距離劉家口一百公裡之外, 虞城，南軍指揮作戰大本營的司令部。
陸宏達在昨夜的深夜時分親自趕到這裡的。
這一仗他的翻身關鍵一戰，也後一戰。
他絕不能再失, 為此他做了充分的準備。
而之所以親自來到前線，除了坐鎮全域性鼓舞士氣之外，另外一目的，就對面的賀漢渚。
他和賀漢渚, 不但這場戰事的敵人，也私仇義上的敵人。
他的發家, 踩當年賀家滿門的屍血上的。
可以這麼說, 他和王孝坤, 甚至和曹，哪怕現在打得難分難解, 只要時局一變，就都存在和解的可能。
但和賀漢渚, 註定你死我活，沒有第三條路可。
賀家的這後代, 他只要活一天，自己就一天沒法安心。
這一仗就他從□□上徹底消滅對方的一好的機會。
在對劉家口發動主動攻擊後的第二天，中午, 他陸續收到戰報。
劉家口那支由賀漢渚統帥的西路北軍主力被自己的炮火壓制, 幾萬人馬不但全部龜縮陣地，而且已開始撤退。與此同時, 他們的後路也已被堵。廖壽光的人馬到位了。只要廖壽光突破對方預設的防線, 西路的北軍陷入前後夾擊的境地，到時候，有佔有絕對統治地位的新式大炮助攻, 徹底摧毀對方，不過早幾天或者晚幾天的事。
好消息不止這一。
在東路和中路，他原本陷入被動的局面也發生了改變。
北軍的東線司令範惠民和中線的段啟年形勢大好，獲悉男軍為了準備和賀漢渚的西線死戰，從徐州調了部分的主力防軍，人同時目光瞄準鐵路樞紐徐州，決定出兵攻打，但雙方又各自打算盤，想爭奪功勞，怕對方比自己先到，在沒有統籌好的情況下，前些天競速各自向徐州出兵。結果範惠民的部隊在銅山遭遇狙擊，段啟年也在韓莊遇阻，支人馬準備不周，法呼應，落敗後，各自狼狽撤退回往德州一帶。
西線現在已不可能再得到支援，如同陷入了炮火海洋的孤島，等待賀漢渚的，會覆沒的命運。
“報——”
陸宏達和參謀以及手下的幾高階領在談論戰報，通訊兵跑來，再次送來了一好消息。
就在片刻之前，西路被編入第三師的潘彪人馬在組織撤退的時候，場面序如鳥獸散，遭到追擊之後，包括潘彪在內的第三師上下人等見路可，乾脆全部繳械投降。現在士兵被扣，潘彪人也被押了過來，此刻就在外頭。
陸宏達對潘彪這支人馬也有所耳聞，打仗身上掛支槍，一支□□，一支鴉片槍，有鴉片作戰如狼似虎，沒了鴉片，一觸即潰。
他大笑，看向蔡忠貴兄弟：“你們的老熟人了，見面？”
蔡忠貴前次參與平定關西之亂，第二天就了，沒親歷後來的事。他的弟弟蔡忠福當時卻被賀漢渚身邊的副官用空槍恐嚇，當眾嚇得失禁，現在被人引為笑柄。當時哄厲害的就潘彪的人。蔡忠福對自己遭受羞辱的事耿耿於懷，一聽潘彪被俘，立刻讓帶進來。
潘彪身上軍服不整，帽子沒了，連綁腿也散了一隻，繃帶似的拖在腳上，被帶進來的時候，跟後頭的士兵踩了一腳，他絆了一下，“哎呦“一聲，當場跌了狗啃泥，人趴在了地上。
指揮室眾人見狀，哈哈大笑，蔡忠貴更笑得前仰後合，連一向面色威嚴的陸宏達也忍不住，噴出了在喝的一口茶。
潘彪的一張臉落滿了炮灰，黑得像鍋底，模樣要多狼狽有多狼狽。他趴地上，抬頭，看見蔡忠福也在座，一愣，顧不得狼狽了，忙從地上爬來，轉向陸宏達，臉上露出討好的笑。只沒開口，蔡忠福身邊的一副官就上，劈手一巴掌，結結實實落到他的臉上。
