五日後。
辰時剛過嚴家的馬車就停在廉府外頭，好在齊蓁早就收拾妥當，將一出門，就看到了馬車旁邊騎著馬的男人，不是嚴頌之還有誰？
嚴凝香從馬車上掀開簾子，瞧見齊蓁略帶幾分愕然的臉，噗嗤一笑：“齊姐姐快上車呀，我哥哥怕今日護國寺的香客太多，衝撞了咱們，這才親自前來護著，他是朝中難得的好手，咱們今日絕不會出事的……”
齊蓁自然聽說過嚴頌之的大名，此刻她經過駿馬旁邊，福了福身子，輕輕開口道：“嚴大人兩次相助，小婦人感激不盡。”
嚴頌之緊繃著臉，說：“舉手之勞。”
見著男人如此冷淡，齊蓁心裡頭反而舒坦不少，要是朝中這一員猛將對自己和顏悅色，她反而會不適應。
紅嵐扶著齊蓁上了馬車，馬車裡頭十分寬敞，她坐在軟墊上，吃著嚴凝香遞來的雲片糕，一時之間還沒緩過神來。在齊蓁眼裡，她只不過是從大灣村搬出來的小小農婦罷了，即使身上有幾個銀錢，但與這個天潢貴胄萬萬搭不上邊兒，現在這嚴家的兄妹倆對她如此親近，說起來也有些奇了。
“你祖母的身子骨兒可好些了？算算日子，那些桃花蜜應該早就喝完，還得再等一個月才能弄到花苞。”
嚴凝香溫柔一笑，鳳眼微微眯起看著齊蓁，道：“祖母最近胃口還不錯，雖然桃花蜜喝完了，但老人家的精神頭兒還是挺好的。”說著說著，嚴凝香好像想到了什麼趣事般，用手捂著嘴笑：“最近祖母還在給哥哥張羅婚事，偏偏哥哥誰也看不上，實在是讓人發愁……”
齊蓁轉頭看著嚴凝香，眼中透著詫異：“你哥哥竟然還沒成婚？”不怪齊蓁這麼驚奇，嚴頌之的年紀一看就不小了，京裡頭的公子哥兒們一般二十左右就會娶妻，若是家裡安排的早，恐怕這個年紀都成了兩三個孩子的父親了。
一邊嘆氣一邊點頭，嚴凝香餘光掃著齊蓁的神情，慢吞吞道：“哥哥也不知是眼光高還是心有所屬，這麼多年身邊一個女人都沒有，我還想抱抱小侄子呢，現在外甥女都長大了，沒有小時候稀罕人，哥哥都不滿足我這個小小心願……”
聽了嚴凝香的話，齊蓁面上沒有什麼變化，雖然嚴頌之是他的恩人，但恩人身邊到底有沒有女人，或者有幾個女人都與她五官，齊蓁心裡清楚的很，她是個寡婦，雖然沒了丈夫，但也沒有改嫁的心思了，反正她手裡頭不缺銀子，跟家裡頭的三個小的相依為命也不是不成。
馬車吱嘎吱嘎走在官道上，走了大概一個時辰，終於到了護國寺前頭。
嚴凝香與齊蓁先後下了馬，看著上頭層層疊疊的石階兒，齊蓁心裡頭直嘆氣，眯著眼伸手遮住陽光，幸好她出門之前塗了一層流光散，否則被生生曬這麼一陣兒，好不容易養白的細皮嫩肉，若是變黑可就不美了。
嚴頌之翻身下馬，嚴家的奴才在山腳處看著，齊蓁三人則踩在石階兒上往上爬，女人的體力自然比不上男子，嚴凝香爬了三分之一就氣喘吁吁，桃腮透著淡淡紅暈，額角鼻尖滿是晶瑩的汗珠兒，即使她手裡頭拿著帕子，一時半會兒也擦不乾淨。
相比嚴凝香，齊蓁體力倒是要好上幾分，她早些年也是做過一些農活兒的，現在雖然嬌喘微微，但身上出的汗卻不如嚴凝香這麼多。
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嚴頌之皺著眉看著自家妹妹，怎麼也沒想到凝香竟然如此不中用，說好了要一同賞花，若是連護國寺的山門都走不到，可就鬧了大笑話了。
自小與嚴頌之一起長大，嚴凝香焉能瞧不出自家親哥哥的心思？她琢磨著反正身邊有暗衛護著，也不會出什麼事兒，就善解人意的開口：“齊姐姐，你先往上爬吧，石階兒上的日頭太烈了些，你與哥哥在山門處等我，那裡還能涼快不少，我哥哥自小是受不得熱的，還得齊姐姐多擔待一些……”
齊蓁一開始還想著拒絕，但聽到嚴頌之是個受不得熱的，她就閉上了嘴，雖然男子怕曬太過嬌氣，但大千世界無奇不有，齊蓁以前還曾見過往臉上塗脂抹粉、穿著襦裙的男人，自然不會覺得嚴頌之奇怪。
