建安十八年九月十一日日暮，許昌城。
夕陽西下，許昌城中屍骸殘肢隨處可見，四處流淌的血水滲入許昌以青磚鋪就的街道。殘敵肅清，激戰方息，受傷卻尚未斃命的士卒發出陣陣令人心悸的呻吟呼號，負責清理戰場救治傷員的醫官步卒將戰友們抬上擔架，運往城中臨時搭建的救護之所。
孫策摘下頭盔，扯去包裹在頸上的護甲，敞開了戰袍的領口，晚風灌進去，滿身的溼熱煩悶漸漸褪去。孫策策馬緩緩前行，默默聽著跟在身後的周瑜稟告軍情戰報。
“目前清理斬得敵首四千零七十九級，獲戰馬一百二十三匹，纛旗七面，其中一面繡有曹操手書‘魏’字。其餘弓弩箭矢刀槍等仍在收撿，暫未報來。”
孫策點了點頭：“我軍人員傷亡如何？”
周瑜道：“我軍此次戰歿五千三百八十五人，傷者不詳，估計約有數千人。別部司馬董襲、討賊都尉凌操殉國，叔弼（孫翊）肩胛中箭……”
“叔弼是我孫家兒郎，他那點皮肉之傷就不用具稟了。”孫策眼中含淚，意甚悲痛，“元世和凌操自我起兵時追隨，平江東，討荊州，伐益州，每從征戰，冠軍履鋒，所向無前。此番竟然戰隕沙場，與他們相比，叔弼的傷又算的了什麼。”
周瑜低低嘆了口氣：“小弟已命人收斂兩位將軍屍骨，送歸江東安葬。”
孫策拭去眼淚道：“下葬時命仲謀代我向兩位將軍致祭，對其家人要厚加撫卹。公績如要扶柩歸鄉，為父守喪，便允他去吧。”
“是。”周瑜應道。
孫策心情沉重，半晌方才再問道：“是否有生俘的曹軍將領？”
周瑜搖頭道：“自百夫長以上，或戰死，或自裁，未有俘獲。”
“曹操精於御將。我本以為歷經長江新野之敗，南陽汝南之失，曹軍戰將總歸有些離心背德，而今看來……”孫策搖頭嘆了一聲，“就這一點而言，我實有不及曹操之處。”
“曹操以詐術欺人，兄長以仁義結納，御將之術，各擅勝場。”
孫策聞言低頭不語，周瑜見孫策興致不高，勸慰道：“兄長，此戰攻陷許昌，全殲守軍，曹操帳下宗親大將夏侯尚授首，這等戰果，足以震撼中原。我軍雖有折損，但未傷及筋骨，各營建制尚在，略作整備必可恢復戰力。”
“公瑾不必安慰我，雖經數月休整，軍力還是疲敝。此戰我軍兵力強於曹軍，卻以如此傷亡攻克許昌，這等戰果實在無甚誇耀之處。”孫策略現無奈的擺了擺手，“不提這些了。如今我有一事困擾，不知公瑾有什麼可以教我。”
周瑜在馬上躬身道：“請兄長明言。”
孫策略作沉吟道：“曹操據十州八十七郡，奉天子以令不臣，無論是軍力還是政援，都佔據著上風。許昌是漢室故都，中原重鎮，何以防軍只得一萬，這樣的駐守兵力未免太少了一些。曹軍雖敗績數場，但尚可征戰，曹操為何在戰前將虎衛軍和虎豹騎撤離？前番曹操捨棄樊城新野，以致南陽汝南等地盡舉叛旗，今日許昌陷落，三軍氣奪，中州民心不穩，必將順風而倒，暗懷叛心，曹操怎會出此昏招，盡棄中原之事？”
周瑜略作斟酌，答道：“事有反常必為妖，曹操此舉，或可證實有關陛下大行的傳言屬實，而且與其有莫大的關係。”
“洛陽的細作至今尚未傳回訊息，宮車是否晏駕難以確定，目前還是不要理會此事為好。”孫策沉思了片刻，旋又笑道：“我等與曹操糾纏多年，皇城裡的情弊多少也知道些。曹操不是屠狗殺彘的莽夫，不會做打殺皇帝的蠢事，否則‘忠義’二字，他此生就不必再提了。”
周瑜聞言苦笑不得：“兄長怎麼突然說起糊塗話來。曹操是要篡漢稱帝的奸雄，豈會畏首畏尾的在乎‘忠義’二字？何況只要大位在身，什麼忠義廉恥，不過是一紙詔書便能夠掩蓋。兄長平日聰明睿智，今日如何在此節上看不清。”
孫策搖搖頭道：“進入許昌，看城中情境，我感覺曹操還是顧忌‘忠義’二字的，只不過為權位和宿命所羈絆罷了。我與他戰至此時，不再只是戰場上的廝殺，還有朝情政略中交鋒。”
甘寧跟在後邊停了半晌，此時截口道：“主公這話，末將不敢苟同。自堯舜以來，得天下者未有不動刀兵而以德化四海的。成湯攻夏，是以士卒之力迫桀禪位。武王伐商，牧野一戰血流漂杵。春秋五霸戰國七雄，除卻宋襄公外無一不是以兵力成就霸業。若無百萬甲兵，始皇帝難得一統。韓信若不失兵權，亦不會死於婦人之手。”
孫策笑道：“士別三日當刮目相看。誰說興霸不讀書，不讀書如何曉得這許多典故。”
周瑜道：“興霸此番所言，句句皆是金石良言，主公還要深思才是。”
孫策沉默了片刻道：“既然談戰，公瑾以為我軍三路征伐情勢如何？”
周瑜答道：“西路軍已轉為掩護中路側翼，法孝直現屯於宛城，為兄長牽制武關之敵，至於陽平關之守禦，有嚴顏、李嚴兩位將軍坐鎮，曹真難有作為。東路子敬與曹仁對峙，如今許昌既下，曹仁西側防線危殆，必然讓出淮北，退守徐州，子敬精通兵法，必能於戰術上巧妙配合兄長。所以戰局勝敗天下走向，皆繫於兄長的中路軍。”
孫策點了點頭：“公瑾有何方略可以教我？”
周瑜不假思索的答道：“許昌既下，兄長兩翼已安，可起兵直撲洛陽，如此曹操必守虎牢，只要虎牢一日不失，兄長便一日不能傾盡全力於洛陽城下，後方的糧秣補給亦難以持久。所以虎牢破關，是中路的關鍵之處。”
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孫策點了點頭：“既然如此，公瑾可代我整備軍士糧草，待明年春回地暖冰雪消融，即出兵虎牢。”
“諾！”周瑜恭敬了拜領了軍令，策馬離去。（未完待續）