潘彪“哎呦“”一聲，捂住了臉，面露怒容，剛要罵，見蔡家兄弟看自己，一冷眼相對，一滿臉得，又蔫了，慢慢放下手，眼睛骨碌碌一轉，知道今天落不了好了，一咬牙，乾脆也不用別人，自己左右開弓，啪啪啪啪，連狠狠抽了自己好幾巴掌。
蔡忠福譏笑：“怎麼，貴部這帶的大煙都抽完了？前段時間不橫嗎聽說你放話，要接管我這邊的地盤？”
潘彪和曹家兄弟的恩怨由來已久，以前為奪地盤小打小鬧常有的事。
潘彪沒理蔡忠福，只轉向陸宏達，不住地躬身賠罪。
“我有眼珠，跟錯了人。果然嘴上毛辦事不牢！賀漢渚那小子之前說得好聽，我他媽信以為真，就帶兄弟跟他賣命，誰知道現在，那麼大炮一到，他自己跑了，丟下我這邊不管。陸大帥，我不被俘，我自願投降！大帥你要不棄，往後我就跟定大帥你，為大帥效犬馬之勞，萬死不辭！”
前段時間北軍形勢好的時候，他做借東風吃下蔡忠福地盤的美夢，一心想搞死對方，蔡的人馬造成了不小的麻煩，現在形勢易轉，他怕報復，此刻對陸宏達滿臉奉承，就差上□□了。
他的聲本來就不好，現在貪生怕死，模樣如同小丑，誰看得？
眾人側目以對。
陸宏達道：“你跟我，我可沒法像賀漢渚那小子一樣，許你蔡師長的地盤。”
潘彪又狠狠抽了自己幾巴掌，臉都腫了，連聲道：“不敢不敢，我先前被賀漢渚騙了。陸大帥你本就英明神武，現在有神炮助力，放眼天下，誰能抵擋，別說一賀漢渚了，就揮師北上攻下京師，也遲早的事。只求大帥你饒我一命，做牛做馬，我也心甘情願！”
潘彪這廝牆頭草，為了活命，麼話都說得出來，陸宏達自然看不上眼，更不可能信任，但也沒必要殺。
留他下來，一做姿態北軍的其餘人馬看，自己不趕盡殺絕之人，二來，這幫人馬反而好控制，認煙不認人。等這邊西線結束後，有另外支人馬要對付，接下來的戰事裡，有需要時，扣下潘彪，讓他手下打頭陣，論試探敵情或者消耗火力，都不錯的選擇。
陸宏達看了眼參謀，參謀會，見潘彪在求饒，上扶了來，替他拍了拍身上的灰土，笑道：“罷了，大帥有容人之量，豈會和你計較。下吧，等候聽令。”
這饒了自己了。
潘彪大喜，擦了把冷汗，又一頓狂拍馬屁，後唯唯諾諾地退了出。
等潘彪一，蔡忠貴立刻道：“大帥，潘彪不能用。這人見風舵，狡猾比，萬一陣前倒戈，反而麻煩。”
陸宏達笑道：“放心。怎麼用我有數。”
陸宏達心機深沉，在軍政界也摸爬滾打多年，頗有威勢，蔡忠貴雖恨不得立刻斃了潘彪，但他既然這麼開口了，自己自然不好反駁，只好作罷，但不放心。
潘彪的人馬，要抽足大煙，瘋來的話，打仗根本不怕死，紅眼睛往前衝，以前自己也輕易不敢惹。他怕萬一對方真的立下大功，日後自己就麻煩了，便叫人盯。到了晚上，他得知訊息，潘彪的人馬被派了後勤部。
現在打仗，說實話，缺的不兵，而民夫。
打仗基本的保障，一口糧，二彈藥。一士兵需要消耗的物資，往往需要三民夫支援。但士兵的軍餉都沒法足額按月發放，這常態了，何況民夫，全強行拉的。部隊講點臉面，就拿白條充數，麼時候發，天知道。不要臉面的，乾脆就直接拿槍頂，逼迫人幹活。
這邊也遇到了這樣的困境，民夫短缺。
蔡忠貴獲悉了潘彪人馬的處，接下來要在後勤部的監視下幹民夫的活，這才松了口氣，也就丟下不管了。
