天色漸晚，許多賣吃食的小攤檔把車推了出來停在路邊，灶臺上擱著的桐油提燈光線昏暗，星星點點彙集到一處，在小河溝的水面上落下一片細碎的光。
小酒肆裡，也不知是誰說了句笑話，笑聲陡然大了起來，“轟”地從大堂中炸出，引得周圍行人紛紛側目。
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“事情就是這樣。”
葉連翹倚欄杆而立，偏過頭往屋裡看了一眼，將今日大夫人來松年堂的事，同衛策原原本本說了一遍，末了，有些無可奈何地攤了攤手：“她讓我幫忙，無論答應或是不答應，對我來說都決計沒任何好處，我就是在為這個犯愁。”
衛策一直默默地聽她說，手裡頭捏著一枚銅錢把玩，模樣看起來有些心不在焉，這會子見她閉了嘴，便“哦”了一聲，抬腳就往屋裡去。
“……你‘哦’一聲就算完了？”
葉連翹萬萬沒料想他會是這種反應，驚得眼珠兒也瞪了起來：“喂，這事兒我本來沒打算說出來的，是你死活不依，非讓我告訴你，現在怎麼著，聽完了就走人？”
“不然你想怎麼樣？”
衛策停了下來，回頭瞟她一眼。
“我沒盼著你能幫我想出什麼靠譜的法子來應對此事，但至少……你該發表點感想什麼的吧？”
葉連翹撇撇嘴：“譬如說，你對這件事有什麼看法之類……”
衛策轉過身，三兩步又回到她面前，居高臨下望著她，眸子黑黝黝的，看不出半點情緒。
“沒轍。”
他言簡意賅地吐出兩個字。
雖然心裡很明白事情棘手，不該指望他什麼，然而冷不丁聽見這話，葉連翹的心仍舊往下狠命一沉，方才還站得筆直，此刻卻一下子沒了勁頭，蔫頭耷腦起來。
“不帶這麼打擊人的……”
她懊惱地撓了撓腦門，小聲嘀咕道。
“你指望我說什麼？”
衛策冷冷地道：“當初我就跟你說過，去松年堂坐堂，表面上看收入穩定，又可累計口碑，彷彿是一個好差事，但對你而言，未必是正確的選擇，你聽進去了嗎？我早就猜到你遲早會惹麻煩上身，今天這情形，說穿了，實在非常正常。”
“你不說風涼話會死？”
葉連翹狠狠瞪了他一眼：“這麻煩根本就不是我自己惹來的，怎麼能怪我？你讓我不要瞎摻和，我一直都記著，可架不住人家主動找上門呀，難不成我還能把人往外轟？”
說到這兒，她便將語氣放柔緩了些，可憐巴巴道：“衛策哥，你不是捕快，見的事兒多，經歷的也多嗎？你說……要是我明天裝病，不去松年堂，會不會表現得太明顯了一點？”
“你說呢？”衛策的嘴角不自覺一抽。
“你也覺得不靠譜是吧？”葉連翹忙衝他討好一笑，“那要不然……你幫我想個法子唄？也不用太複雜，蘇大夫人後日便回府城，只要能躲過明天就行。”
“我說了，沒法子。”衛策彷彿絲毫不為所動，寒著臉涼浸浸道，“再說，是你的事，跟我有什麼關係？”
“嘿，你這人有意思，跟你沒關係你剛才瞎問什麼？”
“哦，我就是多吃了兩碗酒，出來吹個風，閒著沒事兒隨便問問，解個悶兒而已。”
“你……”
葉連翹登時氣結。
這傢伙啊，平日裡話少得直讓人懷疑他是啞巴，這抽冷子一句，卻真能噎得人肝兒疼！
鼻子裡嗅到一股燻然酒氣，不說還不覺得，一經提起，那氣息便熱烘烘地往人身上逼。葉連翹給他氣得要死，恨不得抬腿踢他一腳：“你離我遠點，煩你！”
詭異的事情發生了，衛策聽了這話，非但不惱，面上反而露出一絲笑意來。葉連翹眼睜睜地看著那笑容越拉越大，到了最後，他居然笑出聲來！
平素黑麵神一樣，因為一點小事就會動怒，生平第一次看見他笑成這般模樣，實在是……太嚇人了……
“你……幹嘛？”
葉連翹頗有點膽戰心驚，哆嗦著問了一句。
“進去吧，在外頭呆久了，回頭你哥又嘮叨你。”
衛都頭不答她的話，抬腳便往屋裡去。
“喂！”
葉連翹趕忙在後頭叫住了他：“那個……進去之後，你別把這事兒嚷嚷出來，我不想讓太多人曉得。我爹和我哥那邊兒，等回了家，我自會同他們說，還有……”
她話還沒說完，那人腳下卻是半點不停，一徑進了屋，又與眾人推杯換盞起來。
……
