葉謙和葉冬葵都要進城來，葉連翹便斷沒有獨個兒回家的道理，雖然眼下實在沒心思去吃什麼席，卻也只能隨著宋捕快同去。
捕快們將宴請的席面設在了城南的一間小酒肆當中，沒有正經的招牌，就高高懸了一條酒旗，上書“翁記”二字。酒肆旁邊就是一條窄窄的小河溝，也算是臨著水了，夏日裡，尤其是天氣晴好時，店家會在水邊擺幾張桌，前來吃飯的食客吹著河風飲兩杯小酒，倒也愜意，這兩天，因著連日下雨，就只能在店裡就坐，頗有點潮溼悶熱之感。
葉連翹跟著宋捕快抵達酒肆時，葉謙他們已經到了，果然是闔家前來，葉冬葵、小丁香和秦氏，誰也沒落下，一個個兒坐在桌邊，遠遠地便衝她笑。葉連翹抬腳踏入去，就見得衛策穩穩當當地坐在桌邊，其他捕快，卻是奔來跑去地張羅，忙得不可開交。
江魚兜子、爛蒸大片、腸血粉羹……大盤大碗鋪排了一桌，衙門裡當差的漢子們都自認是粗人，也不必店家沽酒，大喇喇地搬了幾個大酒罈，咕咚咕咚胡亂往碗裡甄。大抵是考慮到席間有女眷，他們特地將自家媳婦老孃也帶來作陪，另外開了一桌，高聲吆喝著說話，十分熱鬧。
葉連翹牽著小丁香，與秦氏一塊兒在另一桌坐了，同旁邊人互相見過，便轉過頭去看葉冬葵：“替隔壁村吳家造木盆木桶那事兒，木料拿到手了？”
“那是自然，今兒上午便去搬了回來。”
葉冬葵笑呵呵地點頭，又半真半假斜她一眼：“我說，你才多大年紀，怎麼就跟個管家婆似的，事事都要過問？給人做木工是我的本行，很不需要你操心，有這工夫，你顧好你自個兒那營生得了！”
葉連翹咧咧嘴角，低了低頭。
可不是？她自己如今遇上了大麻煩，還有空在這裡東問西問哩！
“你還嫌我多事兒了？”
此處不是胡亂思忖的地方，她暫且將那股子煩悶的情緒拋開，回頭衝葉冬葵鼓了鼓眼睛：“總之，接了活兒你就快點做，這一樁樁一件件，都是給你累積名聲和口碑的，你要是躲懶，我可不跟你客氣！”
“哈！”
葉冬葵一下子笑開了，拿胳膊肘杵了杵身畔的衛策：“瞧見沒有？有個妹子，真不是件好事兒，尤其是這種特別厲害的，成天跟我吆五喝六，我還是當哥的呢，簡直……一點尊嚴都沒有。”
衛策難得地也笑了，瞥他一眼：“我看你倒是挺樂呵。”
“我這是沒辦法，總不能愁眉苦臉過日子吧？”葉冬葵笑得眼也眯了起來，“誰叫我脾氣好？”
“還委屈你了呢。”
葉連翹撇撇嘴，還待再與他打趣兩句，身邊的小丁香拽了拽她袖子：“二姐，幫我搛那個菜，我夠不著。”
不等葉連翹動手，斜對過的宋捕快媳婦已笑吟吟將那盤子端了過來：“小妹子夠不著？來，我替你挪挪。”
又對葉連翹含笑道：“連翹妹子是在松年堂坐堂的吧？昨兒個老宋高高興興地回來，說是衙門裡那檔子事終於有了進展，是一個姑娘幫了大忙，我還有點半信不信，後來曉得了是你，我才算明白過來。早就聽人說，你制出來的那些個面脂膏子之類的物事，效果特別好，無論面上身上有任何問題，到了你手裡，都能利利落落地解決——你是不知道，早些天，他接連挨了兩頓打，委實讓人揪心，眼下總算是雨過天晴，我該好生謝你才好。”
“可不就是？”
鄰桌一個捕快接過話茬，連連點頭道：“所以我說，幸虧葉姑娘是個女孩兒，若生了個男兒身，也來做捕快，眼見著我們就要沒飯吃了！”
桌上一片贊同之聲，葉連翹張了張嘴剛要說話，葉謙卻率先開了口。
“幾位謬讚了，我這閨女，此番之所以能幫上忙，全賴著此事與她做的營生有關，她碰巧在這方面懂得多些，才能出點幫著出點主意。如若不然，遇上了別的事，她也照樣是兩眼一抹黑。”
“葉郎中，我們曉得你這是謙虛。”
宋捕快接話道：“你們這一家，真是不得了。葉姑娘那美容養顏的營生做得好，能賺錢，這咱都不說了，聽衛都頭說，您身為郎中，也是醫術頗精，更別提還有冬葵兄弟——”
他遙遙地衝葉冬葵笑了笑：“年紀輕輕，卻有一手好木匠活兒，就連小丁香，歲數還小，已然看得出是個鬼靈精。您家裡這幾位，都是個頂個兒的好，您又正是身強力壯的時候，將來再生個小兒子，保不齊就是當狀元的料吶！”
這話一出口，其餘人也紛紛應和，說笑了兩句發現氣氛不對，立馬收聲不迭。
葉冬葵本正與衛策低低閒聊，冷不丁被這句話灌進耳裡，面色便沉了沉，將手上的筷子擱下，葉謙的神色好似也有點尷尬，訕笑一下，沒有接茬。
葉連翹略略挑了一下眉。
是哦，自打葉謙和秦氏回來，他們三兄妹，好像還從不曾想過，將來會再有弟弟或妹妹的問題。
葉謙還未滿四十，秦氏更是比葉冬葵大不了幾歲，再生個一男半女，也是理所當然吧？
