建安九年五月初二，許昌丞相府。
曹操開啟硃紅色的木匣，匣中是孟獲那顆被石灰抽乾的頭顱，死人的肌肉早已經乾枯僵化，泛出一層怪異的灰白色。擺在案上的還有另外一個木匣，裝著的是孟獲之弟孟優的人頭。
“孫策送這種噁心的東西來給我，是讓我今後都吃不下去飯麼？”曹操將木匣的蓋子合上，“這人年紀大了也不見長進，我可不曾送塌頓的人頭給他觀賞。”
“主公，孫策的使節還帶來了其他訊息。”郭嘉道。
“是什麼？”曹操將木匣推到一邊，卻不見郭嘉呈上書信。
“是口頭轉述的。”郭嘉道，“孫策說，此次南蠻入侵不同往日，竟然能夠避開雲南和建寧的守軍進入益州腹地，必然有人助其做出了周密的安排。想請丞相猜測是何人所為。”
“就這些？”曹操皺眉道，“這算什麼訊息？還請我猜測是何人所為？我猜測出來，他信麼？這種無聊的訊息，以後也不用報予我了，聽了令人心煩。”
荀攸沉吟道：“孫策可能在懷疑南蠻的入寇出於主公的授意。”
“小人之心，其心可誅。”曹操拍了拍木匣，“對付江東的猛虎，我會教唆這支廢物一樣的軍隊？豈不是枉自惹人恥笑。”
“主公一向是孫策假想的敵人，無怪乎他有這番揣測。”荀彧微微眯起眼睛，“不過這一次，除了主公，孫策的矛頭似乎還指向了劉璋。”
“這麼看來，孫策大概在懷疑劉璋私下聯絡孟獲結盟。”荀攸點了點頭，“以南蠻制江東，像是劉璋解決問題的套路。”
曹操沉思片刻後搖頭道：“理由不充足。劉焉劉璋父子自割據益州以來，與南蠻之間大大小小的戰爭也有十幾次，可以說是世仇。退一步講，就算勾結南蠻，劉璋應該清楚，南蠻和江東相比，就如同豺狼之於猛虎，可以說全無勝算，最多不過挫傷孫策的銳氣，拖延他的進軍。如果孫策不濟，敗與南蠻，我很懷疑劉璋是否有足夠的能力制約南蠻。引狼入室與放虎進門，無論任何一方取勝自己都無法免受波及，劉璋如何會做出這種選擇？未免太過匪夷所思了。”
“是否匪夷所思倒在其次，不過這個機會能夠利用。”郭嘉淡淡的笑笑，“孫策想用一顆人頭震懾兩方，是太過貪心了一些。”
曹操沉吟不語，示意郭嘉繼續說下去。
郭嘉道：“在擊退南蠻後，孫策並沒有急於向成都進軍，而是安排了麾下將領帶兵撫平川東一境的郡縣。一方面的原因是近年來孫策的擴張雖然迅速，但是根基不穩，雖有孫權助其坐鎮後方，但是如何提高對其轄下州郡的控制力仍是當務之急，至於攻陷成都，不過是時間問題，只要拿捏準確，待得城中人心思變，或許可以兵不血刃接管成都；另一方面，今年揚州、江東一帶糧食歉收，有鬧饑荒的風險，孫策不得不顧及現狀，穩定後勤，徐圖徵進。”
“我知道劉璋有可能在漫長的拉鋸中信心崩潰，不戰而降。”曹操皺了皺眉，“此時我想知道的是奉孝之前所說的可利用的機會，這種時候，不要拿劉璋這樣的蠢物來煩我。”
“主公心急了。”郭嘉笑道，“這機會可是與劉璋這蠢物有極大的關係。”
曹操笑笑：“是麼？說來聽聽。”
“私下勾結外族是本朝的重罪，但處置的方法卻有可能千差萬別。劉璋身為宗室，一無叛國的理由，二無叛國的實據，罪名難以坐實，就算兵敗被俘，解送御前，也就是一個不痛不癢的申飭，最多軟禁在府，閉門思過，斷無性命之憂。更何況此時劉璋的罪名是有失臣儀，而非私通外族。”郭嘉道，“如果降則有命，不降無生，主公認為劉璋會有幾分求戰的決心？”