後勤旅長崔興發陸宏達的表侄女婿，鐵桿的親信。
戰時後勤這種位置，雖然看似不眼，但油水多，重要的，不能出紕漏，所以任用的，絕對都親信。
崔興發這天為民夫不足的事發愁。
他之前強行徵來的人因為前段時間戰事失利的影響，不斷逃跑，抓回來幾槍斃示眾也不頂用，現在一時之間，根本湊不滿人，而隨陸宏達親自來此坐鎮，對此仗勢在必得，源源不斷的各種戰時物資一車皮一車皮地到，卻全阻在了距離劉家口一百多公裡外的虞城火車站。
崔興發急得跳腳，轉身忽然接收了這撥人馬，如同解了燃眉之急，立刻下令，命這些人和民夫一道幹活，抓緊運送物資。
潘彪的部下往日連操練都鬆鬆垮垮，現在突然要幹這種活，累死累活不算，不能偷懶，邊上就有端槍的士兵盯，全都叫苦不迭。
當天晚上，好不容易終於輪到休息了，潘彪手下一叫蔣青的連長聽口音，一看管的軍官拉到一旁，道老鄉，脫下腳上的一隻破爛鞋子，摳了半天，摳出來銀元，讓幫忙弄點大煙，說實在受不了了。
現在林林總總的各種軍隊裡，像潘彪部下那樣幾乎全員染煙，固然少見，但有人隨身帶點大煙，那常事，法禁絕。就算不煙癮，萬一掛了彩，也能止痛救命。
這軍官叫柯六，大家都為了混口飯吃，這才跑來當兵，既同鄉，又有好處可拿，柯六便同伴那裡弄了塊大煙他。
蔣青抽了口，問他要不要。柯六搖頭，蔣青就和他閒聊，問白天到的那節火車皮裡裝了麼，死沉死沉的。
那節火車皮裡的物資，全部用巨大的木頭箱子裝，外面箍了鐵皮，碼放得整整齊齊，運送的時候，崔興發親自監管，十民夫就有一支槍頂，戒備森嚴。
柯六隨口說了一句，要，忽然聽到蔣青道：“聽說光這炮彈，一發就要五十銀元！陸大帥可真有錢！這一天打幾百發，那就上萬塊錢！能買多少田地，娶多少婆姨！媽的，天上飛的不炮彈，全田地和婆姨啊！兄弟你替他賣命，想必錢少不了的，吃香喝辣。不像我，就剛才那倆錢，牙縫裡攢下來的，我藏在鞋底裡了。昨天腳底太硌，這才跑不快，結果被抓，弄到這裡來幹苦力。真他媽的晦氣！”
蔣青罵罵咧咧。
柯六所在的後勤部隊在軍隊的體系裡地位低。地位低，相應的軍餉就低。
打仗的時候，前線部隊可以每月發十，如果打了勝仗，運氣好，有額外獎賞。但他們就沒了，每月只有死的七銀元，這不算，拖欠也拖得厲害。
他已連半年沒拿夠餉銀了，此刻見蔣青羨慕自己，看了眼遠處車站方向的火車皮，頓時氣不打一處來，呸了一聲：“狗屁吃香喝辣！都半年沒錢拿了！”說完，又想到他剛才說的炮彈價錢，一發就抵得上自己差不多一年的軍餉，心裡愈發不滿。
既同鄉，也就有了天然的親近之感，於忍不住也跟發了一通牢騷，罵上司崔興發狐假虎威，根本沒把自己這些人當人看，他每天喝酒吃肉，自己和兄弟們的伙食卻爛得如同豬食，牢騷發，又聽蔣青說，這種炮彈十分緊俏，拿到黑市，能以八成的價格出手，就問他怎麼知道的。
蔣青看了眼左右，見人，壓低聲道：“我有親戚，以前在德州軍工廠裡管事，現在專門做這種買賣。我以前聽他提過一句。今天到的炮彈不少，一口木箱估計裝八發，今天搬了有四五百發吧？要拿賣，怎麼的也有一萬塊錢了。”
