將軍府的在是從前的鹽政院, 佔地廣闊,禁森嚴。
這個機構直屬於大總統府,最高管理人也由大總統任命。之前掌管將軍府的人是將軍王孝坤。年初王孝坤下野之後, 個人雖然依然保留著將軍的榮譽名號,但自然,一併也請辭了這個位子。他走後,就由同樣有著將軍頭銜的方崇恩兼任, 方崇恩薦曹昭禮做事務廳廳長,掌理府內的一切日常事務。
曹昭禮任職後, 不辭辛勞, 總理事務, 尤其在剛結束的南北戰事之中,他交通內外, 梳理關係,能力有目共睹, 獲得一片讚譽。
賀漢渚抵達將軍府的候,事務廳裡此刻已是高朋滿座。除了曹昭禮和章益玖外, 還有另外一二十人。當中有在社會頗有名望的學者和名流,也有各部要員、議會會長和理事,此外, 還有兩個看著像是報紙記者的人。
曹昭禮意氣風發, 正和左右相談甚歡,忽然聽到秘書官報告賀漢渚到了, 抬頭望去。
他眼睛一亮, 立刻身,笑容滿面地親自去迎,近旁之人便隨他一道, 呼啦啦地同行,走了出去。
賀漢渚在事務廳外笑著與迎自己的曹昭禮等人寒暄,隨即一道入內,落座後,先是閒談。
眾人紛紛向賀漢渚道賀,說有確切訊息,大總統對他的授勳令不日便要頒發。到候,他以三十不到的年紀,便能躋身將軍府的將軍名列之中,這將會是何等巨大之榮耀。
賀漢渚連連擺手,說自己並未收到這種訊息,即便僥倖是真,流螢之光,怎敢與星月爭輝,以他微末之能,他絕不敢受,免得有損將軍府之威。
眾人對他的話自然不會認同,紛紛出言。
一名議員笑道:“賀司令你過謙。其實若論訊息是否屬實,今日在座的人裡,大約沒有誰比曹公子更清楚了。”
議事廳裡的眾人便望向曹昭禮。
曹昭禮對著賀漢渚笑道:“煙橋你不可妄自菲薄。這次的戰事,是南軍挑釁在先,家父迫於無奈,為大局考慮,這才應戰,開戰後,戰況委實兇險,民生更是遭受荼毒。沒有你在西線立下奇功,一舉擊破南軍,何來隨後的和平局面。你的功勞,舉國公認。不止家父,將軍府的一眾閣員對你也是激賞不已。”
他話音落下,眾人紛紛點頭附和。範惠民和段啟年有尷尬,沉默不語。
曹昭禮目光環視一圈:“原本訊息尚未公佈,不該我說,但今日在座的是自己人,我不妨先透露一句,確實,此事屬實,授勳令不日便就下達。”
眾人撫掌,再次恭喜賀漢渚。
賀漢渚也不再說套話了,只笑了笑,向眾人道謝。
再閒談片刻,會議開始,原來議題是和下週要召開的議院大會有關。眾人各抒己,輪流發言,氣氛熱烈。
賀漢渚從頭到尾,未發一聲,坐著只是喝茶。喝到不知第幾盞,忽然一人發聲,說自己為下週的大會擬了一個議題,檔案也已草完畢,趁今的機會拿出來,給眾人過目一番,有不當,請在座之人不吝指正,自己可以及修正。
發話人是取代了陳公石之位的新議長。他說完,秘書便取來一份檔案,傳遞了下去。
這是一份關於要求修正大,以支援大總統終身任職的建議陳情書,洋洋灑灑,長達數頁。
眾人相繼草草瀏覽了一番,交頭接耳過後,紛紛點頭稱是。有人發言,稱這場南北之戰,更是證明現行制度存在致命缺陷,險將國家拖入泥潭四分五裂。在這樣的特殊期,這個建議,來得非常適。
眾人越說越激動。幾個年紀大的遺老更是眼含熱淚,言辭激動,儼然一副若不立刻實行,恐國將不國,即將滅亡的樣子。
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曹昭禮臉含笑,等周圍的議論聲漸漸低了下去,望了眼拿出議題的議長。
對方身,慷慨發言:“議題並非是我一家之言,草擬之前,我也聯絡過諸多的社會達人以及要員,各界人士無不欣然贊成。今在座的諸位,倘若也與我持相同看,便請隨我一道在陳情書落下大名,以明誠心!”
