“秦忠良是個好人，我佩服。在躍進爹死後，選隊長的時候，他全票透過說明什麼？人心哪！眾望所歸，人心所向！在那樣家族矛盾激烈、人心渙散、極端落後的情況下，能使大秦莊恁麼多的大齡男孩子都能娶上媳婦，我佩服得五體投地，不容易啊！秦忠良和他媳婦今天都到二弟家了，要我寬容和原諒躍進的年幼和無知，我還能說什麼呢？不是他們夫妻來說，其他的任何人，我都不相信。隨女兒的願，想回去就回去吧。大秦莊的環境比其他周圍村莊的風氣正，去了也好！”
“答應了？”
“答應。”
“允許了？”
“允許。”
“要不要把咱們的徵求意見稿讓女兒稽核一下，再決定？”
“可以。”
杜鳳娟穿衣下床叫來了女兒楊紅梅。
不一會兒，紅梅來了。
“紅梅，你是什麼意見？”楊振東問閨女，“躍進也來了，秦忠良夫妻倆也和我說了。”
“爸！”楊紅梅說，“我當時看他死過去了，有點心疼，說了不該說的話，做了不該做的事，我不相信他就是真心，還是考驗考驗再說吧。”
“行，尊重你的意見。”楊振東說，“配合你的行動，考驗倒了，他以後不敢虐待你。讓你娘陪你休息去吧。”
楊紅梅和母親一起離開，走進老宅的房裡。
第二天早飯後，大秦莊的人們從王嫂嘴裡聽說躍進到楊家被打的訊息後，說長道短，議論不一：
“對這樣負心、花心的人，就該狠揍！”
“別說是楊振東，擱誰身上，也得出出這口惡氣！”
“別說楊紅梅用巴掌扇，就是用刀割，也不虧！”
“殺人不過頭落地。業已躍進賠禮認錯了，也不能那麼心狠，下那樣的毒手，打死過去又用涼水激頂醒過來再打？”
“他們家也不知道有沒有老虎凳、竹籤釘手和其他刑具了？像《紅巖》中江姐所受的酷刑都用在他身上，看看他招不招供，是誰主使，同夥還有誰？”
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“躍進也就夠堅強視死如歸的了！這樣的人要是早出生做聯絡員和《紅燈記》中的李玉和單線聯絡，也不致於像王連舉那樣當叛徒叛變投敵。”
“就是他頂替下王連舉，也換不下《智取威虎山》中的欒平？共產黨革命軍的人不還是得被出賣嗎？”
“秦磨道去，這個問題不就解決了嗎？有什麼難的？再不夠的話，把待遇提高點，讓他們兼職，把那些膽小鬼、怕死鬼都換下來，革命不就容易多了嗎？”
眾人一陣說笑議論之後，有的回家了，有的到躍進家去驗證王嫂說的話是真是假。
秦躍進換了衣服躺在床上，稜頭從醫院買來碘酒和消炎藥，讓他連吃藥帶抹碘酒，以防發炎。
“還是結髮妻和岳父岳母疼你吧？”張小妹看了躍進腫脹的臉，有意說，“來家的時候，你哪有這麼胖？到楊家去一趟吃點好的，又長骨頭又長肉的，現在的一個臉比原來的兩個臉還大，發福了！”
“甭取笑我了。”躍進說，“我這哪是吃得發胖，是被人打腫的，你沒看見我臉上有青的，還有紫的嗎？打腫臉充胖子的滋味真是不好受！”
“我認為你是吃了不潔食物，裡面的髒東西和毒氣順著毛細孔排出來導致的呢？原來是被他們打腫的！”張小妹說，“楊紅梅願意回來嗎？”
秦躍進遲疑了一會，回答說：“差不多吧。從她說話和扶我送我的情況看，有希望。就不知道她的父母會不會同意。”
“只要楊紅梅願意回來，你多去幾趟，我們大家再敲敲邊鼓幫著做做工作，就是晚一天，也能把她弄回來。”張小妹說，“挨一頓，值！”
“不值，也沒有辦法。誰叫他以前那樣對待人的？”歡慶接過來說。
“罪有應得吧！”躍進說，“感謝你們不嫌棄我，幫助我。”
同來的人又詢問了一些其他情況，說說笑笑方才離去。
秦躍進的心裡舒服多了。左芹的臉上露出笑容。
秦忠良和其他一些熱心人接連不斷地輪番去做楊紅梅和其父母的說服工作，但進展緩慢，效果不大。各人回來後，都把情況告訴了躍進和家人。
半月後，秦躍進傷勢痊癒。一天晚飯後趕到楊紅梅的住處，按照以前的相約方式，走到她床鋪後牆外的一個磚縫裡去摸紙條，果然找到了，喜出望外，滿心高興。可是，當他划著火柴就著火光看到紙條上的話語時，他大失所望，驚呆了。只見紙條上寫著：
最後通牒
秦躍進：
咱們已恩斷義絕，終止見面，暗號作廢。你愛美女，我也愛帥氣的男人。他已經給我送來了聘禮，請不要破壞我的幸福。不聽的話，咱們法庭上見。
一個恢復神志的女人
即日
秦躍進看過，猶如五雷轟頂，一下子癱坐在地上。不知道過了多久，也不知道是什麼時辰，秦躍進才從地上爬了起來，不分東南西北地往家走，走錯了又回來，回來了再走。就這樣反反覆覆地前和進、退和回，終於在黎明時分，能看清路的時候，秦躍進才找著回家的方向，走了回來。
“呦！躍進這是走哪家親戚，吃飯恁麼早？有什麼急事，剛天亮就趕回來了？”早起的秦長懷迎著躍進問。
秦躍進也不作答，只顧高一腳、低一腳、深一腳、淺一腳，東倒西歪地往前走。
“躍進，恁岳父岳母還能不給你飯吃嗎？這大清早的就回來啦？”淮河早起為妹妹去買陪嫁的東西迎著躍進說，“臉皮放厚點，他們吃，你就吃，有什麼不好意思的？他們不給你盛飯自己盛，不給拿饃自己拿，也不能這樣為他們省，賭氣回來？”
秦躍進仍不作答。
“躍進，你這樣做得對，拿出誠意來讓楊紅梅看看，這比我們做工作有效果得多，繼續做下去。”張小妹陪女兒出門撒尿迎著躍進說。
秦躍進還沒作答。（未完待續）