“可惜搞不到。要不然，我聯絡我的親戚，只要把東西運出，一手交錢一手交貨，別的麼都不用管，拿了錢就人，回鄉買屋娶妻，誰要當麼大頭兵！”
蔣青咂嘴，搖頭嘆息。
柯六沒說話，轉身了。
一夜過，天沒亮，崔興發的一副官就來催人，呼喝民夫和俘虜兵，立刻來，繼續運送物資。
蔣青見柯六朝自己眼色，跟了過，問麼事。
“昨晚你說的，都真的？”
蔣青點頭，盯柯六：“怎麼，你想幹？”
柯六咬牙道：“豁出了！我有幾好兄弟，都願幹。只要你聯絡了人，趁東西在路上，我們今晚上就能動手，幹完了，立刻散夥人！”
蔣青看了眼左右，附耳：“等下你尋空子，放我，我安排。”
柯六又遲疑了：“我怎麼知道你可靠？兄弟們可提腦袋幹的，萬一要被你放了鴿子，東西搞出來了，人沒有，我們拿這些鐵疙瘩幹麼？”
蔣青一笑，不慌不忙脫下腳上那只露拇指的破鞋，這回撕開鞋底，從裡頭掏出一張摺疊來的銀票，遞了過：“定金。”
柯六看得目瞪口呆，接過一看，見一張順通銀號的銀票。
順通銀號當地著的票號，南北開有分號，銀票全國可通可兌。這張銀票的面額千銀元，印鑑清晰，不可能作假。
柯六眼睛發光，伸手要拿，蔣青縮手：“這貨款的十分之一，成事後，剩下的當場付。但醜話說在前，要幹不成，你們自己辦砸了，丟了命，別怪我。”
柯六不傻子，一想，也就明白了。
千塊的銀票，如此一筆鉅款，對方竟隨身攜帶，絕不可能事出偶然。
顯然，他就衝這批炮彈來的。
但這對於自己來說，關緊要。
替人賣命，拿不到錢，非打則罵，實在沒辦法，這才忍了下。現在有了這樣一天上掉餡餅的機會，不抓更待何時。
萬塊錢，即便十幾人分，到手也有一千。
這要當兵一二十年不吃不喝，在不丟命的前提下，才能攢的下來。
柯六目露狠戾之色，咬牙道：“放心，事若不成，絕不怪你！”
蔣青銀票遞了過。
天亮後，柯六趁上頭不備，私放蔣青。
民夫和俘虜兵的人數數千，這些天，驅各種畜力車，不斷地往返在車站和劉家口之間的這段一百多公裡的路上，少把人，除了負責看守的，誰能留的到。
半夜，載這幾百發炮彈的十幾輛畜力車拐進一條岔道，消失在了夜色裡。
次日清早，陸宏達對劉家口發動大規模炮火進攻的第三天。
中午時分，主力已撤退到了劉家口北的北軍有了新的動向，全員繼續北退。
而與此同時，陸宏達也剛收到另外一訊息。
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他安排的廖壽光的人馬在從側路進攻的時候，外遭遇強力阻攔，計劃受阻，遲遲沒能形成夾擊之勢。
他擔心賀漢渚完全放棄劉家口這據點。這樣的話，等他休整好，再和另外路人馬呼應，捲土重來，異於放虎歸山。
戰機一旦失，就不能再來。
陸宏達不再等待，立刻命令部隊往劉家口進發，依然炮兵營打前陣，以佔據統治力的炮火開道。
炮兵營新到的十架大炮狂轟濫炸，十公里內，指哪打哪，一片焦土。北軍火炮射程不夠，抵抗有限，且，雖然也組織了幾次地面反攻，但一例外，全部失敗。
下午三點，陸宏達收到新戰報，前鋒部隊已推進到距離北軍第二據點不到三公里的地方，不但如此，路上繳獲了十幾門對方撤退時來不及帶的大炮。
此外，據確切的訊息，賀漢渚本人，就在這據點之中。
