正月十五，元宵佳節。
阿九早早地為尹族做好了一碗熱騰騰的麻心湯圓，他也不管什麼燙不燙嘴的問題，仰起脖子就是一通猛灌，像喝水一樣連帶著湯圓一併吞入腹中。在這個古老節日的象徵意義遠大於實際意義的時代，尹族卻還是執拗地堅持著這些傳統，兀自與時代的新潮對抗：他在端午節要吃粽子、要去登高；在中秋節就非得賞到月亮，如果天氣不好他寧願花點兒力氣飛到雲端上也要看；在聖誕節……他偶爾也會萌發去給孩子們送禮物的念頭，但現在家家戶戶都過上了現代化的生活，煙囪似乎已經不大能見到了，這位三分鐘熱度的聖誕老人只好就此作罷。
吃完飯，舒舒服服地躺倒在沙發上，尹族有些意興闌珊地看著漆黑一片的電視屏幕。他將放置在一旁的精神連結器拿起來，仔細端詳了一番，卻沒能看出什麼名堂來：這個玩意兒從外端上看就是個樣貌詭異的摩托車頭盔，通體為海藍色，靠近額頭的那一端有五個信號燈，此時都處於關閉狀態。頭盔內部則是一種摸上去手感比較鬆軟的材料，尹族叫不出它的名字，但卻從這些東西身上感受到了微弱但卻良好的導電性和訊號傳導性。（在第一章的時候就有交代過，尹族具有“在一定範圍內感受物質”的能力）幾根鬆軟的接線從後腦的位置伸出，看這長度，應該是要連線在太陽穴的位置。頭盔的最頂端還設有一個插座，是用來連線電源充電的——仔細想想就知道，虛擬現實遊戲的耗電量一定驚為天人，要是光靠頭盔裡那點兒電池，估摸著也就剛剛夠你連線進系統。
“虛擬現實啊……原來我還一直不把人類的科技當回事兒呢，短短十五年內，居然就出來了這種大家夥。”尹族一邊把頭盔戴到自己的腦袋上，一邊不由自主地感嘆道，“科技的發展真讓人捉摸不透。”
“少爺，虛擬現實遊戲的魅力是相當可怕的，許多心志不堅的成年人都會淪陷其中。為了您自身心理狀態的安全，我建議您將遊戲時間控制在一個小時以內。”阿九將一旁的包裝電線拆開，一端插在尹族的頭盔上，另一端則是連上了家用的電源插座，“我剛剛去官方網站稍作閱覽，正式開服時間是在正月十五晚上九點鐘，您在十一點鍾之前無論如何都要下線了。”
“行吧……快開服了，我準備進了。”尹族最後交代了一句，“如果，我是說如果，我的精神狀態出了什麼問題，你一定要及時叫醒我！”
伸手按下啟動的開關，頭盔前面的五個按鈕在同一時間亮起。
“正在校準精神數值……請不要做出多餘動作……”
“正在將人格資料轉錄進遊戲系統……”
“正在評估使用者心理健康指數，請稍後……您的心理健康指數為負465，暴力、犯罪、殺戮傾向嚴重，建議您在現實世界向心理醫生問診。”
“未偵測到該公民有違法記錄。”
“您參加的是‘四人組隊模式’，正在為您匹配測試服玩家……”
“正在生成角色資料……生成成功。請輸入您的暱稱。”
尹族看了看在視野中彈出的對話方塊，毫不猶豫地就輸入了“新手村小霸王”這個霸氣側漏的名字。
“所有資料都已在後臺就位，正在生成地圖，敬請期待……”
眼前的阿九飛速地倒退，化作一道不起眼的白光。其實也不只是阿九，包括桌子、椅子、沙發、電視，都在瞬間消失得無影無蹤，只剩下一片光芒的旋渦，尹族現在便是置身於這個旋渦之中，大腦被適當的電流所欺騙，從而產生了一種自己正在急速下墜的錯覺。這就是虛擬現實技術的可怕之處了——人的所有感覺，視覺、聽覺、觸覺、味覺等，都是要依賴大腦除錯的。換言之，只要給大腦施加足夠複雜的錯覺，就可以讓你看到、聽到、聞到、感受到哪怕根本不存在的東西。尹族非常確定，現在自己的身體就坐在沙發上，但出現在他眼前的卻是一片極光的旋渦，他感到**在往下落！
更可怕的是……只要虛擬現實的技術足夠強大，完全可以分毫不差地模仿出現實世界的種種感覺。人們一旦在遊戲中習慣了虛擬的殺戮、犯罪、統治，等他們回到現實中時，精神狀態又會變成什麼樣子呢？
會不會有人分辨不出這是現實還是虛幻？
會不會有更多的人將現實世界當做一場冗長的、荒誕的、而又無法醒來的夢？
又或者，他們其實是對的？
……這些問題在尹族腦海中一閃而過，隨著流光一併消逝了。
下一刻，他便被傳送到了一片遼闊無垠的大草原上，面前則是波濤翻湧的大海。因為這兒畢竟是虛擬世界，尹族稍微觀察了一番，也就放棄了去對比腦海中世界地圖的打算，就當自己是到了加勒比海的某座小島上好了。
四周已經被人給堆滿了，尹族粗略地一數，大概是一百來個。虛擬現實遊戲最大的好處之一就是可以讓玩家自行挑選角色的外貌，而非整個伺服器裡都是某張單調的通用面孔，因此，尹族放眼看下來，全都是俊男美女，連個身材稍微臃腫點兒的都找不到，也不知道這些玩家又有幾個是胖的流油的肥宅……
