建安五年十一月，廬江。
“曹操終於不負眾望，擊潰袁紹，我的幾千擔軍糧，總算沒有白費。”孫策手持戰報略作沉吟，“至於皇帝賜他魏國公爵位，其陣營中竟無反對聲音，倒是出乎我的意料。”
“曹操獲封魏國公，雖加九錫，但是不建公國，不設百官，造成的影響和震動有限，此舉或僅為了便宜行征伐之事而已。只是如今河北的局面，應該會大有改變。”陸遜受陸康推薦，現為孫策帳下的軍司馬，算是年輕一代將軍中的翹楚，也有了參政議事的資格。
“不錯，袁紹經歷官渡一役，元氣大傷，劉備雖然受到牽連，卻未曾傷筋動骨，以他的品性，日後必有所圖。河北怕是要變天了。”孫策對左右道。
“河北之事我等鞭長莫及，與其在這裡指點天下，評判他人，倒不如做點有意義的事情。”周瑜上前一步，眼神灼灼有光的看著孫策，“兄長，是時候準備三徵荊州了。”
建安六年四月，剛剛止歇的烽火在荊州重新揚起。
江東的猛虎在服畢母喪後，終於再次向荊州伸出了自己的爪牙。孫策遣周瑜為主帥，甘寧、黃蓋等人為副將，領所部出漢津，沿襄江而下，直指江陵。荊州方面，素有“荊襄水戰第一人”之稱的蔡瑁再也無法在江陵城中安坐，與副將張允領天下聞名的荊襄水軍，出烏林港，與屯兵東岸的周瑜對壘江上。
當這場決定天下第一水軍之名歸屬的大戰牽引走所有人的目光之時，一彪騎兵疾馳在長沙郡的土地上。
西涼鐵騎終於重新舉起了手中的刀槍，這支曾令十八路諸侯驚懼的精銳帶起漫天的煙塵再次踏上了漢末亂世的舞臺。江東的孫策證明自己絕非平庸的君主，守喪期間的蟄伏並不代表他胸中那顆對天下勃勃跳動的心已經開始安定。一年之中，孫策除了擴編江東水軍，還對張繡的西涼鐵騎進行了軍制改革，整編入風火騎兵中，組建成一支五千人的精銳騎兵隊伍。
建安六年四月二十七日，長沙城。
“風火騎兵、山林甲士、陷陣營，江東的精銳盡集於此，孫策倒是真看得起我。”年輕的長沙守將坐在府衙內，翻看著哨探剛剛送回的探報。
“少將軍，孫策起兵不過十日，長沙郡東部諸縣已不復為我軍所有。此時當如何抉擇，還請少將軍示下。”
翻看探報的將軍乃是長沙城的守將劉磐，因其是劉表的子侄，所以荊州的部將也多尊稱他一聲少將軍。
“文長是準備出戰麼？”劉磐將手中的探報擱下，看了一眼問話的將軍。
聽到劉磐如此發問，魏延大聲應道：“末將不才，願為少將軍先鋒，領兵以拒孫策！”
劉磐驍勇善戰，是荊州劉氏宗族中少有的將才。不過他雖然勇猛，性格卻是沉穩，一向對魏延這種只憑匹夫之勇作戰的行為深感不屑和厭惡。此時聽到魏延熱血上湧後的一番言語，他怒極反笑道：“文長，你在我帳下多年，何曾見過你以計謀破敵？只知道一味求戰，豈是為將之道？”
魏延沒有察覺劉磐的怒意，依然大聲的回應道：“為將者若不親冒矢石，部署又怎能奮力死戰？身先士卒，正是在下的為將之道。”
“嘴硬！”劉磐低低的呵斥。
魏延朗聲道：“少將軍，此時蔡瑁正在襄江與周瑜對壘，荊州的軍政要務已盡數付與蔡夫人手中，在下以為指望這蠢婦派出援兵無異於畫餅充飢，若是一味龜縮，消磨盡了士氣，長沙勢必無法堅守，還請少將軍明察！”
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“放肆！”劉磐臉上怒意大盛，“你我身為主公的臣子，就算主母有千般不是，也輪不到我們來評頭論足。荊州人傑地靈，你在此處鎮守了這麼久，怎麼一丁點儒雅氣息也沒有沾染上，還是如此惡毒？”
魏延哼了一聲，昂首不語。
劉磐瞥了魏延一眼，冷靜下來道：“別的不說，棄城出戰本就犯了兵法的大忌。即便出城決戰，也需給自己留有餘地。文長，我且問你，倘若你無法一擊置敵於死地，該當如何？”
“末將行軍作戰，向來只求一招斃敵！”魏延高聲道。
“若是你的兵力弱於敵人，或是中了敵人的埋伏呢？”劉磐的怒火再次被撩了起來，若非強敵臨近，他早就命人將魏延亂棍打出了。
“那末將唯有奮力死戰，但求馬革裹屍而還了！”魏延冷冷的回答，“末將作戰時只知道要全力以赴，留有餘地會令人膽怯，於軍心將心，都不是好事。”
“荒謬！”劉磐怒喝一聲，一拳砸在几案上，“你這個惡毒的心性不改，遲早會害死自己。整日裡只知道喊打喊殺，豈不聞‘樂殺人者，則不可得志於天下’。聖人的教誨，難道會是錯的麼？”
魏延不服的反駁道：“末將是孤兒出身，沒有讀過詩書，此時能在少將軍帳下為將，都覺得高攀了。少將軍口中的聖人教誨，末將聽不懂，也不想聽懂。末將只知道如果沒有我們在前線拼殺，這班腐儒也沒有機會在城中說三道四。”
“朽木不可雕也，朽木不可雕也。”劉磐終於失去了耐心，不再理會魏延，轉而向其他將領下令，“眾將聽令，各人堅守本職，不得擅自出城交戰，違者定斬不饒。”劉磐瞪視了一眼魏延，加重語氣重申命令：“擅自出城交戰者定斬不饒！”
眾將躬身領命，劉磐眉梢的怒色緩和的幾分，起身離去。
眾將也都冷笑著散去了，只留下魏延一人昂首立在堂中。一名老將緩步走到他身後，拍了拍他的肩膀。
“黃將軍。”魏延回過頭來，畢恭畢敬的行禮。
對於黃忠黃漢升，魏延一向禮敬有加，因為若非得他發掘，自己恐怕此時還是混跡於長沙街頭的無賴少年。
“文長，少將軍也是為了你好，若是說的話重了些，你別往心裡去。”黃忠寬慰道。
“是，在下明白。”魏延又是恭敬的一揖。
“盼你他日成為名將，胸中還能留有這份豪氣。”黃忠輕輕拍了拍魏延的胳膊，轉身離去。（未完待續）