曹操沉吟道：“奉孝的意思是……”
“主公需要利用這個機會，令劉璋不得不奮起反抗。”郭嘉道。
“計謀倒是好計謀，但若是劉璋自暴自棄，此計便弄巧成拙了。”曹操笑道，“而且掩耳盜鈴的意味更濃了。”
郭嘉笑道：“劉璋身為一鎮諸侯，應當不會如此不堪。況且誅殺宗室，即便有陛下的旨意，終究難逃一場風波。”
“守戶之犬的思維非常難以揣測，不過試試倒也無妨。”曹操笑道，“能為孫策收川增加一點難度，我非常樂意為之。”
建安九年五月二十日，孫策接到自許昌發出的討逆詔書。詔書上列明了劉璋勾結南蠻，意圖作亂的事實，證據確鑿。對劉璋的處置，是一門滅絕。
江州太守府衙。
孫策平靜的接過劉曄手中的詔書，並無一絲受到聖上恩寵的激動，只是淡淡的道：“劉欽使，劉璋是鎮守一方的諸侯，又是宗室身份,被俘後理應解送許昌，奏請陛下聖裁，如此輕率的懲處，在下擔心會掃了皇家的體面威嚴。煩請劉欽使回奏陛下，君父之過，臣子不可輕議，更遑論懲戒處置了，在下一介外臣，實在不敢擅專。這份詔書令在下惶恐的很，若有無法奉詔之舉，還請陛下寬恕。”
“君侯，陛下已在詔書中裁斷，劉璋勾結外族作亂，罪不容誅。請君侯奉詔行事。”劉曄笑道，“至於君侯的奏請，依在下看就不必奏聞聖上了。君侯久居外鎮，不懂宮中的規矩，這種時候質疑陛下的聖裁，免不得是要受一通訓斥的。”
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孫策淡然笑笑，拱手為禮道：“多謝指教。在下南疆小吏，行為粗鄙，這番言語唐突了，請劉欽使不要見怪。”
劉曄還禮道：“君侯客氣了。在下據實而言，得罪之處，望君侯海涵。”
“好說好說。”孫策擺擺手，接著問道：“劉欽使身為相府幕僚，早晚得蒙丞相教誨，想必極有開發，在下甚為羨慕。在下此次一時血氣上湧，誅殺了孟獲，事後亦頗為後悔，暗恨自己遇事不夠冷靜，失了體面威儀，不知丞相是否對此事有所評價，在下恭聆教誨。”
“丞相的確曾議論此事。丞相說，殺了孟獲，益州的時局便暫時平淡了，君侯想要的東西也就得到了一半，只是君侯太過心急了。”劉曄道，“這是丞相的原話，一字不改。至於其他有關君侯勇武的讚歎，沒什麼新鮮，想必君侯也沒有興趣聽聞。”
“在下的心思圖謀被丞相掌握了，這是透過劉欽使的口來警告我啊。”孫策笑笑，遞上一份以火漆封緘的信箋，“一封私信，請劉欽使幫在下轉交丞相。”
劉曄將信貼身藏好：“君侯可有其他口信？”
“沒有了，該說的都寫在信裡了。”孫策攜著劉曄的手，“公事既畢，便請劉欽使移步後堂，在下已擺下筵席，為劉欽使接風洗塵。”
六月十一日，許昌丞相府衙。
曹操抽出青綿質地的信箋，就著燈火展開。信上筆跡清峭，出自孫策的親筆，信的內容卻是詭異無理：“丞相背疾方愈，再患膝疾，莫要好了傷疤忘了疼。”
曹操沉默了片刻，將信箋重新封好，看向堂下，略帶羞惱的道：“天水、武威等地的細作可有密報，我要聽！”（未完待續）