這事兒自然十分正常，可是從外人嘴裡說出，總令人覺得有點怪怪的啊……
桌上有片刻安靜，半晌，衛策用手指頭叩了叩桌面。
“喝酒。”
他掃了宋捕快一眼，那意思自是不讓他繼續胡謅下去，順便端起酒碗，與葉冬葵碰了碰。
……
酒過三巡，席間漸漸熱鬧起來。
這些當捕快的，平日裡粗枝大葉慣了，只要湊在一處飲酒，就必然要鬧個盡興才罷，敞著喉嚨行酒令，互相打趣閒聊，動靜大得幾乎能將屋頂都掀開來。
葉連翹心裡揣著事兒，本就無甚胃口，勉強動了兩筷子，實在覺得他們鬧騰得厲害，便推說店裡太悶熱，起身去了外頭，倚在小河溝邊的欄杆上看水。
蘇大夫人只給了她一天考慮，明日就要打發人來聽信兒，她實在沒什麼時間去細細琢磨。
到底該怎麼辦？
若依著她的意思，自然不願幫這個忙，畢竟，沒有人閒著沒事兒，自動自覺地專門往渾水裡趟，可若斷然拒絕，誰知道會不會有什麼後果？
她只是個一無門路二無靠山的鄉下姑娘，倘使惹惱了蘇大夫人，哇……那就只能吃不了兜著走了。
前景堪憂啊！
小酒肆的店家很是周到，見她一個人站在欄杆邊，便特特斟了茶來與她。店子裡，許久不見她回去，秦氏便低聲對小丁香道：“你出去看看，你二姐在幹什麼？天黑了，她一個人站在外頭怕不安全。”
小丁香果然騰騰地跑了出來，半晌折返，立在店鋪當間兒大聲道：“二姐說想一個人呆會兒，讓我們不必管她。”
“敢是又琢磨出什麼新的美容方子了，她老這樣，只要想入了神，就誰都不搭理，沒事兒。”
葉冬葵渾然不知發生了何事，笑哈哈地對大夥兒道。
衛策卻是留了心，略作沉吟，在席上又坐了半晌，便推開身畔人說是“要解手”，抬腳走了出來。
他一眼便看見了背對他而立的葉連翹。
譁啦啦流淌的河溝水裡翻起一股土腥氣，天上還飄著細雨，將那姑娘的鬢髮浸得濡溼，她卻好似半點不覺得，將臉頰貼在冰涼的石頭欄杆上只管出神，臉色不大好看，似乎是遇到了什麼叫她犯愁的事。
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衛策勾了勾唇角，抱著胳膊，乾脆就倚在了牆壁上。
屋裡氣氛熱騰騰，暖黃色的光在小酒肆門前流瀉一地，屋外卻有些溼溼的冷意，兩人之間不過十來步的距離，一個盯著河水，一個望著背影。
也不知過了多久，葉連翹站得有點腿發酸，終究是轉過身來，才一扭頭，就給嚇了一大跳。
小酒肆的屋簷下黑魆魆的，立了個人影在那兒，乍一看很唬人，再多瞧一眼，就覺得很熟悉。
“你幹嘛，站在那兒一點聲氣不出，嚇死我了！”
她拍拍心口，長出一口氣：“衛策哥，你怎麼老是神出鬼沒的？”
她臉上落了兩點子雨，順著眉梢往下滑，衛策忽然間很有衝動，想要上前替她抹了去。但他終究是沒動，也只當是沒聽見她的話，頓了頓，低聲道：“當捕快的成天跟三教九流打交道，嘴上都不大講究。”
“嗯？”
葉連翹不明白他的意思：“說什麼呢？”
“老宋也不知道你家裡的情況，他剛才說的話，沒惡意。”衛策有點不耐煩地皺了一下眉。
原來是以為她因為宋捕快的那句“再生個兒子”而生氣了？
“你想多了。”
她勉強笑了一下，擺擺手：“我當然知道宋大哥是在說笑，不過話趕著話而已，不會往心裡去，再說，長輩的事，哪裡輪得到我們當兒女的瞎管？我就是出來透口氣。”
不是為了這個？
衛策有些意外——那豈不是遇上了別的麻煩？
“說說吧。”
他走近了些，滿不在乎地往髒兮兮的石墩子上一坐。
“……說什麼？”
葉連翹素來曉得他雖然不愛說話，卻觀察力驚人，這會子多半是瞧出自個兒的異樣了，臉色便有些不自在：“外頭有點冷，我進去了。”
說著便要走開。
衛策也不答腔，懶洋洋地長腿一伸，輕而易舉擋住了她的去路。
“哎你……”
葉連翹氣結，使勁忍住了抬腳踹他的衝動，偏過頭去：“又開始耍無賴了是不是？能不能當個正常人？我已經夠煩了你別添亂呀！”
“事情棘手？你哥你爹也幫不上忙？”衛策仍舊不理她說什麼，抬起眼皮，“說。”
“嘖。”葉連翹橫他一眼，“我今兒要是不說，你還不讓我進去了是吧？”
“大概是。”衛策從鼻子裡應了一聲。
葉連翹長嘆一口氣。
蘇大夫人那邊，的確是件棘手事，她還沒想好要不要告訴葉冬葵他們，但憋在心裡實在很不舒服。
眼前這傢伙雖然時常幹些討嫌的事，卻至少……應當還算可靠？
她猶豫了一下，到底是開了口。
“我這回，是騎在虎背上下不來了……”（未完待續）