這座小小的島嶼背後，還有一座體積約莫是其十倍的超大浮島。尹族隱隱能瞥見遠處的山頭上有一座鋼鐵堡壘一般的灰色建築，它只將自身很小的一部分展現給眾人，大部分都隱匿在山頭裡，縱然是見多識廣的尹族也說不好那到底是什麼。這裡說到底還是遊戲世界，天馬行空的想象是必不可少的，到時候說它是外星人的秘密基地都有可能……
身旁的三個隊友腦袋上分別用阿拉伯數字標著“一”“二”“三”，可能因為連線延遲的問題，尹族腦袋上標著“四”。他看了一圈自己的隊友之後，便露出了某種奸計得逞的猥瑣笑容，不過稍微笑了一下就給收回去了。
“尹族？你怎麼會在這裡啊？”最驚訝的還要屬二號隊員應歡，在看到尹族的那個瞬間，這個姑娘就像被踩到尾巴的貓一樣渾身一顫，差點兒跳起來。她有些急躁地看了看尹族，又看了看身旁的兩位隊友，拼命地給他使眼色，讓他不要說多餘的話，但尹族卻決定假裝什麼都沒有看到，微笑著向其餘二位隊友點頭示意。
“我也想玩玩這款最新的遊戲嘛，剛好和你們匹配到一起，也算是緣分吧。”尹族和善地笑了笑，看向那位暱稱叫做“正義的鐵拳”的一號玩家，“不知二位該怎麼稱呼……”
“尹族？那是你的暱稱？還是名字？”葉鷹上下打量了一下尹族的外貌，突然厲聲問了一句。隨後他似乎是覺得自己這麼問是在是有些突兀，他又衝尹族抱歉地笑了笑，“不好意思，可你的ID實在是有些意義不明，我腦子笨，弄不清楚該怎麼叫你。我在現實裡姓葉，我也搞不清楚你的年紀，你看著叫就是了……”
“歡歡之前交給我的報告……我認真地看過了。小年夜那天，救了她的就是你吧？”三號玩家的ID叫做“公孫智”，尹族仔細地想了想，也沒想到任何可以和這個名字對上的漫畫動漫或是小說人物，換言之，這很可能就是三號玩家自己的真名。網路就像一場別開生面的假面舞會，每個人都可以不付出任何代價地來欺騙他人，而敢在一款虛擬遊戲中以真名示人，無疑是需要相當的勇氣的。
這個一號玩家的身體素質看上去相當好……當然了，這裡是虛擬世界，這幅筋骨強壯的外表可能是玩家調整出來的。但無論怎麼調整，都不可能把一個豆芽菜變成施瓦辛格那樣的壯漢。這位葉姓男子的肌肉相當發達，他在現實世界應該長時間從事著體力工作，抑或是他時常去健身房鍛鍊。
而這個三號玩家就讓尹族百感交集了，原因無他，這貨貌似就是應歡手機螢幕上的那個“學長”。他並沒有用系統的功能調整自己角色的相貌，而是直接原裝出戰，卻依舊帥到慘絕人寰。尹族看他身形纖弱，皮膚雪白，又架著一幅金絲邊兒的眼睛，估計戰鬥力也不會高到哪裡去。但他無疑又是比較受女孩子青睞的型別，無論是身高、顏值，還是說不清道不明的男性魅力，都在無形之中將尹族給比下去了。
“隊長，或許我們不應該……”
“沒事，葉鷹。既然這位尹兄弟曾經出手救過我們的隊員，他就是值得信賴的，至少可以說他當時對我們並沒有敵意。”公孫智眯著眼睛，露出一個說不好是善意還是恐怖的微笑，“對於這樣優秀的人才，我們更應該主動爭取才是。”
“我記得我跟應歡說過了，我沒有到國企上班的打算。”尹族淡淡地說道。
“她也確實和我傳達了這一點……但沒關係，人的觀念總是會變得嘛。”公孫智似乎並沒有放棄，“說不定哪一天，尹兄的想法也會跟著變一變呢？”
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正值此時，空中忽然射出來七道絢爛的煙花，在海風中炸開，發出“噼裡啪啦”的巨大響聲，將地上眾人的目光全部吸引了過來。
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一個巨大的投影緩緩出現在天空中，他穿著一身長到可以飄起來的白大褂，臉上戴著一幅黑色的烏鴉面具，右手的無名指上，一枚金黃色戒指正在閃閃發光。
“大家好，歡迎來到荒島黎明，我是這款虛擬現實遊戲的總設計師，我姓貘，你們可以叫我貘?。”
“貘?！”“貘?！”“貘?！”……狂歡的人群完全不知道這個名字意味著什麼，有些人甚至都不知道這兩個字該怎麼寫，竟然都開始瘋狂地尖叫起來。眼前這一幕像極了某種黑暗宗教中的場景，靈魂乾涸的人渴求著極樂的消遣與刺激，為了找到這些東西，他們甚至不惜跪拜、祈禱惡魔。而祭品，註定就是他們自己。
“來了啊，月入過萬的妖怪設計師……”尹族微笑道。