曹操放棄許昌回師洛陽，亦屬無奈之舉，獻帝之事除了他再無人有此威望能夠壓服局勢。建安十八年九月許昌陷落，徐州、豫州、兗州等地亦受波及，中原時局失去控制，開始向曹操最為忌憚的方向發展。為穩定局勢，建安十八年年末，曹操正式頒佈詔令，冊立曹昂為魏國太子，任命涼茂為太子太傅，何夔為太子少傅，司馬懿、鮑勳等為太子中庶子，司馬孚、王昶為太子舍人，建立起一個德才兼備、面面俱到的太子府，代其鎮守鄴城，總督河北。同時，漢愍帝劉熙頒詔賜予曹操戴十二旒王冕，乘金根車，駕六馬，設五時副車。《禮記》載，子、男之爵冠冕五旒，侯、伯之爵冠冕七旒，唯天子冠冕玉藻十二旒；金根車亦為天子所乘，朱漆車輪、虎紋車軾、龍首車軛、鸞雀立衡、金羽華蓋，後建十二杆旌旗，畫日月升龍圖案；諸侯王宮四馬駕車，唯天子六馬，御駕左右有青、黃、赤、白無色安車、立車各一乘，共十輛，是為五時副車——這一切皆屬天子儀仗。曹操已有天子之權，如今又得天子儀仗，洛陽實是出現了兩天子並存之局面。
孫策得知這一切後亦是感嘆，獻帝的奮武和許昌的陷落更對於曹操的心志是致命的打擊，守衛虎牢洛陽是其最後一搏，倘若敗陣，中原之勢將萬難挽回，魏室只有退守河北一途可走。
公元14年，天祐元年正月初一，洛陽魏王府。
時值新年，依照慣例，曹操會於府中擺設酒宴，酬謝文武慶賀佳節，新帝建元之初雖然諸事繁雜，但是舊例不可廢，是以魏室群臣盡皆齊聚魏王府中。只是不同與往年的熱鬧非凡，天祐元年的迎春宴，是曹操畢生以來最沉悶的一次。諸臣皆知如今戰局不利，曹操心情不佳身體欠安，故而不敢大聲喧譁，便是典韋、許褚等粗豪的武將，也是公斤的屈膝跪坐著，靜靜的飲酒吃肉。
自酒宴開始，曹操便一言不發的獨自飲酒，列席的眾臣皆已參政數十年，此時卻也難以揣摩曹操的心思。樂師在旁錚錚奏著迎春的喜慶音樂，與冷清的場面頗不協調。
以往的迎春宴中必有文臣進獻詩文，歌功頌德，如今陳琳等輩俱已作古，郭嘉、程昱等人擅奇謀詭計，於吟詩作賦卻少才情。遍觀在座諸人，若論詩文首屈一指者當屬坐於曹操身邊的曹植，其幕僚楊修一直以眼神暗示曹植獻詩湊趣，曹植卻仿似渾然不覺，只是面無表情的頻頻為曹操斟酒。
曹植並非沒有看到楊修的示意，但是他看見父親的鬚髮已盡皆皓然，臉上的皺紋有如刀刻斧鑿，此時的曹操不是魏王，亦非領袖，只是個垂垂老矣又憂心忡忡的老人。曹植見此情境只覺得既心疼又心痛，滿腹的詩文扼於咽喉，難以出口。
楊修以為曹植未能會意，心中暗歎一聲，起身向曹操施禮道：“大王文采冠絕古今，逢此佳期，何不留詩篇傳頌後世？”席上眾臣聞言也是紛紛贊同。
曹操緩緩搖頭道：“孤沒有心情。”
楊修又道：“臨淄侯文才富豔，下筆琳琅，可代大王作此迎春詩。”
曹操將酒爵在案上重重一頓：“孤可還沒有死呢。”
楊修聞言心膽俱裂，跪下叩首請罪。曹植在猶豫是否勸說曹操免楊修不敬之罪，卻見一內侍小步跑進中堂稟報道：“啟稟大王，豫州牧轉呈孫策賀表。”
曹植聞言恨不得上去踢他幾腳，自許昌陷落，豫州牧一路北竄，現竟龜縮在兗州陳留治事，所謂豫州牧現在聽來愈發像一個笑話，而孫策的賀表更是從何談起，曹植絕不相信孫策會在新春之際向父親恭賀問安。
曹操疲憊的向曹植揮揮手，曹植會意，接過內侍手中的表章呈上來。曹操卻沒有伸手去接，而是道：“孤近來頭風復發，神思昏亂，目難視物。吾兒可讀予孤與眾卿聽。”
曹植恐表章中有不敬的言辭，遲疑著道：“父王，這……”
曹操渾不在意的道：“不妨事，吾兒讀來就是。”
曹植不敢拖延，開啟表章，心中卻暗自決定篡改其中的無禮言語，以免老父平添煩惱，卻為料到表章中滿紙逢迎之辭，盛讚曹操擁立愍帝之功，甘居臣屬之德，言辭懇切謙卑，並無反語挖苦之嫌。
曹操平淡的聽曹植讀完孫策的上表，並未表現出任何詫異或喜悅的神情，他接過表章在几案上緩緩鋪開，之間上面加蓋的印璽並非吳國公，而是討逆將軍。
與此同時，許昌城吳國公府。
