建安十三年正月十七日，梓潼太守府衙。
孫策與眾將坐於堂中，聽細作回報獻帝御駕行至洛陽後停駐不發云云，孫策聽畢後思索良久，問眾人道：“諸位以為曹操此舉為何？”
周瑜道：“如此看來，安定的劉備糟了。”
因大雪封塞，自建安十二年十月後西北便無訊息傳回，孫策雖然不清楚安定的戰況如何，對於虎豹騎潛出長安千里奔襲之事亦一無所知，但是根據皇帝御駕的行止，他大約已經猜出了劉備的結局。周瑜的回答印證了自己的猜測，孫策長嘆道：“如此，天下的諸侯又少了一家。”
賈詡感慨道：“用兵之道，行險則不敗，用奇則不可勝。曹操深明此中意味，這番踏雪西征的膽識決斷，實在令人欽佩，劉備敗亡在情理之中。”
“能令文和先生由衷欽佩的人可不多。”孫策揮手令細作退下，“曹操年紀愈大行事愈發百無禁忌，行險用奇竟然假以御駕親征之名，卻不怕虎頭蛇尾，失了皇室的體面威嚴。”
周瑜斟酌道：“曹操這些年從未以御駕親征為幌子行征伐之事，此次除了為迷惑劉備而放出這樣的煙霧，似乎還有其他的意味。”
孫策聞言劍眉一挑，道：“公瑾此話怎講？”
周瑜不急不緩的道：“待兄長踏滅漢中張魯，曹操掃平西涼馬騰，南北開戰勢不可免。以當時的情形，兄長出兵不過三路：率益州之眾出秦川，將荊州之兵向宛洛，領揚州之軍攻青徐。兄長在揚州、荊州積累已久，勢必以此二處為主攻方向，以秦川為側翼呼應，進取天下。倘若曹操於戰不利，遭荊州之兵攻陷樊城，或為揚州之軍進據淮北，則此二處皆可長驅直入，徑至許昌城下。所以曹操是在為與兄長的一戰預先佈局，未雨綢繆。”
賈詡贊同道：“建安元年曹操迎奉天子，遷都許昌，一則因長安洛陽悉毀於兵燹，二則因許昌遠離袁紹，民康物阜，人望安定。但轉為南北對峙後，許昌則無險可守，遠不如洛陽安全，曹操藉此遷都避禍在情理之中。”
周瑜淡淡的笑笑道：“如今曹操的顏面即是大漢的顏面，未及開戰便遷都避禍這樣有失顏面的事情終歸還是要有所顧忌，所以御駕親征云云，看似不著痕跡，卻也不過是欺騙隴間愚夫愚婦的伎倆罷了。”
孫策聞言大笑道：“曹操既然這麼看得起我，我實在不能辜負其一片殷殷之情，否則倒教他笑話我年紀愈大愈不長進，出息的淺薄了。如此，進取漢中一事，諸位有什麼可以教我？”
“張魯不過一介無能蠢物，整日裝神弄鬼，畫符驗水，主公雷霆天降，必可一鼓而平。”諸葛亮進言道，“只是如今蜀中方平，人心安定未久，在下以為不宜如此大動干戈，主公是否考慮暫緩？”
自張紘故去，孫策調諸葛亮總督兩川民政庶務、錢糧刑獄。益州征戰方息，人口凋零土地荒蕪，貌似富庶實則疲敝，孫策雖逼迫蜀中士族繳納錢糧以殷實倉廩，但此時的急務仍是恢復生產安定民心，如此益州在與曹操開戰時方不致成為後勤的拖累。
聽到諸葛亮的諫言，孫策不禁頗為躊躇，於是看向賈詡，請教道：“文和先生以為是否應暫時緩議？”
“孔明通曉政務，所見自有其道理，在下難以評斷。”賈詡捋須道，“不過在下是個不安分的，只能向主公諫言戰事。在取漢中一事上，在下以為主公可借由張魯謀士楊松之力。”
孫策聞言笑道：“楊松？就是那文事不通，武事不暢的蠢物？此人貪圖賄賂，愛財如命，張魯竟引為肱骨，實在匪夷所思。”
“張魯未必不知道楊松收受賄賂，貪圖錢財。”賈詡款款言道，“楊氏是漢中士族高門，根基深厚，楊松是這一代的領袖人物，張魯借五斗米教佔據漢中，要穩定政權，對楊松的勢力不得不有所倚重，加之如此出身的官吏，如果清白如紙，必然另有圖謀，反而更加可怕，倒是貪瀆之輩，看起來可控一些。”
孫策點頭道：“這樣看來，張魯倒也不是無能蠢笨之徒。”
“終究還是蠢材。”賈詡不屑的道，“張魯的無能蠢笨在於其政治智慧極為有限，否則不至於如今楊松治政，其弟楊柏掌軍，楊氏勢力深入漢中各個角落，盤根錯節，動彈不得。若論手段權謀，十個張魯也不如一個楊松。”
孫策心中暗自驚歎，想不到楊松竟然頗有政治手段，倒與自己的印象不同。
賈詡察言觀色，笑道：“主公不必如此驚訝，自古權臣即是能臣，奸相必為賢相，至於臣子擅權篡政，威逼君上，應咎於人主無能。”
孫策點了點頭，接著道：“孔明精於做事，文和巧於做局，兩位皆是謀國之言。如此倒教我難以決斷了，不知公瑾以為當如何行事？”孫策又看向周瑜。
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周瑜沉吟了片刻道：“小弟以為文和先生與孔明之議皆可行。漢中為蜀中門戶，豈有不取之理，但是兵法有云：軍士疲敝，必厥上將軍，所以暫作修整也是好的。”
孫策笑罵道：“公瑾，你這番回答同沒有回答有什麼區別，小心我治你推諉搪塞、尸位素餐之罪。”
周瑜笑道：“兄長莫急。小弟雖然以為應當休養士卒，但是不宜超過今年夏初。”
“此時距夏初至多不過三個月。”孫策笑道，“公瑾居然責我心急，依我看是你太過心急了。”
“並非小弟心急，而是小弟擔心馬騰支援不過今年冬天。”周瑜沉聲道，“馬騰一旦敗亡，曹操對漢中豈能無染指之心。漢中關係兄長進圖關中平定隴右，實在拖延不得。”
孫策問諸葛亮道：“孔明以為公瑾之議如何？”
“在下此刻若再執意暫緩，日後史書之上‘貽誤戰機’四個字委實受不得。在下自會盡力籌措糧草輜重，以供今夏戰時之需，這一節主公不必擔心。”諸葛亮苦笑道，“不過在下仍要多嘴一句，自古‘兵荒’二字相連，蜀地既遭兵火，必遇荒年，值此用兵之際，糧餉雖然緊要，但是不可不顧民窮財盡之苦。秦鑑不遠，萬望主公明察。”（未完待續）