他說完,從秘書官舉來的托盤取過筆墨,在正本檔案的末頁,揮毫下自己的名字。
議事廳裡靜默了下來。眾人相互對望。片刻後,不知哪個帶的頭,有人鼓掌,快,其餘人加入,一間掌聲響成一片。
在滿耳的熱烈掌聲中,檔案被轉到了議長身旁那人的手裡。那人具名完畢,再傳下去。
兩個記者這也開始工作,跟在一旁不停拍照。
眾人大多是欣然提筆,偶也有面露難色之人,但猶豫不了多久,眾目睽睽,便是心裡不願,又能何,最後下大名,推給後面的人。
快,繞著寬大的會議桌走了一圈,最後,那份已落滿各色簽字的檔案,終於傳到了賀漢渚的面前。
秘書將筆雙手遞來,躬身:“賀司令,請執筆。”
賀漢渚沒接。坐著,紋絲不動。
議事廳裡的氣氛一下變得詭異了來。眾人停止了說笑,坐在會議桌首座的曹昭禮注視著賀漢渚,臉的笑意漸漸消失,目光轉為陰沉。
眾人看看他,又看向賀漢渚,皆屏聲斂氣,周圍突然肅殺無聲。無數道目光,緊緊地盯著賀漢渚。
秘書官狀,忙快步走來,俯身對著賀漢渚低聲道:“賀司令,請簽名。”
賀漢渚緩緩地站了來,轉向曹昭禮。
“曹公子,恐怕我要叫你失望了。”
他看了眼攤在自己面前的檔案。
“這個提議,我不贊成。既然不贊成,自然無簽名。望恕罪。”
他語氣平淡,說出的話卻不啻在水中投下一個炸彈,掀軒然大波。
在座的幾十人無不變色。那兩個跟著拍照的記者沒料到現場會出這樣的意外,停了下來,手足無措地看向曹昭禮。
範惠民曹昭禮的臉色變得十分難看,忙打圓場:“賀司令,你別這麼衝動。這個議案是眾望歸。我的建議,你不再考慮一下。”
“沒有考慮的必要。我不會籤的。打擾諸位的興致了,諸位繼續,我先告退。”
他朝眾人點了點頭,轉身邁步,走了出去。
他的身影消失了,議事廳裡卻也依然鴉雀無聲,眾人面面相覷,無人敢再說話。
秘書官請眾人先去休息,裡頭最後只剩依然坐在位置的曹昭禮,範惠民去,低聲道:“怎麼辦?他不籤,這個請願書,還要不要登報?”
