瓦崗軍現在的主要精力放在萊州灣鹽場，這是他們的近期最重要的行動。只有拿下了鹽場，才能解決瓦崗的財政危機。而且就目前來看，這也是最能立竿見影的快速收回成本的事。其它像開酒樓之類的，前期投資大，資金回籠慢，想要解決瓦崗目前的財政緊張就要差點。
這次王薄和王伯當率領一支五萬人的軍隊，主要的任務就是萊州灣鹽場。但是當沈厚他們知道唐軍正在逐漸收復河北全境的時候，並且還有覬覦山東之心，瓦崗軍也不敢怠慢，迅速安排了李靖、單雄信等人也做出應對。本來沈厚沒有想到太行山的響馬，他對隊伍的純潔性和紀律性看的比較重，所以不急於收編那些山匪。
很多事情是不以人的意志為轉移的，沈厚的思想也不是那麼僵硬。當他知道唐軍對山東有了想法，只好同意了單雄信等人的意見，和太行山中的響馬選擇性的接觸一下。形勢逼人，要想最有效的防止唐軍覬覦山東，最好的防守之地就是太行山。而要想在太行山上有效的抵擋唐軍，那麼就避免不了山裡的土匪。他們就是這裡的地頭蛇，甚至從戰國時期開始，這裡就開始有山匪。隨著一些歷朝歷代的亡命之徒向這裡彙集，現在很多土匪已經成了世代土匪。至於人類社會的法制和公序良俗這裡根本沒有，很多時候就是看誰的拳頭硬、刀子快和勢力大。
雖然說太行山裡大多都是亡命之徒，但是也難免有一些有見識的人，慢慢也衍生出一些規矩。這些山寨組成同盟，訂立一些規矩，相互勾結又爭搶資源。到了隋末這個時候，太行山已經形成了十八大山寨，並且有盟主節制眾山寨。雖然是一盤散沙，互相也衝突不斷，但是碰到官兵和外部勢力的時候，他們也能做到一致對外，所以是越發猖狂壯大。
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以前單雄信在綠林的時候，也來過太行山幾次，雙方也打過交道。只是那個時候各是一方勢力，也沒有利益糾葛，見了面反而還有點惺惺相惜的樣子。只是現在天下大亂，這種勢力崛起，太行山中的人想法估計也有了變化。按沈厚的想法，趁此天下大亂，自然應該正和太行山中的勢力，殺出太行山，要麼爭霸天下，要麼依附一方勢力，博一個封妻廕子，不強過在山中為匪。可是這些人偏偏安於現狀，躲在山裡，看天下英雄爭鋒。
以前沈厚也不想cao操心這些太行山的土匪，可是現在他也必須要瞭解這些人了。沒辦法，這些土匪夾在瓦崗軍和唐軍之間，而且他們盤踞的太行山地理位置十分重要。雖然太行山不像長江天塹那麼險要，但是也算一處要地。扼守住太行山總比在平原地方省勁還容易成功。既然要和山中的土匪打交道，自然是單雄信最適合。其實說句不客氣的話，瓦崗軍中的響馬確實很多，只是在綠林中的名氣，卻非單雄信莫屬。
雖然瓦崗軍決定了和太行山中的山匪接觸，但是他們還是要甄別後進行接觸。這十八家山寨也各有特色，並不是都一樣。有的山寨雖然也是土匪響馬，但是並非窮兇極惡之徒。當然了也有的山寨是無惡不作，做事沒有底線。所以瓦崗軍自然先要接觸一些劣跡少一些的山寨，尤其是位於景縣和邢臺一線的三個大寨，至於那些臭名昭著的山寨看情況再說。也許是收復，也可能是消滅。
從邢臺向西一百二十多裡有一座愛情山，沿途風光優美。山上奇峰林立，峽谷幽峻，植被豐茂，林木蔥鬱，這裡群瀑飛雪，清泉鳴箏，水源豐沛，是著名的“太行山水”；這裡松濤陣陣，牛羊成群，又稱“雲頂草原”。這裡也是牛郎織女傳說的原生地。不過這時候，卻盤踞著一夥響馬，而且在太行山裡也有不小的名頭。這裡有大小嘍嘍大約有兩千多人，山大王叫趙光遠，還有二當家李建峰，三當家王廣劍。他們佔據著通往河北的山路，過往客商從這裡透過都要留下買路錢。再加上他們這裡能耕種，能放牧，所以山寨比較富裕，對過往的客商盤剝的並不過分。
瓦崗軍運氣不錯，單雄信以前就和趙光遠有過來往。他說那個山大王還是很豪爽的一條好漢，為人仗義疏財，喜歡結交天下英雄。既然是單雄信的熟人，這次交好的任務自然落在單雄信身上，他也是當仁不讓。不過，這也是瓦崗軍第一關要接觸的太行山大寨，李靖他們自然不敢怠慢。只是這次和單雄信以前來這裡不同，以前他是訪友，這次可是代表瓦崗軍。尤其是這次懷有軍事目的，所以大家必須要考慮到趙光遠的反應。
作為稱霸一方的響馬，雖然名聲不好聽，但是卻也算是一個土皇帝，所以想要收復人家估計有難度。而且他們有野心的話，也應該會趁著天下大亂之際，下山趁火打劫。但是他們依然躲在山上，安然做自己的山大王，那麼這次的任務恐怕並不容易完成。不過，要是聯合的話，估計難度會降低一些。反正瓦崗軍目前也沒有向河北用兵的意思，進攻山東只是為了海鹽。因此這次最低的要求就是能和他們聯合起來，不讓唐軍透過太行山就行，只要能達成這個目標，瓦崗軍不會干涉他們在愛情山的所作所為。
當然了最好的結果就是收復這夥響馬，李靖他們的策略也是按這個來做的。他們不相信一個人甘願守在山上，困局一隅，他們不下山很可能是因為他們並沒有合適的勢力可以投奔。這些響馬在太行山像條虎，可是下了太行山，兩千人的隊伍恐怕連一千來人的隋軍都對付不了，十八家山寨就是全部聯合起來，也不過三萬來人。關鍵是他們互相只見誰不服誰，聯合起來說不定還不如不聯合時的戰鬥力，這樣的山匪對付下山後還不是給別人送菜？