這一頓飯，除開葉連翹之外，其他所有人都可算作是吃得熱鬧盡興，葉謙瞧著也很高興似的，走出小酒肆的門，又與那幾個捕快立在路邊閒聊一陣，這才領著一家大小，趕在戌時五刻關城門之前，往月霞村而去。
葉家人作息十分規律，甚少在外流連到這麼晚，原本葉謙還想同葉連翹說說那澡豆的事，今兒卻也是顧不上了，回到家中，忙忙叨叨地燒水洗漱了，便各自匆匆歇下，屋子裡頓時安靜下來。
葉連翹這日沒甚麼心思去灶房看書，同小丁香和秦氏一起睡下，卻是一宿沒能安眠。天將放亮時才好容易迷瞪過去，睡了不上一個更次，外屋便傳來叮呤當啷的響動——葉冬葵起身準備幹活兒了。
她於是也只得穿衣下榻洗漱，在家裡磨磨蹭蹭，始終不願往城裡去。直到葉謙都覺得有點不對勁了，問了她兩三回，她才萬般不情願地出了門。
這一整天，她始終處於緊張的狀態，一顆心七上八下落不到實處。平時因為覺得王二小姐難伺候，每回往王家去，都有些不情不願，今天卻恨不得死賴在那不走，最好能耗到申時，便可躲過蘇大夫人打發來的人，直接回家，逃過一劫。
但無論如何，該來的始終會來。
下晌未時中，葉連翹前腳從王家回來，後腳，蘇大夫人的貼身使女便來到了松年堂。
“葉姑娘，大夫人使我來問一聲，若是你這會子不忙，可否隨我去蘇家大宅走一遭？大夫人明日便要回府城了，說是舍不得你，想再同你閒話一番呢。”
葉連翹實在很想衝她翻白眼，憋了老半天，才強自忍下。
事情很明白，眼下她若隨著這使女去了蘇家，也便意味著，她應承了要幫蘇大夫人的忙。她自然不想去，可問題是，她怎麼推得掉？
“大夫人沒說找我有什麼事？”
雖然明知今天這一趟是非走不可，她卻仍舊想掙扎一下，抿了抿唇，竭力鎮定道。
“這我不大清楚，大夫人也沒同我細說，不過我估摸著，十有八九是還有些美容養顏的問題，想要與姑娘聊聊。”
那使女含笑道：“大夫人說，不想耽擱姑娘太長時間，以免你回家晚了，家裡人擔憂。姑娘若是得空，咱們這就走吧？”
“……好，我隨你去。”
琢磨再多也是白搭，葉連翹咬了咬牙，索性也就不想了，站起身來，吩咐元冬和平安照應好買賣上的事，正要隨她走出門口，那姜掌櫃忽然急匆匆地跑了進來。
“連翹丫頭，你這是要去見大夫人？”
他對那使女客套地笑了一下，伸手將葉連翹攔住了，衝外頭努努嘴：“先莫要忙，有人找你哩。”
“誰找我？”
葉連翹眼睛登時就亮了：“有急事？”
“急不急的我不清楚，反正你最好先出來一趟。”
姜掌櫃也沒和她細說，拉著她便徑直走進大堂裡，抬眼便見宋捕快站在屋子當間兒，眉頭緊鎖，彷彿很焦灼似的，來回踱著步。
“宋大哥？”
怎麼又來了？
葉連翹有些莫名，挑挑眉喚了他一聲，宋捕快立刻回過頭，蹬蹬蹬地跨到她面前。
“葉姑娘。”
他的模樣看起來非常著急，眉頭生生擰成個川字：“前兩天那事，又起了變化了。我們遇上了些許麻煩，恐怕還需要你幫把手。你現下得閒嗎？隨我再往城西那間胭脂鋪走一遭行不？”
城西的胭脂鋪，正是那殺人兇犯有可能出沒過的那一間。
他那表情看上去委實不像作假，不知是走得忙還是太過心焦，額頭上出了密密一層汗，黝黑的臉膛有點發白，葉連翹便有幾成信了：“還是為了上回那檔子事兒？不是已經有了眉目了嗎？怎麼又……”
“嗐，一句兩句說不清啊！”
宋捕快一拍大腿：“反正就是……我們都擔心，這回又是竹籃打水一場空！之前根據你的說法，我們好容易才有了進展，葉姑娘，今天你就再給幫幫忙吧？”
說著便跺了跺腳：“他娘的這糟心事兒，怎麼還沒個消停了？”
葉連翹心裡也就跟著有點發急，來不及多想，點了點頭：“行，那我就隨你……”
“葉姑娘，大夫人還等著你呢！”
蘇家那使女見狀，忙跑過來，有點不高興地斜睨宋捕快一眼，對葉連翹道：“明日大夫人就要離開清南縣，你……”
“哎喲我說這位姑娘，你就別添亂啦！”
宋捕快急的直撓頭，打斷那使女的話，將腰間鐵尺一亮：“我是捕快，找葉姑娘，是為了衙門裡的事，那可是人命關天的大事啊，開不得玩笑的！不管你是為什麼來尋葉姑娘，還請你高抬貴手，往後挪一挪，行不？”（未完待續）