與魏王府內的沉悶不同，吳國公府的迎春宴一派歡悅景象。宴客的大廳中鋪著厚軟的毛毯，大壇大壇的烈酒被揭開了錫封。文臣武將盡皆席地而坐，面前一張矮桌，伸手就有美酒佳餚。孫策傳下號令，請在座眾人不必拘禮，若是醉了便可以躺在地下大睡，不會有人責其失儀之罪。
孫策舉起銀盃，殷勤的與坐在身邊的周瑜和賈詡把盞。自張繡歿後，賈詡主持重建焚風營，籌措募馬練兵，日夜操勞以致染病，至今尚未痊癒。賈詡小口抿著杯中的烈酒，聲音略帶嘶啞的道：“在下近來覓得一件奇珍，願以此為新春賀禮，獻於主公。”
孫策此時已略帶醉意，臉上浮起半醉的酡紅：“文和先生以經天緯地之學貨於區區在下，又有何等奇珍可以相提並論？”
賈詡笑不答言，從袖中取出一個紅色綾子的包裹，隱秘的呈上。孫策解開綾子，裡面是一方玉璽，方圓四寸，上鐫五龍交紐。孫策翻過玉璽看其印文，上有篆文八字雲：“受命於天，既壽永昌”。
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“傳國玉璽！？”孫策驚歎的摩挲著這方玉璽，冰涼的觸覺驅散了他的醉意，孫策笑道：“文和先生消遣我。真的傳國玉璽傍缺一角，以黃金鑲之，不是這樣的完璧。”孫策將玉璽把玩片刻，復又嘆道：“玉質難得的通透靈動，這樣好的玉材，磨成印璽這種俗物可惜了。”
賈詡恭敬的一拜道：“若是這枚玉印有幸印在主公的軍令上，便不可惜。”
孫策將玉璽重新用紅綾包好，佯醉道：“我是朝廷敕封的吳國公，自有印石使用。文和先生送給我這麼珍貴的玉璽，不知道何時才能用上。”
“主公莫要佯裝酒醉。”賈詡微微笑道，“主公兵鋒所至，曹賊披靡，此天下所共見也。值此新年之際，主公何不除舊佈新，行武王代商之事，如此方不枉費在下的一番深意。”
“文和先生醉了。”孫策沒有想到賈詡會在此時勸進，“先公破虜將軍曾興兵討董，我亦曾因袁術僭位與之反目，我孫氏一族始終以道義持身，不敢冒瀆漢室，我豈能行此悖逆之事？”
賈詡道：“漢室如今僅存名號，氣運已盡，歷數已終。請主公萬勿謙讓推辭，早登大統，上應天數，下慰民心。”
孫策不解賈詡今日何以如此執著的勸進，皺了皺眉，將包裹著紅菱的玉璽按在桌上：“文和先生不必多言，在下一門世為漢臣，不可有負國恩。”言罷孫策拍了拍看似已經醉得趴在桌子上的周瑜：“公瑾別裝睡了。文和先生已醉，你送他去後園的客舍休息。”
周瑜訕訕的起身，扶住賈詡從後門出去。後園一片白茫茫的積雪，前殿的喧鬧聲已經遠去，周瑜苦笑道：“文和先生的話太駭人了。”
賈詡直視周瑜的雙眼：“我只是疑惑，如今但觀天下之勢便可斷也：主公正值青春鼎盛，曹操已近耳順之年，他還有多少精力能與主公周旋抗衡？快則五年間，慢則十年間，主公必能掃平寰宇，君臨八荒。對於未央宮正殿中的那張坐榻，主公難道沒有一點興趣？”
“曹操尚且不敢行此篡逆之事，主公如何敢犯天下之大不韙。”周瑜道，“何況自古天下重一統，未有據江南半壁河山而妄稱至尊者，主公若冒然稱帝，非但難以與秦漢二朝之開國君主比肩，恐亦貽笑於後世方家。”
賈詡搖頭道：“公瑾，你所言大體不錯，但是在下此舉，實是自有深意的。”
周瑜謙恭的請問道：“請文和先生教我。”
賈詡款款而言道：“主公治下派系勢力斑駁，此番許昌之捷，於南渡士族而言是幸事，於荊州、益州士族而言卻算不得好事。公瑾不妨細思，子敬困於淮南半載難以前行，何以進軍徐州後順風順水？誠然，曹操征伐徐州時大肆屠城多興誅戮，此番屠城的惡劣影響終於出現是一方面的原因，但其後亦有徐州士族的推動。南渡士族多為主公故舊老臣或腹心之將，深得主公信任，如今迴歸故土，荊、益二州士族更加難以在朝中起制衡之效，如此門戶間猜忌愈重，朝野難寧。唯有主公登基稱帝，荊、益二州士族憑從龍之功，或能平息波瀾，安定朝局。”
“文和先生的才略見識，確非在下可比。”周瑜歎服道，“只是擁立從龍之功，功即是罪，罪即是功，我等身為臣子，可以諫言，卻不可陷得深了……”
賈詡笑道：“公瑾放心。在下所習者雖非儒門正統，於這些內情卻看得清楚明白。主公聰慧敏達，在下勸進之舉究竟真意何在，想必已經知曉。至於主公如何處置，已非我等可以置喙了。”（未完待續）