抑汗除味的，感覺到汗溼，就要立刻再搽，區區一包，用不了太久。”
她抬頭對衛策道：“我估摸，他應當還會來。”（未完待續）