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一起進城置辦年貨的，除了劉虎帶領的護衛隊員們，還有五人是專門負責洽談生意的普通商人。
畢竟又懂的經商，還選擇成為煉體士的人也是少數，起碼青龍村裡並沒有這等有經商頭腦的煉體士。
待一行人遠遠看見那雄偉的城牆的時候，已經是夕陽西斜。
昏黃的陽光灑在接到天邊的皚皚白雪上，鍍上一層金黃色澤，細小的雪粒反射著耀眼的光芒。
雖說遠遠地便看到了視野盡頭的城牆，可等眾人走到近前的時候，天色已然昏暗下來。
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“喂！那邊的，趕緊進城！再不過來我關門了！”對面的城門底下，一個身穿皮鎧，腰掛鐵劍的守衛士兵一聲大喝。
眾人顯然已經習慣了衛兵們的態度，急忙拍了幾下馬匹，加快速度走進城門。
當先一人客氣地拱手道：“謝謝這位兄弟了，不然將我等關在門外，這一夜可就不好過了。臨近年關，這點小錢當是請兄弟們喝酒了。”
嘴上說道著，右手順勢往腰間一抹，多出兩塊碎銀，悄悄塞到中年衛士不經意放在身前的手中。
大玄帝國的碎銀，全部都是一兩沉重的分量。許久以前，有人刻意刮些銀粉下來，使原本足兩的碎銀輕那麼絲毫，達到造假的目的；不過如此一來，銀塊上的刮痕無法掩飾，極易被人發現，再後來，也就沒人用這一招了。
再說這隨手便掏出二兩白銀的，是負責採購物品的五人之一，名叫張繼泉，平日裡便是在外跑生意的小販，趁著過年的當兒回村看望家人。前些日子聽聞不日就要進城採購年貨，當即便答應下隨同進城的事宜，負責與商家談妥生意，爭取以最公道的價格買夠貨物。
衛兵略一捏合，露出一絲喜色，邊往懷中塞去，邊大聲吆喝著：
“升橋，關門！”
城垛上的士兵聽到聲音，四人合擰著拉拽著吊橋的繩索，升起吊橋。高才順夥同另外一個門衛將厚重的城門緩緩閉上，巨大的門閂橫亙到門後。
隨即兩人笑逐顏開地走到眾人身前，拱了拱手，道：“兄弟們是進城來置辦年貨的吧？不知道諸位是從青龍村來，還是從火雲村來？”
“這不是馬上就要過年了，大家夥兒們就約好了，一起進城來買些必需品。區區一個青龍村，倒是有許多先輩們傳下來的儀式，還需要我等繼承的。”張繼泉謙虛一笑，心裡暗自松了一口氣。
還好這二人上道，不然碰上那種死守規矩，一點面子不給的士兵就頭疼了。別看只是兩個普通的城門守衛，他們在城門口一站一整天，凡是從這裡來往過的人，全部都要經過城門守衛兵的面前。
有時候他們這種做生意的，最怕軍中的兵痞找茬。每天站在城門處的守衛，便是他們進城的第一道關卡；有檢查貨物以及暫時扣押的權利。而若是想打聽訊息，他們這些天天守在城門口的守衛，卻也是最靈通的情報人員。
別看一行人中有引氣境的劉虎，還有十四個煉體士同行，真要是跟兩個普通守衛槓上了，那就變成是跟整支城衛軍過不去了。兩個門衛是普通人不假，可真要從軍中找出幾個高手來，那實在是太簡單不過的事情。
在這站了一天的高才順才不會跟眼前這群人過不去。別說是這為首的人遞來足有他一個月的工資，單單看他們隊伍中十幾人身上散發出來的煉體境波動，就已經讓他諱莫如深。
即便自己身後是整個軍部，可為自己報仇是一回事，自己能從眼下佔些便宜又是一回事。當下夥同自己同伴，笑眯眯地跟眾人打過招呼，承諾自己能力範圍之內自然會幫助青龍村的眾人；雙方免不了又是一陣寒暄。
不久之後，高才順假意看了看天色，終止了這個話題：“天色馬上就要暗下來了，我們哥倆就不打擾諸位投宿了。”
往前走了兩步，像是想起些什麼，又回身道：“哦對了，進城之後，沿著城牆一直往南走，九條街之外有一家萬霞客棧，倒是極為實惠。告辭了！”
……
待眾人來到萬霞客棧的時候，天色已經是漆黑。
“諸位客官是要住店？雙人間十個銅板一晚，上房三十個銅板一晚。要訂多少間房？”一道蒼老的聲音響起。
整個天元大陸的貨幣，均是一百個銅板兌一兩白銀，一百兩白銀兌一兩黃金，一百兩黃金兌一塊元晶。
元晶，唯有天地元氣極為凝聚的寶地方才會誕生出來，或是裸露在地表，或是深埋於泥土，也算作是礦脈的一種。每當發現元晶礦脈的時候，便會由附近城池暫時保護，同時通知大玄錢莊，等待其派人前來開採；同時帝國律令，嚴禁非大玄錢莊之外的組織或個人開採元晶礦脈，一經發現，誅滅九族！
至於帝國錢莊的主人，乃是能與星相司司首，軍部、吏部、禮部等各部部長平起平坐的廟堂重臣！