陸宏達興奮比，不顧危險，在騎兵營的保護下，來到前方的瞭望點，登高，用望眼鏡觀察敵情。
他看見對面的陣地上，士兵如螞蟻一般移動，在自己猛烈的炮火攻擊下，完全失了章法，紛紛躲進戰壕。他胸中此前幾月因為戰局不利而積聚的悶氣一掃而空，豪情萬丈，下令，進行後一輪炮火的密集攻擊，在徹底摧毀對方的陣地後，發動由騎兵和步兵組成的聯合野戰進攻。
不料片刻後，炮兵營的營長跑了過來，說晚原本中午應該就能運到的新一批炮彈，現在不見蹤影，而此前庫存的炮彈已消耗殆盡，現在沒法進行大規模的密集攻擊。
陸宏達吃了一驚，立刻聯絡後勤部的崔興發。
不多時，參謀臉色灰敗地向他報告，出了事。
昨夜，崔興發因為擔心運送不力，延誤戰局，自己親自監督運送。半夜的時候，後勤旅的一低階軍官夥同手下十幾人趁他睡覺殺了他和警衛人員，運幾百發的炮彈，順便毀掉了通訊設備。
不但如此，剩餘的民夫趁機搶了糧食逃跑，剩下的士兵見長官死了，壓不住人，乾脆也加入了搶劫的行列。
副官死裡逃生，連夜騎馬才來到這裡報訊的。人剛剛趕到。
陸宏達大怒，問下一批炮彈麼時候能到。
“快也要一天之後！”
新炮炮彈的庫存不多，價錢昂貴沒法大量購置一原因，但貨源有限也一因素。陸宏達靠日本人的全力支持，這才搞到了一千發，只能分批送到。
現在沒了炮彈，空有炮架，能頂麼用？
陸宏達臉色的開始發青。
他敏銳地覺察到了一絲不祥的異樣之感。
下頭的低階軍官和士兵，不可能憑空會想到偷炮彈的。這種炮彈不比普通槍支，沒有人接應，就算偷出了，路上的運輸以及銷贓，都一大問題。
他陡然想到了前天剛被俘降的潘彪，一震，吼道：“把潘彪我叫過來！”
潘彪的部下這回都被發充當民夫了，他本人則被扣在這裡，當做人質。
副官匆匆出，過了一會兒，跑回來報告，說潘彪剛才嚷肚子痛，跑出找地方蹲坑，看守的人嫌噁心，沒盯緊，現在找，人已跑了。
陸宏達一腳踢翻了面前的凳子。
就在這時，“轟”的一聲，外面傳來一道猛烈的炮彈落地之聲，緊接，接二連三，炮彈爆炸之聲此彼伏，不絕於耳。
前方跟隨炮兵營的前鋒三師師長快也派人回來報信，發現對方陣地異動，啞了天的大炮不但開始反擊，目測至少有三師的人馬連同騎兵部隊在向這邊發動進攻。
明顯，賀漢渚已掌握了自己這邊的火力情況，利用這時間差在發動反攻。
沒有了新式大炮的火力加持，論常規對戰，自己這邊難說有必勝的把握。
“大帥，這裡危險！你不能再留！到後方指揮也一樣！”參謀立刻建議。
陸宏達臉上的肌肉在不停地抽搐，憤怒得人都微微發抖了，恨不得賀漢渚那毛頭小子生吞活剝。
但理智迅速地佔了上風。他快做了決定，在一護衛營的保護之下，匆匆撤退。
為防止在官兵裡引發恐慌，陸宏達以轉換陣地為由而離開的。但大帥突然後退，前方炮兵營的新式火炮啞火，緊急呼叫在後面的常規大炮，與此相對應，對方開始攻擊，炮火不絕。所有的人都嗅到了一絲不祥的氣味。
當天的傍晚，賀漢渚指揮馬官生和馮國邦的支人馬，不但奪回劉家口，第二天，開往虞城。
士氣這種東西，一旦受到打擊，便如決口堤壩，一瀉千里。
南軍在虞城的防線也被破掉了，炮兵營丟了十架新式大炮。師上下共計萬餘人投降。