照曹昭禮的計劃,得到這份有著各界精英代表聯合署名的檔案之後,儘快安排在各大報紙同登報,替大總統鼓舌造勢。
而賀漢渚的簽名,則是計劃裡的點。
他在剛結束的南北戰事中一舉成名,聲望正高,國人皆知其名,有他帶頭贊成,足以引導輿論,堵住反對派的嘴。
沒想到今他竟當眾拒絕。這一幕,別說範惠民了,連曹昭禮也是沒有想到。
曹昭禮冷冷道:“先放著。”
範惠民也明白,沒他簽名,宣傳效果自然大打折扣。但大會進行在即,這個關鍵點,卻出岔子。
“那賀漢渚那邊怎麼辦?剛才聽他口氣,像難再說動了。”
曹昭禮眯了眯眼:“走著瞧吧。我們是說不動,但有人能幫我們說動他。”
丁春山早已開車趕了過來,此刻正等在將軍府的大之外,遠遠看賀漢渚走了出來,忙去迎他。
他自然不知裡頭剛才發生了什麼事,原本有擔憂,但司出來,神色平靜,似乎沒什麼大事,也就松了口氣。
跟著司久了,他逐漸也有開竅。
早他質問自己,還掛電話,顯然,是對自己辦的事不滿意。
丁春山有醒悟,隨後立刻打電話到小蘇住的飯店找人。
為了將功補過,此刻他及提醒:“司令,小蘇早動身回城了。”
這邊果沒要的事,丁春山猜測,司應該也要去城了。
他等著司開口安排行程,卻他沉默了下去,彷彿在想什麼心事,片刻後,忽道:“你先回吧,替我帶個口信給小蘇,說我這邊事情完了,我就去找她。或者,讓她方便的話,也儘快給我來個電話。”
丁春山應是,照吩咐將人送回到丁家花園,隨即離去。
賀漢渚剛回到住,客廳裡的電話鈴聲就響了來。
打電話的人是章益玖。
午的特別會議,章益玖不在。他人也不在京師,據說是前他自告奮勇領命去了外地處理戰後的一事情,現在人還沒回來。
兩人次的面,還是在徐州醫院。
賀漢渚握著電話坐到了沙發裡,賀媽過來,拂手示意她避讓一下,隨即笑著和章益玖寒暄了幾句,問他事情處理得何,什麼候回京。
章益玖隨口應了幾句,語氣變得凝:“煙橋,你要當心!”
賀漢渚臉的笑容消失,沒做聲。
章益玖在電話裡壓低聲:“早將軍府裡的事,我已知道了。次日本軍艦出港後,莫名爆炸沉沒,動靜不小,我收到個訊息,日本領事私會大總統,要大總統配合調查此事……”
“……當然,我不是說這事和你有關,和你肯沒關係的。我只是有點擔心,你現在公開反對大總統終身制,萬一大總統因此記恨你,借這個向你發難,栽贓到你頭……”
他頓了一下。
“咱們也算是朋友吧,以我提醒下你,你最提早有個準備……”
“多謝章兄。”
章益玖打了個哈哈。
“客氣了!不過,你既然不籤,以你的處事,我想你自己大概也是想退路的。我也幫不你什麼實際的忙,你有防備就行。我還有事,先掛了。”
賀漢渚慢慢放下電話,沉著,隨手抽了支擺在客廳茶几待客用的香菸,在手中把玩了幾下,將煙貼到鼻下。
他閉目,聞著菸草的氣味,一動不動,片刻後,兩指一捻,猛地折斷了香菸。菸草的細末從他指間紛紛墜落,他睜眼,站了來,朝著樓的書房快步而去。
同一間,佟國風再入京師,探望外甥。
病房裡,王太太將閒人打發了出去,向兄弟抱怨,說虎落平陽被犬欺,兒子之前在城飯店遭人毆打侮辱,那個壞胚子,現在不但依然耀武揚威,自家拿人一點辦沒有,而且,壞胚子的老子,最近還升了官。
“我兒子去打仗,差點連命沒了!他們倒,坐在家裡,抱住曹家大腿升官發財!這叫什麼世道!”
說到傷心惱恨之處,王太太氣憤不已。
佟國風安慰了幾句王太太,看了眼病床的外甥,他神色平靜,目光冷淡,聽他母親嘮叨這於他而言可謂是奇恥大辱的事,竟也絲毫不為動,心裡不禁納罕。
外甥歷了此番生死之劫,性子看著竟比從前沉穩了許多。看來當初送他戰場的決是對的。
佟國風也到欣慰,王太太還在憤憤不平,一半是說給王太太,一半也是說給外甥聽。
他冷哼:“別急,能屈能伸,方為丈夫。目光要長遠,別計較眼前得失。以前別人怎麼欺我外甥,將來,咱們十倍百倍地要回來。”
王太太疑惑地問:“你什麼意?”
佟國風沒再理會自己的姐姐,只轉向慢慢扭頭望過來的王庭芝,微笑道:“庭芝,瞧著吧,戲馬就要場了。”