元晶開採出來之後，專業人員會將大小不一的元晶切割成一立方厘米大小，好作交易所用。同時，它的價值體現，就是輔助修士修煉。
每一塊元晶當中，都蘊含著極其精純的天地元氣，僅指甲蓋大小的一塊，就足以讓一名煉體士修煉兩天之用；其中一天，頂得上不使用元晶修煉三天。
也就是說，普通的煉體士若是使用元晶修煉，小小一塊便抵得上四天的時光。
在吸取元氣，還無法化虛為實的時候，最久也不過能活五十歲的煉體士，能夠每週省下四天的時間，絕對是一個可觀的數字……不，這已經不能用可觀來形容，用“可怕”來說，也絕不為過。
因為，這是續命的東西！
只是一百兩黃金的高價，也並不是所有人都用得起的。就拿適才的城門守衛來說，一個月的軍餉不過才二兩銀子；要想攢夠一百兩黃金，不吃不喝也要四十五年的時間。
卻說此刻，一個滿頭華髮的老者站在櫃檯後面，臉上的皺紋如溝如壑，脊樑微微馱著；只是往門口眾人處掃了一眼，渾濁的眼中便冒出一絲光彩。
劉虎眼睛微微一眯，仔細感應了一番四周元氣，竟不能從身前的老者身上感受到一絲元氣波動。張繼泉也在門口綁好了馬，走進客棧環視一圈，往櫃檯方向走去。
“果然是公道價。如此，就勞煩掌櫃的拿十個房牌出來。”
一邊說著，一邊又摸出一塊碎銀，繼續道：
“再給兄弟們一人一個菜餚，一壺小酒，送到咱們房裡去。多謝了。”
隨後眾人魚貫上樓，各自相商，兩兩走進房中。
房間僅有十平米左右，除去兩張床，一張長桌，便也沒有什麼其他物件了。如果去掉桌上的一支白蠟不算的話。
“這房間……還真是小。”
楊凡嘴角一咧，坐上床去。
“被褥還算乾淨，小些也沒什麼。”
李少白也將玄鐵劍放到桌上，與楊凡相對而坐。
“也是。不知道咱們明天跟著誰去買東西？不知道村裡的祭祀儀式是怎麼樣，聽說氣勢十足啊！”
“這是你在村子裡的第一年，經歷過一次就知道了……”
看著李少白神秘莫測的模樣，楊凡撇了撇嘴，上了床冥想起心訣。
……
翌日，眾人分作五組相繼散開，分頭前往城中各處，購買所負責的物品。
楊凡與李少白兩人，就在劉虎的陪同下，跟隨負責採購“火鯨油”等其他物品的張繼泉往西行去。
火鯨是深海當中一種通體泛紅的鯨魚，成年火鯨便能夠力敵胎變階位的存在而不落下風。而火鯨油，則是從火鯨身上提取熬製出的油脂。火鯨常年生活在大海極深的地方，因為體型巨大，能夠待在水中的時間更久，便是浮上海面換氣的時候也不多。
不知道什麼原因，這種水中生物卻是偏向於火屬性，提取出的油脂非但更耐久用，燃燒起來更是帶著一種淡淡香味。雖說香氣比不上龍延香，可用來照明，卻已經是最好的材料。
火鯨油的市場價，便在那一百兩黃金一斤左右。普通些的店鋪，根本便存不起此等貨物，唯有那頂尖的商鋪，才可能有這種最頂級的照明油脂。
既然要去最頂尖的商鋪，那自然是去城中位置最好的地方了。
三條街之外一個不起眼的破草棚當中，一個蓬頭垢面，身著破爛的十三四歲的男孩，帶領著四個差不多大小的孩子；站在一個同樣穿著，卻只有十歲左右的小男孩身前。
“喂，別藏了！趕緊把昨天錢拿出來！”
小男孩看著他兇惡的目光，不禁將藏在身後的手又往後縮了縮，畏縮道：“這是……這是我和妹妹今天的飯錢，你們……你們能不能……”
“嚇！還敢藏！”
大孩子似乎感覺到自己的威嚴受到了挑釁，一腳將面前那缺了一腳的黑陶碗踢飛，狠聲道：
“給我打！”
站在他身後的四個大孩子獰笑著從左右圍過去，揮動著瘦弱的拳頭打在當中那小男孩的脊樑上、頭上。
這種情況每天不知道要上演多少次，所以他很自然地抱著頭，蜷縮在地上。只是縱使如此，那緊握著的手，依然不曾鬆開。
剛剛走進來的一個小女孩看見這一幕，烏黑明亮的大眼睛流露出一絲憤怒的情緒，將手中的半塊饅頭用力朝那四個人擲去。
“哎喲！哪個……”
正在圍著小男孩毆打的四個人突然有人痛叫一聲，轉頭看見這個女孩，狠戾之色掛在臉上，大步朝她走過來。
小男孩感覺到動靜，勉強張開眼睛，透過胳膊看到站在門口的那個一臉憤怒的小女孩。
不知道哪裡來的力氣，他一下朝身前滾去，撞倒擋在前面的一雙腿上，連滾帶爬地站起身來，朝背對著自己的那個大孩子死命踢去。
“不準欺負我妹妹！”
為首的大孩子猝不及防被他一下撞倒，心中怒氣更盛，飛奔過來朝那小男孩背上就是一腳。
小男孩毫無意外的被踢飛出去，“通”的一聲倒在小女孩身前。
“哥哥！”
看著他嘴角流出的一縷鮮血，小女孩眼中淚光盈盈，蹲下來抱他入懷。
對面五個大孩子重又聚到一起，朝兄妹二人大步走來。
“誰敢過來！”
便在此時，平地上猛然一聲炸雷。