秦躍進回來，沒在秦忠良門前停步，就直接到家倒在床上睡覺了。
楊紅梅和張小妹等人在王嫂家說著話等丈夫回來帶來好消息——表姐和熊猛結婚的時間。一等再等，等到快晌午了，也沒見回來，說：“這個人，還能在表姐家住下吃飯了嗎，不回來？我得回去做午飯，隨便他什麼時候回來。”
“將在外，軍令有所不受。”張小妹說楊紅梅，“什麼事你和王嫂都說得四水調和了，恁表姑一家人能不買幾個菜招待招待兄弟？能大老遠的讓他回來吃飯嗎？放心，你表姐不會大白天的把男人給你扭走。”
“姐的傻勁啥時候能改掉，對誰都這樣沒完沒了地開玩笑！”楊紅梅推著張小妹，心情高興地說，“我經過考驗，放心他。”
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楊紅梅和眾姐妹離開王嫂家，各自分開。到家一見丈夫在床上躺著，說：“你回來怎麼不到王嫂家去，我們都在等著你帶來的好消息呢？你辛苦了，我給你做飯吃，表姐吝嗇也不招待你！”
“風雲突變，不是什麼好消息，變成驚魂一夢的噩耗了。”秦躍進把情況說了一遍。
“前天說得好好的，怎麼能變化這麼快？不會吧？”楊紅梅不相信，“是不是你惹他們生氣了，有意這樣說的？誰對你這麼說的？”
“恁表姐家三個人，一對半都說了，我還能改他們說的話嗎？恁表姑夫不給我留一點情面，說我當年甩你的事。讓人磕頭都找不著硬地，氣死我了！”
“你和他吵了嗎？”
“沒有。忍了！”
“你做對了。”楊紅梅說，“我跟王嫂說，她不願意拉倒。咱的心意也盡到了，強扭的瓜不甜，還讓熊猛像以前那樣，帶著兩個孩子慢慢往前過吧！”楊紅梅相信丈夫的話是真的，對表姐大失所望，認為他們一家人做事太隨意輕狂。
熊猛趕來，聽說事情有變化，心溫驟降，涼了半截。
秦忠良聽說，覺得出乎意料，勸媳婦先冷靜一下，靜觀其變。
王嫂氣憤地說：“什麼樣的男人不能被這樣忽冷忽熱的女人折磨死？太水性楊花了！”
“不能這麼說。她是楊紅梅的表姐，咱得尊重人！”秦忠良說，“會不會是因為躍進失言造成的，也不敢說。在情況不明的時候，不要過早地下結論，等幾天忙完村裡的事情，我親自去看看。”
事情停了下來，議論又起：
“想好不得好，買個老驢不吃草！”
“買老牛置破車，沒想到車轂子掉了，還用個屁！”
“男人不是到萬不得已的情況下，都不想做後爸；女人又想做後媽嗎？一樣的心情，後媽難當啊！”
“想當就能當好，有什麼難的？歷史上、現實生活中，有對孩子好的後媽；也有對後媽好的孩子。”
“可能是潘高芝以前不知道熊猛這個人的為人，現在瞭解清楚了，才不願意的。”
“她和二柱談幾年了，夠瞭解的了吧？不也在嫁娶的當天悔婚了嗎？二柱一天三頓買肉給潘萍吃都值！”
“兩口子感情深，喝涼水都甜！”
“恁家的水是農夫山泉嗎？有點甜？”
……
潘高芝表嫂介紹的男人，從長相、年齡、家庭條件各方面，著實讓她感到滿意，很是欣喜了一番。可是，男方在瞭解了她過去的戀愛史之後，卻婉言謝絕了。這使潘高芝受到巨大的精神打擊，墜入了後悔和痛苦的無底深淵，睡床不起，不吃不喝，難為得父母沒有辦法，束手無策。
“她爹，你不要給閨女找個合適的嘍？合了咱的適，合人家的適嗎？上次結婚那天，事情鬧得眾人皆知，臭名遠揚，怎麼把在外的壞名聲收回來？怎麼傳出好名聲去？收不回來了！就讓閨女受點委屈，嫁給熊猛，給兩個孩子當晚娘吧！只要她現在對孩子好，到她老的時候，兩個孩子也會孝敬她的。聽說熊猛他們當年是女扎，要是他們到一塊兒能生個一兒半女的，不就什麼缺點也沒有了嗎？你不想想辦法，她要是死在家裡怎麼辦？咱們不就沒有閨女了嗎？”
“唉！”潘高芝爹後悔著，“早知道她表嫂沒和男方扣死話，我就不直接回絕紅梅女婿，留條後路了。現在讓我怎麼辦？還能再舍著老臉去跟他們夫妻說嫁給熊猛嗎？你勸勸閨女，先讓她起床吃飯，事情以後再說。”
“以後，以後！等到什麼時候？等到閨女七老八十？！紅梅和忠良媳婦跟咱們說好了，你一變卦，壞了。沒坑著人家熊猛，倒坑著咱自己閨女了。你也是個巴高的手！”
“人活在世上，有幾個想孬、不想好的？鳥還往高處飛呢，何況是人？你不也跟著說他比熊猛強嗎？閨女也說好，都是我自己的責任嗎？別一家人相互埋怨了，都想想彌補的辦法。”
他們來到了閨女的房裡。
母：“閨女，起來吃飯，別把身體搞垮了。我找紅梅他們去，只要你同意，熊猛那個條件，還會願意娶你的。”
女：“不餓！你們不都說花欣好、可靠嗎？說不願意就不願意了！”
父：“誰都有個選擇的權力。”
女：“我選烏龜王八蛋去？拒絕了紅梅女婿，我還能直接跟熊猛去嗎？”
父：“給你留臉面，我找人說，讓他用轎來抬你，你想坐車就叫他用車接。”
女：“什麼車轎的，走著也能去，不聲張少丟點人！”
母：“堅持鍛鍊身體好，這樣也行。起來吃飯吧，幾天來把閨女瘦得由肥胖變苗條、變漂亮了。”
女：“你沒看見額頭的皺紋都一道道的了嗎？人老珠黃了，哪點漂亮？”
母：“我看慣了，還是自己的閨女好。只要你今後心情敞亮，會恢復容顏的。”
女：“人又不能返老還童？”
母：“但是，精神可以使人年輕一點，不是有‘笑一笑，十年少；愁一宿就白了頭’的說法嗎？”
女：“起來吃！嫁不出去也吃！不能便宜誰！”
母：“這才是我的好閨女。”
潘高芝在父母的勸說下，起來吃了飯，等待著熊猛能再託人來說。（未完待續）