男人抿了抿唇，不著痕跡的看了自家妹妹一眼，沒有開口，鷹眸中卻透著幾分寒意，明明因為爬山爬的都有些冒汗了，嚴凝香如墜冰窟，整個人都涼快了下來，吶吶不敢言語。
“凝香，那我與嚴大人在山門處等你了，你可要快著些……”
聽到女人嬌嬌軟軟的聲音，嚴頌之輕輕點了點頭，看著嚴凝香的目光也柔和幾分，等到兩人一前一後繼續往上頭走時，嚴凝香小手搗住胸口，只覺得哥哥實在是見色忘義，即使她身邊有暗衛護著，一個人往山門處爬，著實可憐了些，偏偏哥哥為了單獨與齊姐姐相處，根本顧不上她這個妹妹。
齊蓁哪裡知道這兄妹兩個的心思？
爬了一半的石階兒，她也覺得有些曬得慌，從袖籠中取出繡了翠竹的錦帕，在鼻尖兒上輕輕按了按，小臉兒熱的通紅，好在初春的日頭並不很曬，否則齊蓁說什麼也不會給嚴凝香一起出門兒。
嚴頌之餘光掃著小女人嬌美的小臉兒，只覺得一陣心熱，最開始嚴頌之發覺自己的心思時，並沒有打算對齊蓁出手，畢竟小女人早就嫁了人，有了丈夫，但後來齊蓁遇上危險，廉肅那廝又沒有及時護住她，才讓嚴頌之動了真火，想著要是齊蓁真出了事，他絕不會放過廉肅。
但沒想到，廉肅只去了山西一趟，就丟了性命，眼前的小女人已經沒了丈夫，雖然膝下有個還沒滿週歲的兒子，但他嚴頌之並不在意，崇安伯府不會連個奶娃娃都養不起，即便那孩子姓廉，日後不能繼承伯府的爵位，但他會將那個孩子當做自己親生兒子來撫養，絕不會讓齊蓁為難。
想到此，嚴頌之看著齊蓁的眼神越發熱切，好像要將眼前的小女人吞吃入腹般。
齊蓁累的大口大口的喘息著，豐滿胸脯也不斷起伏，她生的一身好肉，白皙不見瑕疵，勾人的很，嚴頌之在戰場上雖是一員猛將，但身邊卻連個女人都沒有，說來也有些慚愧，一個二十六歲的男人，竟然還是只童子雞。
兩人好不容易才爬到山門處，齊蓁緩了一會兒，柔聲道：“之前就想著跟嚴大人道謝，但卻一直未能親自上門拜訪，還請嚴大人勿要怪罪。”
“嚴頌之。”男人的聲音如同金鐵交戈般，讓齊蓁愣了一下，不明白他到底是什麼意思。
“你與凝香交好，直接喚我名字即可，不必太過拘束。”
齊蓁眼神閃了閃，倒是從未想到這位聲名赫赫的嚴大人如此平易近人，當真出乎意料。她雖然覺得直接喚嚴頌之的名兒有些不妥，但人家既然都這麼說了，她若是還如以前那般，恐怕也不好。
感受到男人略有些炙熱的眼神，齊蓁硬著頭皮點了點頭，輕輕嗯了一聲。
得到了小女人的大夫，嚴頌之身心舒暢，薄唇緊抿，嘴角不自覺的微微勾起，顯然心情很好。過了約莫兩刻鐘功夫，嚴凝香才慢吞吞的從石階兒上走過來，她剛剛站在山門口，只覺得兩條腿都不是自己了的，軟的如同麵條般，虧得齊蓁攙扶著她，否則這姑娘定會摔在地上。
嚴頌之皺了皺眉，低斥一聲：“站直了，你看看你像什麼樣子！”
聽到這話，嚴凝香癟了癟嘴，委委屈屈的瞪了嚴頌之一眼，只覺得她哥哥實在不是個好人，用完就扔過河拆橋這種事兒做的還真是順手。
站直了身子，嚴凝香也沒有拉著齊蓁去大雄寶殿，反而先往後山的梨花林去了。
通往梨花林的小路上鋪了一層散碎的鵝卵石，因為走的人多了，鵝卵石被磨得十分光滑，齊蓁走在上面一個不察，身子猛地前傾，差不點兒摔倒在地。好在胳膊被一隻大手牢牢拉住，齊蓁這才站穩了。
驚魂未定，小女人下意識伸手摸了摸自己的臉蛋，若是剛剛真摔在地上，萬一擦破了皮可怎麼辦？又疼又損傷容貌，齊蓁可萬萬不想吃苦。
感受到手臂處的熱度，齊蓁轉頭看著嚴頌之，輕輕開口道：“嚴……頌之，能否先將手放開？”
聽到這話，嚴頌之頗有些不捨的鬆開手，他也清楚男女授受不親的道理，即便早就看上了眼前的小女人，但在成婚之前卻萬萬不能唐突了她，否則與禽獸有何差別？
嚴凝香抿嘴笑笑，看著兄長嚴肅的俊臉，面容緊繃不帶笑意，英挺的劍眉微皺，從面上看不出一絲一毫的情意，即使兄長幫了齊姐姐多次，人家正主兒也不會多想，嚴凝香有點心疼自己哥哥，但更多的卻是幸災樂禍。（未完待續）