袁紹裹著一件蜀錦織造的袍子，身上蓋著厚重的貂皮，靜靜的仰面躺在床上，灰濛濛的瞳子裡沒有生氣。自從倉亭之敗後袁紹便無法起身，整日怔怔的望著屋頂，吃喝都需要人來服侍。
“外面怎麼這麼嘈雜……”袁紹低低的問。
“我也不清楚，吵嚷了整晚，派出去查探的人也沒有回信。”劉氏坐在袁紹的榻邊，用火鉗撥弄火盆裡的炭，“不然我再差人出去探探？”
最近鄴城中人心惶惶，前日袁譚、袁熙、袁尚三兄弟在袁紹面前爭吵，最後幾乎拔刀相向。從此三人便各自守住自己的府院磨刀霍霍，奪嫡之爭已在所難免。袁紹心中明白，卻無精力調解，諸般酸楚苦痛，鬱結胸內，病情愈發嚴重了。劉氏心憂袁紹病情，又擔心袁氏三子兄弟鬩牆，每日也是神思昏亂，動止失措。
紛亂的腳步聲在門外響起，隨後便是叩門聲，劉氏回過神來，問道：“什麼人？大將軍已經睡下了，有什麼要緊的事明日再說。”
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“在下劉備。”沉穩的聲音從外面傳來，“在下特意尋訪了幾位精通醫術的郎中，來為大將軍診病。”
“原來是劉使君。”劉氏有些猶豫，“可是這麼晚了……”
劉備道：“病情不可拖延耽誤，否則在下也不敢此時前來相擾。”
劉氏猶豫半晌，方道：“那……請劉使君進來說話。”
劉備推開房門，他肋下夾著漆木的盒子，向劉氏微微躬身致意，關羽和張飛跟著劉備進來，手中捧著相同制式的盒子。劉氏起身向劉備還了一禮，在如此敏感的時刻劉備突然到訪，劉氏心中隱隱感到一絲不安。
“劉使君，郎中來了麼？”劉氏見只有關羽和張飛跟在劉備身後，不禁疑惑。
劉備笑笑道：“好教夫人得知，在下的兩位義弟略通醫術，此次更是帶了對症的藥草，讓我們先看看大將軍，再對症用藥。”
劉氏雖然久居深院高牆之內，卻也知道關羽和張飛是以武勇聞名於世，只有殺人的手段，哪有救人的醫術。劉備見劉氏臉現疑慮的神色，也不多做理會，他緩步走近床邊，低聲輕喚道：“大將軍。”
“是玄德麼？恕在下病體沉重，無法起身相迎。”袁紹低低的咳嗽了幾聲，“玄德深夜到訪，不知所為何事？”
“在下尋訪到三味藥材，對治療大將軍的病痛是極為有效的，所以深夜冒昧到訪，萬望大將軍海涵。”劉備溫言道。
袁紹命劉氏將自己扶起，他半臥著斜倚床首，向劉備略略躬身為禮道：“有勞玄德費心了。”
“大將軍客氣了。不過是鄴城中現成的東西，在下只是借花獻佛。”劉備與關張二人一起揭去了手中木盒的盒蓋，半傾斜著展示給袁紹。劉氏慘叫一聲，背靠著牆壁才勉強支撐住自己的身體。木盒中裝的並非什麼藥材，而是袁譚、袁熙、袁尚三人的人頭。
“三位公子招募私兵，在鄴城內相互殘殺。在下率兵前往時本欲先以雷霆手段控制事態，之後再請大將軍決斷。無奈三位公子頑抗不從，在下只得下令就地誅殺了。”劉備將木盒放在一邊，“在下接到訊息的時候已經來不及和大將軍商議，其中若有儹越的地方，還請大將軍見諒。”
袁紹沉重的喘息著，良久方才澀聲道：“劉備，冀青二州州牧的印綬、陛下欽賜的節鉞想必已在你手中，你還想從我這裡得到什麼呢？”
劉備沒有回答，而是向身後招了招手，一名親兵提著一個孩子，大步進屋。孩子嘶啞著嗓子喊叫著，掙扎著去打那個親兵的手。劉氏見了又是驚叫一聲，就要撲上前去，卻被劉備拉住了手臂。
“大將軍，在下豈敢覬覦冀青二州，只是想請大將軍將基業授予袁買公子。”劉備伸臂阻止了緊緊抓住袁買的親兵，正了正神情，“顯雍是大將軍最寵愛的幼子，也算是在下的子侄輩，冀青二州的政務在下自會代為承擔，還請大將軍放心。”
袁紹神情恍惚，良久方道：“劉備，我到底還是疏忽了你……”
劉備將袁買推到劉氏的懷中道：“請夫人移步，在下與大將軍有要事商議。”
劉氏遲疑著不肯離開，她抱著袁買低聲哭泣，不斷的回望躺在床上的袁紹。劉備將劉氏推出房外，掩上了房門道：“夫人，有些事情的確不適合孩子觀看。”
建安七年一月十三日，漢大將軍、太尉袁紹死於鄴城。這位家世顯赫的漢末諸侯曾與群雄會盟酸棗，討伐董卓，也曾攻滅名動天下的白馬義從，但他在與曹操的交鋒中兩次折戟，以絕對優勢的兵力飲恨黃河。袁紹死後，年幼的袁買無法主理政務，劉備請其母——袁紹的正妻劉氏聽政，自己則以輔國的名義取得了冀青二州的全部權力，同時他命駐紮在幷州的公孫瓚舊將田楷、鄒丹、單經等，領精兵三萬於冀青二州的各處郡縣巡行。袁紹的舊部在劉備的威勢和招攬下紛紛投誠，少量的反抗也被迅速鎮壓。在建安七年三月，劉備已經徹底壓制了河北四州，天下大勢被推進到一個全新的階段。（未完待續）