五月初九，許都，丞相府。
曹操放佛一具木頭雕刻的人一般坐在堂上閉目沉思，堂下的文臣武將們正飛快的傳閱著一份戰報，神情各異。
“曾經與我一起舉兵討伐董卓的諸侯們都漸漸凋零了。”曹操依舊閉著眼睛，一副心有戚戚焉的樣子，“如今袁紹又步了其他人的後塵，真是讓人不禁心生感慨啊。這兩天我每每想起他當年坐在盟主之位上的樣子，就感覺時間荏苒，如同白駒過隙，人生之事再怎麼掙扎，也不過是鏡花水月······”
“袁紹之死也在我的預料之中，就憑他和他那三個不長進的兒子，哪裡會是劉備的對手？”荀彧捋著鬍鬚，若有所思的低頭看著地面，“如今袁家已經不再是我們的威脅，只是河北的敵人換成了劉備，倒顯得有些棘手了。”
“諸公有什麼見教？”曹操睜開眼睛，直起身子，盤膝端坐，眼神晶亮的望著堂下的眾人。
“劉備新得兩州，民心未附，袁氏的舊部也不見得是真心誠意的歸降，若是丞相此時起兵渡河北伐，以我方現在的實力，擊敗劉備倒也不是什麼太困難的事情。”郭嘉淡淡的笑了一笑，“我所顧慮的是潛伏在我們身後的猛虎，對孫策而言，藉著此次機會跳出來咬住我們的咽喉，同樣是件輕而易舉的事情。”
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“看來我們陷入了兩難的境地之中啊。”曹操搖著頭笑了起來，“一邊是江東的猛虎，一邊是河北的狐狸，如何取捨，還請諸公為我一決。”
“丞相心中怕是早有答案了吧。”郭嘉眯起眼睛，似笑非笑的看著曹操。
“真是什麼事情都瞞不過奉孝啊。”曹操愣了一下，隨即哈哈的笑了起來，“兩害相權取其輕，單以此刻的情勢而論，我還是更傾向於攻打劉備。”
“丞相是如何權宜的？”荀彧眉頭緊鎖，略帶憂慮的說，“以在下對孫策的瞭解，他絕對有奔襲許都的魄力和決心，此人不可不防。”
“老虎的兇猛顯而易見，但是狐狸的狡猾卻更加危險。”曹操面容冷漠，低沉著聲音道，“文若不要忘了，狐狸同猛虎一樣，也有著利爪和尖牙，同樣可以輕而易舉的咬斷我們的咽喉。”
五月十二，荊州江陵城。
校場的一邊整整齊齊的碼著沉重的弓弩，在陽光下閃著烏黑的反光。孫策隨意從中撿起一件，拿在手中掂了一掂，只覺得入手沉重，足見是用上好的木料製作而成。孫策又拉了拉弓弦，牛筋製成的拉弦韌實有力，拉開時竟頗費了些力氣。孫策有了興趣，從隨身攜帶的箭囊中抽出一支鐵矢，張弓開弦，鐵箭帶著尖銳的嘯聲，“砰”地扎進了百步以外的垛靶之上。
“好弓！”孫策贊了一聲，“軌跡平直，平衡有力，真是張好弓！”
“主公，這裡的弓弩都是一樣的制式，開弓可射三百五十步，比尋常的弓弩遠了近一倍。”黃忠得意的笑了起來，“如今陰雲弓兵的射程已經足以覆蓋整個步兵陣勢，敵人若是膽敢從正面衝鋒，在下教他們一個都逃不過我手中的弓箭！”
“好！”孫策不禁又贊了一聲，“重組陰雲弓兵的事情就交給黃老將軍和子義了！”
“得令！”黃忠和太史慈喜滋滋的躬身領命。
孫策正想再說幾句話激勵一下兩人，卻看見周瑜捧著一個匣子快步走了過來：“兄長，這是從河北傳回來的訊息，剛到的。”
“河北？”孫策接過匣子，開啟匣口的火漆封緘，將匣中的布帛取出翻閱起來。
“兄長，可是河北有變？”見孫策的面色變得嚴峻起來，周瑜忍不住開口問道。
孫策沉默了片刻，將布帛遞到周瑜手中：“袁紹病重而死，他的三個兒子為了爭奪嫡子之位自相殘殺，也都死了，冀州和青州已經落入了劉備的手中，現在的黃河以北，是姓劉不姓袁了。”
“劉備劉玄德，貌似仁德之主而行事狠辣非常，不愧是當今的英雄人物。”周瑜極快的掃視了一遍手中的布帛，讚歎起來，“袁紹養虎為患，最終招致滅門之禍，也真是愚蠢之極了。”
“不錯。”孫策沉默了一會兒，“劉備此人，是梟雄之輩啊······”
“兄長也不用太過擔心，劉備畢竟根基還淺，又有曹操在河南牽制，五年之內對我們還不是威脅。”
孫策沉沉的點了點頭，沒有說話。
“兄長······”周瑜欲言又止。
“怎麼了？”孫策抱著雙臂，“有什麼話就直說，都說過你我兄弟不必這麼拘謹。”
“劉備新得冀青之地，立足不穩，以曹操的果斷，不可能不對他動手。”周瑜壓低了聲音，“若是咱們趁著曹操北征的機會奔襲許都，奪到獻帝，豈不是······”
“真是奇怪。”孫策側著頭看著周瑜，打斷了他的話。
說到一半的話被生生堵住了，周瑜愣了一下，問道：“哪裡奇怪？”
“吳下風評公瑾乃是儒雅君子，這趁火打劫的手段，哪裡有儒雅之風，君子之度？”孫策笑著說道。
周瑜不滿的瞪著眼睛：“兄長不要說笑，我說的可是正事。”
“我說的也是正事啊。”孫策收起了笑容，換上一副鄭重的面孔，“我與曹操訂有十年之約，十年之內，若對方不主動侵襲，我也永不相犯。這我可是當著三軍發過毒誓的，違背誓約是要身死於刀劍之下，魂墜入地獄之中，永世不得超生的。”
“這是牙疼咒，牙疼咒。”周瑜撇了撇嘴，“兄長，這可是難得的機會，機不可失，失不再來啊！”
“公瑾，若是連遵守盟誓都做不到，你我又談什麼治國平天下呢？”孫策偷瞥了一眼，見沒有其他人在兩人身邊，才湊近周瑜的耳邊接著道：“公瑾，難道你忘了金匱之盟的事情麼？”
周瑜怔了一下，明白了孫策的用意，略顯無奈的點了點頭。
“真正立足未穩的不是劉備，而是你我啊。”
建安三年六月，佔據東南的孫策派遣使者入許昌朝拜天子，進貢各種特產及珍稀玩物，在諸侯們眼裡，這是孫策表明無意在曹操後方挑起戰端的象徵。而曹操也隨即做出了反應，上表天子加封孫策為平南將軍，以為忠臣的楷模。
同年七月，曹操親率大軍出許昌，屯兵於黃河南岸，和駐守在北岸的劉備形成對壘之勢，這對天生的宿敵，終於第一次面對面的踏入了戰場。（未完待續）