時光飛逝，轉眼過去了月餘。此時正值晚春，北部荒野總算也有了一丁點兒生機，不過，零星的綠意切實揭示了這片大陸土地貧乏的真相。
從榮耀堡出發的隊伍策馬在廣袤的大陸上馳騁著。他們此行未打出什麼旗號，很是低調。
紅衣主教一身便服，戴著遮住大半張臉的兜帽，身披黑色長斗篷，騎在一匹通體雪白的高頭大馬上，沒有一點神職人員的孱弱氣質。
一貫跟在他身邊的修士、牧師被身前身後的聖殿騎士替代。這支隊伍人並不多，加上騎士侍從以及後勤補給，總共只二十人。
這次遠征的目的地是西部王國的聖泉所在處。依照紅衣主教的說辭，為了帝國的繁榮昌盛，為了帝王貴體安康，身為教會的一把手，他必須要親自走這麼一遭。
在他們出發之前，影子隊已經先行一步，於沿途做下印記，並順帶將道路清理了一番，行至現在，他們一路順利，未碰到什麼難以對付的野獸和危險。
“主教，前方就是石林峽谷了！”雷霆騎士貝德維爾一騎當先，大聲喊道。
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“很好，明早我們入谷，今天暫時在這裡歇腳。”主教安排。
石林峽谷中有一片磁場會干擾魔法，這一點影子隊隊長於悅在彙報中重點強調了。三個公會的體驗者正是因此栽了跟頭，在這兒損失了不少人員。
眼看時間已接近黃昏，獸人們活動的時間又是在夜晚，雖然前方有影子隊探路，如有問題他們會發出訊號，但以防萬一還是不冒險為好。
騎士侍從安營紮寨，後勤人員則開始準備晚餐。聖殿騎士們沒什麼事幹，分撥湊在一起閒談——基本上還是新人跟新人抱團，老人找老人聊天。
“貝德維爾在主教面前表現得很積極嘛，無論什麼事都搶在前面，風光都讓他一個人出盡了。”抱怨的人是神聖騎士帕西瓦爾，作為一個奶媽，他是不指望能在領導面前有出彩表現了，只能抒發一下不滿情緒。
“人家剛從病床上爬起來，憋了這麼久有的是力氣。”智慧騎士高文這麼一說，他們原來“城鎮管理糾察隊”幾個人都笑了起來。
現在聖殿騎士團的老人就剩下優雅騎士特裡斯坦和雷霆騎士貝德維爾，新人反而成了主力軍。新人中，達格尼特、蘭斯洛特這樣的異類也不見了，鮑斯王子又是個一貫不拿主意不吭聲的人，原來“城鎮管理糾察隊”幾個人不禁翹起了尾巴。
先前他們還會買一買老前輩的賬，現在覺得完全沒有這個必要。
據高文分析，貝德維爾是個頭腦簡單的紈絝，清規戒律向來不當回事，總有一天要自己落馬；特裡斯坦則是見風使舵的偽君子，他關注的重點從來都是在鮑斯王子的身上，其實打心眼兒根本看不起他們這些“鄉巴佬”。
自從討伐巨龍回來之後，特裡斯坦遭到了嚴厲的批評——當然，事情搞得一團糟，損失那麼大，多多少少肯定有指揮的錯誤。最關鍵的一點是：佩德羅三世的面子掛不住，總是要尋個替罪羊來懲戒一番。
於是，倒黴的特裡斯坦中招了，他在教會中面壁思過了一段時日，還被減了三分之一的工資。
比他更倒黴的則是受了重傷的貝德維爾，雖然沒承擔責任，但是皮肉之苦也夠他受的了。好在榮耀堡的醫療水平位居帝國的頂尖，他自己身體又強壯，經過細心調理，總算康復了。
老人遭受了打擊，但是新人卻不受影響，以高文、賈雷斯為首，他們漸漸活絡起來，並且在榮耀堡發展著自己的根基和人脈——大家也都願意與年輕、不擺架子的聖殿騎士打交道，畢竟老的格局已經形成了，而新的還未定型。
與高文他們聊了幾句，忠貞騎士傑蘭特向周圍看了一圈，沒見到鮑斯，有些好奇。
“那臉上沒血色的傢伙去哪兒了？”傑蘭特問。
“誰知道。也許人家是王子出身，不願意跟我們這些人混在一起呢。”賈雷斯一聳肩，身上的鎧甲咔咔作響。
在他們眼中，鮑斯體制孱弱，根本不適合成為騎士。他能夠入選，肯定是走了後門——成為騎士是所有青年人的夢想，王子來掛個頭銜鍍一層金，回去再繼承王位也很正常。
“守護騎士剛剛被主教叫去了。”一個侍從見他們在找鮑斯，回答道。
幾個人一聽心中不爽。論實力，鮑斯是不能跟他們相比，但是人家就是有背景，人家的老子是弗拉丁國王。主教雖然看似待人平等，但是這政治本來就是一張網，在這網上的人多多少少都會有聯絡。
弗拉丁國王有八個兒子，鮑斯前面的幾個哥哥都像極了他們的南瓜父親，只有他是個例外。聽說早些年弗拉丁國王還挺不待見這個孩子的，即便他失蹤都沒有花太多心思去找。
然而去年，他卻突然華麗迴歸（當然這是人們口口相傳的版本，實際上鮑斯回城的時候可沒那麼風光），並除掉了國王的心頭大患——伯明翰公爵，帶回了公爵的信物。
國王這才重新審視這個孩子，也知道了他失蹤的那兩年被囚禁在伯明翰的城堡中，心中愧疚。
隨後，佩德羅三世的一封密信抵達弗拉丁，讓國王安排一個王子參加冬季的競技大賽，優勝即可選入聖殿騎士團。考慮到種種，國王決定讓鮑斯參加，並承諾他若是成功了，過幾年便將王位繼承給他。
聖殿騎士，無上的榮耀！獲得榮耀後歸來，也不會有人質疑他的能力，這一條路鋪的坦蕩！
別人都豔羨不已的東西，但鮑斯本人卻沒什麼感覺。他想得到的並不是這些。
此時，他已經進入了主教休息的帳篷，幕簾隔斷了其他人的視線，而且誰也不會有膽子來偷聽主教跟王子的談話。
“你坐下。”主教的聲音有些溫和。
鮑斯愣了幾秒才坐下。主教向來不會表達什麼感情，即便是對他這個兒子都很吝嗇。
“你想起了我的母親？”鮑斯問。
主教看了他很久，嘆了一口氣。
雖然沒得到回答，但鮑斯已經知道了答案。如果說這世上真有什麼讓父親珍視過的，大概只有母親了。
“她不是人類，是精靈。也許我們很快就能見到了。”主教說。
鮑斯一驚，下意識摸了摸自己的臉，沒有長出什麼奇怪的東西。他有點受愚弄的感覺，壓著憤怒之意問道：“你不是說她早就死了嗎？”
“如果永不能相見，活著與死了有什麼區別？”主教反問。（未完待續）