但這時，陸宏達的主力在，真令他潰敗如山倒的，在一週之後。
南軍戰略撤退回到徐州附近，準備在那裡沿鐵路線組織反攻，一訊息傳來，遠在熱河的尚義鵬也宣佈加入北軍。火車載士兵南下，在開往徐州的路上。
戰事已持續了三多月，傷亡不輕，南軍想反敗為勝的可能，微乎其微。陸宏達麾下的地方人馬見狀，紛紛主動投降。
大總統這時候向全國釋出了一和平電報，敦促陸宏達投降，聲稱只要他接受裁軍，自己出於維護和平和南北大局考慮，可以特赦他的戰爭罪行。
陸宏達秘密面見北軍代表章益玖，後接受了京師方面的和平建議，但提出一條件，要求保證自己的人身安全。
七月十一日，陸宏達發表全國公開通電，承認戰敗，宣佈投降。
歷時四月的這場南北戰事，就此畫下句號。
在報紙刊載陸宏達投降電文的那一天，賀漢渚人在徐州醫院。
這戰區附近條件好的一綜合西醫院。
王庭芝立下大功，在前些天的劉家口一戰中，率部奮勇狙擊，堅守一天一夜，不但阻止了陸宏達合圍的計劃，打死了廖壽光。
但他自己也負了傷，傷勢有些嚴重，腹部中彈，好在傷處不要害，在初步處理後，被緊急送到這裡，接受好的救治和護理。
賀漢渚趕到的時候，他剛吃了止痛藥，睡了過。護士說好不要打擾。賀漢渚就沒進，站在病房的門外，隔玻璃看。
王庭芝躺在病床上，頭包紗布，昏睡不醒。賀漢渚默默地看了一會兒，自己帶來的水果交護士，轉身，慢慢朝外，腳上那雙擦得錚亮的皮鞋落在醫院廊的水泥地面之上，發出一下一下的沉凝的步伐之聲。
醫院的大門之外，停了幾輛掛軍用牌號的汽車，周圍站幾衛兵，一中年男子等在車外，一身筆挺軍裝，大背頭，目光炯炯，儀表堂堂，章益玖。
他看見賀漢渚出來，大步迎上，親熱地握住了他的手，用力地晃了幾下，口中連稱功臣，笑道：“一戰成天下知！煙橋，你有看這幾天的報紙吧？全國各界對你讚譽不絕。論和平締造，首功大總統，其次就你了！這不，大總統派我特來看你這大功臣，晚上設宴，替你慶功！我也不妨提早向你透露一好消息，等你回，肩章可就要換了！有史以來年輕的少！怎麼樣，滿吧？”
賀漢渚微微一笑，不予置評，只向他道謝，問他下榻何處，說自己不巧，有事，等手頭的事忙完就看他。
章益玖他引到一旁人的地方，笑容消失，臉色轉為凝重，低聲說道：“老弟，剛才大總統要我帶的話，現在我的心裡話。”
他頓了一下。
“大總統那樣做，有他的立場，我也奉命行事，沒辦法。我知道你的心情，看仇人就在眼前，不能動手，這憋屈，比死難受。大總統也怕你有想法，所以叫我和你說一聲，君子報仇，十年不晚。望你能體諒他的難處。”
賀漢渚含笑道：“章兄放心，和平大局為上，我自有輕重。 ”
章益玖端詳他，見他神色如常，這才籲了一口氣，哈哈笑道：“好，好，你能這麼想，我就放心了。”
幾天之後，深夜，賀漢渚在落榻的飯店裡，看前天收到的一份秘密電報，陷入沉思。
第二天，他北上回往京師的日子。
這一趟回，誠如章益玖所言，作為全國矚目的此戰的大功臣，等待他的，會限的掌聲和榮耀。
八點鐘，章益玖和隨行官一行人來到飯店，準備接他一往火車站北上，到了那裡，卻不見他下來，推門而入，發現房間裡空空蕩蕩，他業已離，桌上留有一便條，一列草字，鳳飛鳳舞。
私事先行，後會有期。